Хотя, формально, всю политику Растина определяли девять древних семей, основавших город и республику, в реальности, некоторые новые, более многчисленные и богатые семьи имели на принятие решений влияние не меньшее, чем они, а иногда и большее.
Это в каком-нибудь варварском королевстве деньги, хоть и значили много, но даже король, там, не мог купить себе за деньги верности своих подданных, храбрости своих солдат и даже любви своей жены. В Растине же всё было цивилизованно и разумно устроено. И тот, у кого было больше денег, имел и больше прав на верность и любовь.
Все жёны Кая были, пусть и не из семей-основательниц республики, но, всё же, их родственники были достаточно богатыми и влиятельными, чтобы их мнение нельзя было не учитывать.
Сюра хотела что-то ответить, и, понятно было по её виду, что ответ будет безнадёжный, но в этот момент перед ними на колени упал подбежавший помощник привратника.
- Хозяйки, - обратился он в пространство между Эгиной и Сюрой, не рискнув вызвать гнев одной из них, обратившись к другой, хотя порядок требовал обращаться к старшей из жён, - Там прибыл господин Болз.
Женщины переглянулись и, давно изучив друг друга, убедились, что обе они подумали об одном и том же - прибытие подставившего их мужа идиота, всё же, как нельзя, кстати.
- Сюра, - отбросив политес, сразу же перешла на командный тон Эгина, - Иди, скажи, чтобы проверили готовность малой гостиной, - вторая жена, кивнув, тут же быстрым шагом пошла ко входу в центральное здание особняка, - Ты, - обратилась она к рабу, - Проводи командующего в приёмную, скажешь ему, что его скоро примут. Бегом!
Сама Эгина устремилась приводить себя в парадный вид. Не важно, что Болз теперь не тот человек, которому она должна выказывать уважение. Всё равно, при любых гостях, хозяйка дома не должна появляться одетой в повседневную одежду. К тому же, ей ещё предстояло идти к мужу - известить о прибытии командующего она обязана лично. Раз уж Роде удалось привести его в чувство, то и ей это будет сделать возможно.
Вид мужа, сидевшего, откинув голову, на диване, его посеревшая кожа, его ввалившиеся покрасневшие глаза и неаккуратная причёска, заставили Эгину расстроиться.
Выданная за Кая замуж без своего согласия, за годы совместной жизни, она крепко привязалась к нему. Пусть эта привязанность и была не следствием любви, а, скорее, следствием общих интересов и осознанием общности и взаимозависимости их судеб, она была от этого не менее крепкой.
- Я же сказал, что выйду к ужину! Чего ещё вам надо? - всё также грубо, но уже без ослепления яростью, спросил Кай.
- Прибыл командующий Болз, - кротко, наклонив голову, произнесла Эгина.
Она некоторое время наблюдала, как её муж от изумления не мог даже вдохнуть, потом ещё какое-то время выслушивала брань в адрес командующего. Наконец, Кай выговорился и, кажется, окончательно пришёл в себя.
- Хорошо, я сейчас подойду. Где он? В приёмной?
- Я распорядилась проводить его в малую гостиную.
- Пришли рабынь, я переоденусь.
Кай Шитор тяжело поднялся и пошёл к двери, где его дожидался приведённый Эгиной личный слуга, который должен был проводить хозяина в его покои.
- Ты думаешь, я рад тебя видеть? - поприветствовал своего гостя верховный дож, войдя в малую гостиную.
Он прошёл в центр комнаты и встал напротив сидевшего, развалившись в кресле, Болза.
- Я пришёл не радовать тебя, а кое-что обсудить, - не вставая с кресла ответил гость, - У нас с тобой остались не решённые дела.
Времена, когда эти два человека внешне играли роли близких приятелей, остались, похоже, в прошлом. Никаких взаимных пожатий предплечий и объятий не последовало.
Какое-то время побуравив Болза взглядом и наткнувшись на такой же, не менее злой взгляд, Кай хмыкнул и сел в кресло рядом.
- Как твоё здоровье, непобедимый? - саркастически спросил он.
- Не собираюсь устраивать с тобой перепалку, дож, - по-прежнему невозмутимо сказал Болз, - Ты должен был мне ровно сто тысяч лигров, растинских или крисских - неважно. Тридцать я получил авансом. С тебя ещё семьдесят. Я пришёл к тебе за рассчётом. Раз уж во Дворце дожей тебя не застать который день, пришлось явиться сюда. Хотя, поверь, видеть тебя и твой дом, мне тоже радости не доставляет.
Кай Шитор буквально онемел. Он ожидал от командующего обвинений, оправданий и, даже, оскорблений, но никак не требования денег.
- Ты с ума сошёл, старик, - в голосе дожа было изумление, - Какие деньги? Кому? От твоего легиона осталось чудом уцелевшие три сотни беглецов! Ты не выполнил ничего из того, что был должен и припёрся ко мне за деньгами?!
Всё также невозмутимо Болз, самостоятельно, не дождавшись этого от замершей статуей рядом с ними рабыни, налил себе в серебрянный кубок вина из кувшина.
- Ты назвал меня стариком, - пригубив вино, ответил он, - Но у кого из нас стариковская память? По контракту, мы обязаны были Растину службой в течение года. Или, - тут он позволил себе усмешку, правда, с горечью, - Или до завершающего войну сражения. Войну Совет, если меня не подводят источники информации, три дня назад остановил. Посланца графа ри,Шотела, этого наглого баронета Кларка, отпустили с известиями для графа, что республика не имеет к нему никаких претензий, и что к уничтожению моего легиона республика относится с пониманием...
- Я был против такого решения, - прохрипел Кай, - Ты ведь это тоже знаешь.
- Знаю, - кивнул Болз, - Но факт в том, что война закончилась. Завершающее её сражение состоялось. Плати оставшиеся деньги, дож.
- Да вас же разгромили, как стадо овец!
- Это не наша вина, Шитор! И ты это знаешь! - впервые повысил голос командующий, - Если бы мы были готовы к бою, мы бы так просто не дали себя разгромить. Но по чьей вине мы оказались разъединёнными? Кто убеждал, что так лучше для снабжения и последующей погрузке на корабли? Кто определил места для лагерей моих баталий? Почему от ближайшего к ним полка кринских наёмников было не меньше четырёх дней пути, да и сами эти полки оказались разъеденены, все семь?
- У тебя своя башка есть, - грубо огрызнулся Кай, почувствовав правоту Болза.
- Голова у меня есть. Только откуда мне было взять сведения о ри,Шотеле, если я прибыл сюда недавно? Не ты ли лично, дож, кормил меня байками, что нам надо только дождаться, когда баронишка - ведь это ты называл ри,Шотела баронишкой и дикарём? - когда он уедет в Фестал? В общем, Кай, поздно выяснять, чья тут вина. Я с себя, старого барана, вины не снимаю. Мне нужны деньги на выкуп моих людей и моего сына. Пусть он у меня и внебрачный, но он у меня единственный. Деньги в кринском банке у меня есть, но я, во-первых, не хочу терять времени, во-вторых, деньги мне будут нужны на закупку нового оружия и доспехов, а, в-третьих, я имею право на полный рассчёт в соответствии с контрактом. И отказываться от своих денег не собираюсь.
