Два больших тюка, из тех, что были навьючены на запасных лошадей, были заполнены её вещами.
Зная от Клейна и Агрия о сложности участка, который им предстояло преодолевать в первые дни путешествия, было принято решение купить повозку или фургон уже в Кастисе, небольшом городке на границе заболоченных земель вольных поселений.
А до Кастиса всю поклажу тащили на себе во вьюках шесть лошадей-тяжеловозов глаторской породы, купленных Лешиком в Саароне. Эту породу выбрали с тем рассчётом, чтобы потом впрячь их в фургон или повозку.
- Открывайте, не бойтесь, - крикнула Нирма двум стражникам поселения, осторожно высовывающих головы над верхним краем деревянной надвратной башенки.
- Проезжайте мимо, добрые люди, - гулким баском отвечала ей густая борода, за которой совсем не видно было лица, - Мы в гости никого не ждём.
Частые, густые рощи лиственных деревьев растущие в этих местах, были явно специально вырублены почти на четыре сотни шагов вокруг заострённых бревенчатых стен.
Это открытое пространство позволило стражникам заранее увидеть их кавалькаду и запереть ворота. Видимо, в этих местах, и правда, было неспокойно, если даже неполные полтора десятка всадников вызывали опасение у поселенцев.
- Слышь, борода, - взял на себя переговоры Олег, - Открывай быстро, пока я не вынес здесь всё к Семи, - свою угрозу он сопроводил демонстрацией магической силы, сформировав конструкт и направив Воздушный Поток на стражников. Вот только энергии влил самую малость, буквально, чуть-чуть. Но этого хватило, чтобы шлемы стражников сорвало, а их самих едва не опрокинуло, - Я имперский граф и винорский барон, а это мои спутники, - представился он ошеломлённым мужикам.
Демонстрации силы стражникам вполне хватило, чтобы они убедились, что шутить с ними не собираются. Но, надо отдать им должное, сдаваться они не собирались и сообщили, что уже послали пацанёнка за старостой и поселковым магом.
- Простите, благородный господин, - обратился к Олегу второй стражник, - Но никак не можно нам без их ведома впускать. Хоть убейте нас, ваша воля, но...
- Ладно, подождём, - прервал его Олег.
По его одежде и одежде его спутников, невозможно было определить столь важных персон.
Сам Олег, его сестра и Клейн с Лолитой были одеты в удобные дорожные костюмы для верховой езды, правда, из дорогой геронийской кожи, и высокие ботфорты, недавно вошедшие в баронствах в моду с подачи Олега - в них было очень удобно во время путешествий, как ездить в седле, так и перемещаться по земле.
Десяток ниндзей Нирмы был одет в лёгкие доспехи егерей, не без некоторых, скрытых от глаз, асассинских секретов, вроде запрятанных в складках и подвесках метательных ножичков и сюрикенов, стальных, укреплённых магией, струн, игл, крюков и ядов.
- Тяжело в последнее время, господин граф, - рассказывал староста поселения Олегу, когда он, после бани, блаженствуя, попивал клюквенный квас в трактире постоялого двора, - Почитай, чуть ли не каждую декаду всякое жульё, под видом беженцев, норовит к нам пробраться. Бывают и настоящие беженцы, но мы никого не принимаем уже давно. Самим нелегко сейчас выживать, - староста тяжело вздохнул, - Наверное, мы не дождёмся никогда окончания смуты.
За столом они сидели вчетвером. Поначалу староста и поселковый маг отнекивались от чести сидеть с ним и Клейном, но, придавленные построжевшим взглядом графа, всё же сели, но так напряжённо, словно в любой момент готовы были вскочить.
- Всё когда-нибудь кончается, - филосовски сказал разомлевший Олег, - И это пройдёт. На север-то часто ездите?
- Только до Кастиса. Сдаём там шкуры, иногда, мясо. Кое-что закупаем. Но, в последнее время, стараемся реже, и большими отрядами. А севернее, так вообще не суёмся. Благородные владетели, извиняйте, господин граф, если что не так говорю, но они совсем страх перед Семью потеряли. Безобразничают сильно. И ладно бы тллько друг с дружкой воевали, так они везде бесчинствуют и никакой управы на них нет. Куда наш добрый король Лекс смотрит?
Олег, конечно, мог бы сказать, куда король смотрит, но воздержался. А спросил о другом:
- Скажи, Мотыль, а вам никто из владетелей защиту не предлагал?
По насторожившимся взглядом старосты и мага поселения, он понял, что те сейчас справедливо заподозрили его в желании самому взять их под защиту. А такая защита в этом мире и в таких обстоятельствах была сродни той защите, которую в родном мире Олега рэкетиры предлагали владельцам ларьков.
Только Олег-то не собирался обдирать этих и других болотников, ничего не предоставляя взамен, кроме прекращения собственных же грабежей. Он давно положил взгляд на здешние месторождения железных руд и собирался, со временем, округлить свои владения, включив в них и эти земли.
- Да с нас и взять-то нечего, - принялся выкручиваться от предлагаемой чести староста, - Мы и себя-то еле прокормить можем, потому и не нападает из серьёзных никто. А всякую бандитскую мелочь мы и сами...
В этот момент, наконец-то, из бани вернулись Уля с Лолитой, Нирмой и двумя девушками-асассинами.
Сестра со служанкой сразу направились к нему за стол, а Нирма с девушками - за стол к своим парням.
- Я думаю, мне есть, что рассказать уважаемым, - сказал Клейн, поднимаясь и подмигивая своему шефу, - Пойдёмте, посидим за другим столиком, - предложил он селянам.
Те, несколько неуклюже, вскочили вслед за ним и, кланяясь графу и виконтессе, отошли за другой стол.
Ночь Олег провёл с Нирмой. Её страсть, словно она всё то время, что прошло с его геронийского похода, только и ждала этого момента, Олегу очень понравилась. Рыжик была настолько неутомима, что утомила его самого, хотя он-то привык считать себя ого-го каким брутальным мачо. Впрочем, комплексами он не страдал и спокойно уснул, после постельных игр, под расслабляющий массаж её ласк.
В Кастис они прибыли на следующий день ещё до обеда. Здесь они впервые почувствовали дыхание смуты.
В отличие от городов баронств или Бирмана, здесь резко бросалось в глаза тотальное обнищание людей. Не только слишком большое количество нищих и голодных людей, но и скудость предлагаемого в магазинчиках и лавках товаров, говорили о многом. А ещё цены. Было такое чувство, что денег на руках у людей не осталось совсем.
Олегу-то это всё пошло, вроде бы, и на пользу - почти новый фургон, вместе с упряжью под четвёрку попарно коней, унылый торговец попросил всего пять лигров, а, когда Олег предложил, вместо лигров, расплатиться рублями по курсу один к одному, то у торговца даже тряслись руки, когда он принимал от Клейна оплату. Но, всё равно, почему-то было грустно смотреть на такое обнищание.
Двоих тяжеловозов, после того, как четвёрку их товарищей впрягли в фургон, привязали к нему сзади. Продавать их было жалко, да Олег и сомневался, что в городе нашёлся бы хоть кто-то, кто смог бы их купить.
Задерживаться в городе не стали, только пообедали, и двинулись дальше.
