Брать с собой девчонку Олегу не хотелось категорически, но и отказать ей в помощи не смог.
- Я тебя с собой не возьму. Подожди, я ещё не всё сказал. До Палена ты бегать хорошо умеешь, да тут и недалеко...
- К брату я больше не побегу. Он предатель. Он опять меня отцу вернёт, - перебила Олега Ялика, а при упоминании отца, рука у неё невольно легла на попу.
- Да к брату и не нужно, - Олег в очередной раз изобразил фокус - засунул руку за пазуху и извлёк из пространственного кармана знак гонца, скромный медный квадрат с изображением орла, - Вот, покажешь его любому офицеру или сержанту стражи в Палене, скажешь проводить тебя к коменданту, - он протянул квадрат Ялике.
- Что это? - с интересом разглядывая знак поинтересовалась она.
- Пропуск. Это твой пропуск к тому, о чём ты мечтаешь. Смотри, только потом не пожалей о своём выборе.
Девушка несколько недоверчиво посмотрела на Олега.
- Но комендант, он очень важный господин, он спросит откуда это, а я... - засомневалась девушка.
- Тебе не надо будет ничего объяснять, поверь. Клянусь всеми Семерыми, что он будет о тебе знать.
Услышав от него клятву богами, Ялика сразу же ему поверила.
Олег не знал, есть ли в этом мире боги или нет, есть ли тут какая-нибудь божественная магия или нет, но то, что с теми, кто нарушал такие клятвы, начинали происходить всяческие неприятности, в этом были уверены все.
У него самого, правда, на этот счёт однозначного мнения не было, но, на примере ритуала кровного родства с Улей, после которого он реально не мог воспринимать эту очень красивую девушку иначе, чем как сестру, он относился к клятвам здешним богам весьма серьёзно, и разбрасываться ими не собирался.
Поэтому, первым делом, когда на следующий день они прибыли в Пален, Олег встретился с местным комендантом.
- Тут к тебе на днях заявится одна девушка, молодая совсем, зовут Ялика, - объяснил он ему, - Хочет стать егерем. Ты её не к егерям, а к Агрию отправь. Пошли с ней кого-нибудь из сержантов, пусть тот объяснит полковнику, что это моя протеже, и надо её направить по программе обучения ниндзя. Запомнил?
- Запомнил, господин граф.
Комендант, совсем молодой мужчина, сам был из агриевых ниндзя, отправленных из разведки в стражу для усиления кадрового потенциала комендантской службы.
- Здесь со вчерашнего дня работают барон Армин Госьер и баронесса Гелла Хорнер, - сообщил он.
- Да ладно. Вместе приехали? - удивился Олег, зная, как непросто складываются отношения между его министрами.
- Приехали раздельно, - улыбнулся комендант, - Но остановились оба в замке. Барона и баронессы Паленов сейчас там, правда, нет. Зато комнаты для ваших министров там всегда готовы.
Частые противоречия, которые возникали между Геллой и Армином, были вызваны естественными причинами. Олег помнил, что и в его бывшем мире фискалы всегда конфликтовали с теми, кто отвечал за развитие. На его взгляд, вносило свою лепту и то, что Армин был какое-то время рабом Геллы, пусть и управляющим, и не раз попадал под горячую руку.
Впрочем, на последнее обстоятельство Олег старался внимания не обращать. У того же Петра I становились министрами и графами вчерашние крепостные холопы, как тот ушлый парень, который предложил царю изготавливать и продавать гербовую бумагу для челобитных и кляуз.
Равнять себя с царём Олег не собирался, но на происхождение своих чиновников, в том числе и высших, внимания не обращал. Правильно говорил Дэн Сяопин, что не важно, какого цвета кошка, лишь бы она ловила мышей.
- И где мне их сейчас искать? - спросил он у коменданта, но, увидев, что тот смутился от незнания ответа, махнул рукой, - Да это я так просто. Понятно, что где-то по производствам разъезжают.
Пален давно уже из баронского замка превратился в промышленный город, хотя стен тут не было, как и в Промзоне.
Только, в отличие от Промзоны, застройку которой, занятый Псковом Олег, пустил на самотёк, Пален отстраивался под строгим присмотром Гортензии, баронессы Пален.
По её приказу, самовольно возведённые строения, даже если они были сделаны из качественных материалов, нещадно сносили. Прежде, чем что-то возвести в Палене, надо было получить личное разрешение баронессы.
Кроме мебельной мануфактуры, рядом с которой строили отдельный цех для изготовления инженерных механизмов, в Палене работали кирпичный завод, стеклоплавильный цех и завод по изготовлению изделий из стекла. Мелькомбинат из полутора десятков ветряных мельниц молол муку на все олеговы баронства и на продажу. Имелся литейный цех, где делали бронзу и продавали её местным паленским ремесленникам для изготовления множества, ставших популярными, девайсов, от пуговиц и дверных ручек до подсвечников и масляных фонарей. Тут же возвели и цементный завод.
Замок теперь находился в полном окружении зданий и строений выросшего города.
После посещения строящегося цеха - как оказалось, смотреть там, особо, пока было и не на что, хоть уже и, что называется, не стадия котлована, но цех ещё только начали возводить - Олег, не встретив ни Геллу, ни Армина, решил дождаться их в замке. Уж к вечеру-то на ужин они обязательно явятся.
С Клейном и пятёркой стражников, которых ему выделил комендант сразу же по его прибытию в Пален, Олег отправился в замок.
Министры явились с небольшим временным интервалом друг от друга.
Явившаяся первой Гелла, не смущаясь, ввалилась в прихожую занимаемых им апартаментов, когда он только-только отлип от продолжавшей стоять голой на четвереньках горничной.
- Доложи графу, что к нему пришла баронесса Хорнер, болван, - услышал он звонкий и весёлый голос Геллы.
Что пробормотал ей дежурящий в прихожей слуга, он не расслышал.
- Гелла, - крикнул он громко через дверь, - Дай мне хоть с дороги помыться.
- Ты уже три склянки моешься, не меньше, - засмеялась Гелла, догадавшись хотя бы не ломиться в дверь, - Выйди хоть, я тебя обниму, да сама пойду переоденусь к ужину.
Чертыхаясь и натягивая на себя штаны с рубашкой, Олег снова вспомнил про необходимость изобретения домашних халатов.
- Ну вот я, - сказал он, выходя в прихожую и распахивая для объятий руки.
- Ого, да ты уже чистенький совсем, - Гелла обняла его и поцеловала в щёку, - Ну вот и встретились. Рада видеть тебя, Олег. Пока. До встречи на ужине.
Она снова засмеялась идя к выходу, легко поняв, от какого занятия она его только что оторвала.
Не первый раз Олег уже пожалел, что совсем распустил своих соратников. Надо бы быть с ними построже.
Когда вернулся в комнату, девушка продолжала стоять на ковре в той же позе.
- Ну ты чего? Вставай, одевайся, - он слегка хлопнул ей ладошкой пониже поясницы, - Скажи, чтобы воды в ванну ещё натаскали. Подожди. Вот, возьми.
