Его победоносная армия пошла на север тем путём, которым раньше проходила вторая маршевая колонна, то есть, минуя города и крупные поселения королевства.
Теперь, правда, скрываться необходимости не было, и это направление для движения всей армии, в этот раз, было выбрано исходя из того, что оно короче, и потому, что временные коммуникации, проложенные инженерным батальоном, за такой короткий промежуток времени, ещё не успели придти в негодность.
После недолгих раздумий, Олег решил принять приглашение королевы, столь любезно переданное ему герцогом Лугом ре,Колвом.
Взяв с собой Улю и Нечая, граф ри,Шотел присоединился к герцогу и его свите. Через несколько лиг от границы с Растиным, они повернули на восток и к вечеру достигли Волчка, где и остановились на ночёвку.
Олега сопровождали два десятка егерей и десяток ниндзей службы Нечая. Необходимость сопровождения была вызвана, скорее, ради поддержания статуса, а не подозрениями в адрес Иргонии или страхом перед дорожными разбойниками, которые, со слов герцога, в отличие от владений Олега, тут всё же водились, и в достаточно большом количестве.
- Неужели я сегодня буду ночевать в постели, - мечтательно произнесла Уля, когда они втроём только сели за стол.
- Надеюсь, одна, - буркнул Олег и строго посмотрел на Нечая.
Начальник контрразведки уже давно научился не краснеть, при подобных заявлениях шефа, но взгляд отвёл.
Постоялый двор был не очень большим, и отдельного зала для благородных в нём не было. Ужинали они в общем для всех постояльцев трактире, в котором могло разместиться больше полусотни посетителей.
Герцог, вместе со своей свитой, чтобы не тесниться в небольшой гостинице, отправился на ночёвку в дом местного мэра. Звал с собой и Олега с Улей, но Олег отказался. Место в этой гостинице нашлось только ещё для десятка ниндзей, и то, в одной общей комнате. Егеря устроились на другом постоялом дворе.
- Вы заметили, что тут всем мыло и льняные полотенца предлагают? - спросила Уля, - Не думала, что наши товары даже до таких уголков добрались.
В умывальнях трактира и гостиницы, по-прежнему, стояло разлитое в глинянные кувшинчики раповое масло для умывания. Но слуги предлагали гостям и посетителям, за отдельную плату, товары с олеговых производств.
И на стол подавался кальвадос с гарнитуром из стекляных рюмок.
- Вас скоро по всем землям будут прославлять, товары пользуются большим спросом у всех, - сказал Нечай, приступая к еде.
- Сначала прославлять, потом проклинать, - ответил Олег, вслед за своими спутниками, беря в руки нож и тризубую вилку.
На вопросительные взгляды Ули и Нечая ничего пояснять пока не стал. Надо было ещё самому обдумать результаты такой быстрой товарной экспансии. Да и обсуждать потом это надо будет в более широком кругу своих соратников, в основном, торгово-производственного блока.
Когда-то, в своём родном мире Олег видел передачу об опиумных войнах, которые Британская империя, охватывающая половину Земли, вела против китайских императоров, пытавшихся воспрепятствовать продаже опиума своим подданным.
Казалось бы, в этих войнах, симпатии остальных стран должны были бы быть уж никак не на стороне британцев-наркоторговцев. На деле же, никто китайцам не сочувствовал и, тем более, не помогал.
Проблема китайских императоров крылась в том, что их подданные сами обеспечивали свои скромные способности - выращивали рис для еды, ткали холст для одежды и делали себе домики из рисовой соломы и глины, а вот в мир отправляли высоко востребованные шёлк, фарфор, чай, специи и тот же рис.
Возник огромный профицит торговли Китая, и не только с Британской империей, хотя она, конечно же, была главной торговкой, но и с другими странами.
Идею расплачиваться с китайцами просто бумажками, потом забирать эти же бумажки в долг, а затем сжигать их в различных и многочисленных лопнувших пузырях акций, облигаций, фьючерсов, опционов, страховок или деривативов - долговых обязательствах безработных наркоманов, эту идею осуществили, только спустя сто лет, американцы.
Поэтому и получилось, что буквально за несколько десятков лет бОльшая часть золота и даже серебра перекочевала в Китай. А ведь золото тогда и было деньгами. Выпускать банкноты, не обеспеченные нужным количеством золота в банковских хранилищах, это был верный путь к финансовому краху любого государства.
В этих обстоятельствах, англичане, ничего лучше, кроме как силой заставить китайцев покупать опиум, уровновесив тем самым торговый баланс, не придумали. И их, пусть и неявно, поддерживали и другие страны.
Олег и раньше задумывался, как уравновесить торговлю своих владений с другими торговыми партнёрами, но откладывал это на потом. Но теперь он сам видел, как реагировали на его рубли и тугрики в Бирмане, где количество золота и серебра в лиграх уменьшалось. У хозяина постоялого двора, когда он принимал оплату рублями, даже руки затряслись. Формальный курс рубля и лигра один к одному, уже давно не соответствовал реальному. За рубль в Бирмане, как он узнал, давали уже два лигра. И дело уже не в тех скидках, которые были установлены при продаже товаров имперского графа.
Пока ещё никто не понимает, что Олег своими товарами вымывает золото и серебро из других королевств, но, рано или поздно, это начнёт до всех доходить. И тогда он, вместо привязанных выгодой дружественных соседей, получит кольцо врагов.
А пойти по пути коллективного Запада, веками получавшего, условно, золото и рабов, в обмен на ржавые ружья для вождей и стеклянные бусы для их жён, Олег не мог. Не только по причине своей малости, но и не желая вскармливать из своих владений глобального паразита.
Насчёт Бирмана у Олега уже задумки были. Одной из причин, почему он поддался уговорам ре,Колва о поездке в столицу, как раз, и было его желание сделать Иргонии несколько выгодных предложений. Выгодных взаимно.
Пока Олег, погруженный в свои размышления, выпал из реальности, на автомате поедая овощи гриль и прожаренное рубленное мясо, даже не замечая вкуса, его спутники, позабыв про еду, опять расчувствовались при звуках издаваемых тройкой бардов, которые выступали по очереди.
Олег давно привык к тому, что люди этого мира, или, во всяком случае, этой части мира, были сентиментальными, вроде японцев.
Даже у Нечая были влажные глаза, а уж Уля-то опять почти ревела.
Две пятёрки, мужская и женская, ниндзя, сидевшие за соседними столиками, как и множество других посетителей, реагировали ничуть не лучше.
- Лучше бы денег дала этим унылым акынам, - выйдя из своей медитации и обнаружив, что мир, за время его отсутствия, стал другим, сказал Олег сестре.
Наверное, ему лучше было бы прикусить себе язык.
Уля, услышав предложение, моментально перешла от сентиментальности в деловое русло. Она, утёрла слёзы, сняла с пояса кожаный мешочек и высыпала его содержимое горкой перед собой. В мешочке оказалось полтора десятка серебрянных монет различного номинала и две десятирублёвые золотые монеты.
