- Пробуйте, - предложил им.
Они тут же взяли себе по щепотке сахара. Лолита, попробовав, изобразила восторг, Клейн, как всегда, молчаливо кивнул, а Уля сказала:
- Мёд вкуснее.
- Да кто бы спорил, - довольно засмеялся Олег, - Клейн, сев уже начинается или скоро начнётся, так что прямо сегодня отправляй людей с моим наказом сажать корк. Скажешь, что граф будет выкупать урожай по цене в два раза выше репы. Понял? Ну, чего мнёшься? Я что-то непонятное сказал?
- Всё понятно, господин граф, - невозмутимо ответил адъютант, - Только ведь репа, это основной овощ на столах. И у крестьян, да и у горожан. Если на корк сейчас двойную цену...
- Я понял, - перебил его Олег.
Действительно, если сейчас объявить, что корк будет выкупаться по двойной цене, то крестьяне, а почти все они уже выкупились на волю, насажают корка и лишатся одного из своих главных овощей. Нет, до голода это не доведёт, он такого не допустит, но проблемы могут быть серьёзные.
- Спасибо за подсказку, Клейн, - сказал он, после некоторых раздумий, - Сделаем так. Пусть в приказном порядке в баронстве Хорнер все овощные площади засеют корком. На первый раз так сделаем, а потом разберёмся со сладкой экономикой.
Получение сахара открывало перед Олегом такие возможности, что и мыло меркло. Ведь сахар - это ещё и замечательный консервант. Это не только торты и петушки на палочке, но и варенья, джемы, да и просто засахаренные фрукты-цукини.
Пока граф смотрел демонстрируемые ему Рингом две новых лаборатории, Уля исцелила одну горе-экспериментаторшу, которая сожгла себе кожу на обеих руках чуть ли не по локоть.
- Я к Зании, - сообщил он сестре, когда завершил осмотр выставки достижений химического хозяйства, - Ты как?
- Я к Тимении, - Уля рвалась навестить свою бывшую рабыню-подругу, которую уже давно не видела, - Вон, меня Малос ждёт, - она кивнула в сторону топтавшегося у коновязи заместителя Ринга, мужа Тимении.
- Ну и зря, - пожал плечами Олег, - Побывать в Распиле и не попробовать стряпню Зании - всё равно, что впустую съездить.
- Да тебе лишь бы поесть вкусно, - засмеялась Уля, и чмокнув его в щёку пошла к лошадям.
Олег никогда не считал себя гурманом, да и не был таким. Он знал, что не всё вкусное полезно, а не всё полезное вкусно. Ему было известно, что у русских долгое время осетровая икра, как и икра любых других рыб, как и молоки, употреблялась в пищу людьми бедными и подавалась в виде закуски в дешёвых мужицких кабаках. Это уж, когда иностранцы стали бежать в Россию целыми городами и поселениями - в Поволжье, в Причерноморье, на Урал, тогда и пришла мода на икру, как на деликатес.
Похожие ситуации и с другими деликатесами. Тот же хамон, изначально служивший едой для моряков и конкистадоров в длительных морских путешествиях, как эрзац замена мясу, в последствии, когда уже научились консервировать тушёнку и морозить мясо, стал деликатесом по причине дороговизны его приготовления. Раз дорого, значит не всем по деньгам доступно, а раз не всем доступно, значит деликатес, а раз деликатес, значит вкусно.
Олег свои вкусы для себя определил давно, как босяцкие. Слабосолёную селёдку пряного посола, он предпочитал икре, картошку, жаренную с грибами, хамону, а обычную кавказскую брынзу - плесени импортных сыров.
Попав в другой мир и в другое тело, он, уже на новом опыте, убедился, что вкус - дело спорное. Но отказать себе в удовольствии поесть того, что наверняка уже, оповещённая об его приезде, приготовила жена здешнего городского Головы, он не мог.
По дороге назад во Псков, Олег убедился, что не все придурки ещё повывелись, а, возможно, этот класс людей и вообще не истребим, как сорняки.
Возле постоялого двора, в окружении двух десятков конных егерей, на коленях стояла толпа каких-то оборванцев, как мужчин, так и женщин с детьми.
- В чём дело? Кто это такие? - спросил Олег у подъехавшей к нему сержанту.
- Переселенцы из Эллинса, господин, - доложила та, немного волнуясь перед лицом графа и виконтессы, - Только устроили себе землянки в лесу. Обворовали почти половину поля озимых возле Грибовки. Вешать за такое приказа не было. Приняла решение, пока пригнать их из леса сюда и ждать капитана.
- Понятно, - Олег осмотрел оборванных, худых и явно голодных людей, - Кто старший у них?
Из толпы выволокли основательно побитого молодого мужика, смотревшего на графа со смесью страха и надежды.
- Благородный господин, пощади, - упал он на колени, - Казни меня, но пожалей людей. Не виноваты они.
- Ты зачем, сын свиньи, крестьян обворовываешь? - как можно грознее спросил Олег, хотя никакой злости на этих несчастных у него не было. Но и спускать воровство, он уже не раз убедился, не стоило, - Нельзя было попросить в долг или отработать? Ты к людям в деревне обращался?
Тупой взгляд мужика сам по себе был ответом. Впрочем, откуда ему было знать, что, по приказу графа, в каждой деревне имелся запас, как раз на такие вот случаи. Он заинтересован был в притоке людей, но, естественно, не дармоедов. Поэтому помощь оказывалась в долг.
- Может, здесь прямо пусть перепорят, да и отправят их в Пален, - предложил Клейн, - Там, как раз, собирались вдоль поймы овёс для фуража засевать. Тамошний управляющий жаловался, что у него много людей не хватает.
- Хорошо, - подумав, согласился с предложением своего адъютанта Олег и обратился к сержанту, - Доложишь своему офицеру, как прибудет, моё решение. Этих, - он кивнул в сторону бродяг, - Пока охолопить. А там, как работать будут. Если хорошо, то к концу сезона выкупятся.
- Только наказывать их, когда мы уедем, - добавила Уля.
Мужик, от радости бросившийся целовать графу сапоги, был отогнан парой ударов хлыста сержанта.
- Ты себя и своих людей чуть с верёвкой не познакомил, - немного попугал его Олег, хотя, конечно же, по его собственным распоряжениям, виселица за такое воровство, совершённое первый раз, бродягам не грозило, - Ты должен был сначала думать. Раз в голове у тебя ничего нет, дойдёт через задницу. Ему, - он снова обратился к сержанту, - двадцать плетей, остальным по десять. Детей не трогать.
Сержант склонила голову в знак того, что всё будет исполнено в точности.
- Наворованное всё съели? - спросил Клейн.
- Нет. БОльшую часть, слава Семи, крестьянам вернули.
В Пскове Олега дожидался вернувшийся Агрий.
В рабочем кабинете Олега начальник разведки сел с самого края стола для совещаний, хотя других посетителей в этот момент никого не было.
- Ты бы ещё возле двери сел, - пошутил граф, - Ну, докладывай.
- Первые четыре векселя уже обменяли, - в глазах Агрия мелькнула весёлая искорка, - В сааронском банке торгового дома семьи Топинов. Получили сорок пять тысяч лигров. Долго и придирчиво рассматривали. Двух своих магов привлекали, но ничего подозрительного не обнаружили. Выдали золотом.
