Кай обнял Эгину, затем подошёл к Нинуре, помог ей подняться и поцеловал.
- Вижу, заждались, - сказал он.
- Ты сегодня чуть позднее, - с улыбкой согласилась с ним Эгина, но никакого укора в её голосе не было.
Судьба, в лице родителей, свела Кая и Эгину более четверти века назад. Это был брак исключительно по рассчёту и никакой любви между ними так и не возникло, но за долгие годы совместной жизни, они привыкли друг к другу и смогли выстроить уважительные и доверительные отношения.
У Кая, кроме Эгины, было ещё две официальных жены, а уж количество побывавших в его спальне наложниц и рабынь, никто не считал. Эгина не ревновала своего мужа и даже сама, иногда, подбирала ему девушек. Но, в этот раз, за ужином, она поняла, что сегодня Каю не до любовных утех, и отослала недавно купленную молодую рабыню прочь.
- Позволь, мы с Нинурой сами помоем тебя в бассейне? - предложила Эгина.
Мыло, пенящееся, душистое, с приятным цветочным запахом, вместо не очень приятно пахнувшего и плохо смывающего грязь рапового масла, которым ещё недавно пользовались при омовениях, снова испортило верховному дожу настроение, напомнив о неудачах последнего времени.
Это не были неудачи только собственно республики, это были и его личные неудачи, поскольку явились результатом краха планов, которые он разработал и продавил через Совет.
У республики уже очень давно не было своей армии, хотя городская стража была у неё достаточно многочисленна, насчитывая больше шести тысяч человек.
Но, храбрые, инициативные и находчивые, при собирании мзды с приезжих торговцев, сильные, ловкие и хваткие, при поимке и распятии бродяг, стражники были мало пригодны даже для защиты городских стен. Разжирели под стать своему начальнику Гошу Топину, этой свинье, как его всегда называл про себя Кай.
Ещё у города формально было ополчение, численностью в двадцать тысяч человек, но оно состояло, в основном, из мелких лавочников и ремесленников, которые записались в него только ради налоговых льгот, а от всех положенных ополчению тренировок откупались мелкими подачками тем же стражникам.
Попытки навести хоть какой-то порядок в страже и ополчении наталкивались на непреодолимое сопротивление Топина, контролировавшего, как минимум, половину Совета.
- Кай, я вижу, ты очень сегодня устал, давай, мы проводим тебя в спальню? - вывела его из задумчивости Нинура.
Вода в небольшом бассейне, и правда, уже начала остывать, и надо было, или распорядиться, чтобы рабы ещё натаскали горячей воды, или вылезать из бассейна. Кай выбрал второе.
Жёны сами вытерли его полотенцами из удивительно качественной льняной ткани, опять вернувшей его к мыслям о недавних событиях, от которых он, вроде бы, начал отвлекаться.
Главными силами республики, конечно же, были не стражники с ополченцами, и даже не большие отряды наёмников, которые она иногда нанимала, а интриги, подкуп и шантаж.
С помощью этих сил, Растин давно уже, более полувека как, взял под контроль находившиеся от него восточнее, также на берегу Диснийского океана, королевства Аргон и Отан, а полтора десятка лет назад, при отце Кая, когда тот возглавлял Совет, и, расположенные севернее границ республики, королевства Бирман и Ганорию.
Но мечтой растинских торговцев всегда было установление контроля над королевством Винор, на юге которого добывалась чудо-дерево винорская сосна, крайне необходимая для строительства короблей.
Но мечта эта долгое время считалась неисполнимой - Винор был слишком большим и сильным королевством, да ещё и состоял в союзе с Хадонской империей.
Но однажды показалось, что удача сама просится в руки республике.
Сначала начала распадаться и погружаться в хаос гражданской войны империя, затем началась смута в Виноре.
Не воспользоваться таким моментом Кай Шитор не мог. Он и выдвинул на Совете идею подтолкнуть алчных и туповатых баронов южного Винора к отделению от королевства. Даже предложить им полуторное повышение закупочных цен на сосну - всё равно, после устранения королевских таможен, бравших три цены сверх закупочной, прибыль маячила огромная.
И по-началу всё получилось. Пока в ситуацию не вмешался непонятно откуда взявшийся барон Олег Ферм.
Поняв, что уснуть не получается, Кай встал с постели и пошёл к себе в кабинет. Обнаружив за дверью, что дежурный раб нагло дрыхнет, присев возле стены, ударил его ногой в лицо.
- Скажешь управляющему, чтобы он тебе десять плетей всыпал, - и увидев, как перепуганный раб уже было кинулся выполнять приказ, остановил его, - Не сейчас, утром.
В кабинете он налил себе простой воды и сел в кресло. Сна не было ни в одном глазу, впрочем, он уже начал привыкать к приступам бессонницы.
Его мысли направились на предстоящий в начале следующей декады сбор Совета дожей, на котором от него наверняка потребуют распустить те семь полков наёмников, которые были им взяты на службу в помощь королю Толеру для войны с Бирманом. Но война, из-за быстрого разгрома, который устроил барон Ферм королевским полкам Геронии и наглому нападению на это королевство империи, отнявшей Ригскую провинцию, не состоялась. И теперь наёмники просто прогуливали деньги, полученные, по-сути, ни за что.
Размышляя, как ему убедить дожей в необходимости не распускать наёмников, а, наоборот, усилить их новыми отрядами и направить на юг Винора кораблями по Ирменю, минуя Бирман, чтобы разгромить владения Ферма, пока тот со своими магинями будет в Фестале, Кай встал и подошёл к тайнику, где лежала часть главных богатств более, чем полуторатысячной, торговой и финансовой семьи Шиторов.
Основу богатств его семьи составляли не корабли, не верфи и не золото. А долговые расписки королей, герцогов, графов, глав торговых компаний, на основе которых, семья и выпускала свои векселя защищённые родовым заклинанием Знак Шитора.
Конструкт этого заклинания держался в строгой тайне и знали его только четверо из обладающих магией членов семьи. В это число входил и сам Кай. Будучи очень слабым магом, он всё же мог пару раз в декаду напитывать конструкт тайного родового заклинания.
Если бы верховный дож знал, что тот, против кого он планирует войну, обладает небывалым до него в этом мире заклинанием Познание Плетений, которое позволяет легко определить и воссоздать конструкт любого родового заклинания, то он наверняка бы предпочёл не ссориться с такой особой.
Глава 2
Ворота поселения Распил, которое всё больше по своим размерам напоминало город, были распахнуты перед кавалькадой из десятка всадников, подъезжавших со стороны Пскова.
Капитан Одмий, начальник охраны Распила, предупреждённый дозорами о приезде графа и виконтессы ри,Шотел лично встречал их на въезде в поселение.
- Добро пожаловать, ваши сиятельства, - Одмий, хоть немного и беспокоился, как беспокоится и любой служака при приезде начальства, приезду Олега и Ули был, и правда, рад.
