— Рассчитывать надо на худшее, — говорил полковник, — Будем считать, что маг, способный заклинанием Поиск Жизни обнаружить наши колонны, сможет это сделать за три лиги. Или, пусть даже, за четыре. Значит, выстраиваемся на дороге и вдоль неё, начиная с озерца. Сначала первая баталия, потом третья и, затем, твои, Товбис. Естественно, кавалерия впереди. Графиня?
Ули кивнула, соглашаясь.
От идеи ночной атаки они отказались, резонно предположив, что, ночью, бдительность стражи, в том числе, и оставшихся в крепости магов, будет выше, а, главное, приближение даже небольшого количества людей вызовет ненужный переполох.
Удачно подвернулся обоз с продовольствием, которое везли в Вейнаг. Перепуганных сервов и несколько ошалевших охранников, сопровождавших обоз, согнали с телег, а их место заняли переодетые ниндзя, полтора десятка пограничников Нойма, во главе с ним самим, и четверо из батальных магов. Большее количество людей могло насторожить охрану ворот, поэтому этим количеством и ограничились.
— Не усните тут, — пошутила Уля, прощаясь с полковником, а, увидев взгляд ри, Зенда, засмотревшегося на её попку, когда она забиралась на мешки, уложенные в телеге, презрительно фыркнула.
Ворота городка, окружающего крепость, никакой сложности, в их захвате, не представляли. Это были обычные деревянные створки внутри арки невысокой кирпичной надвратной башни.
А вот с захватом ворот самой крепости, которые находились в трёх сотнях шагов по прямой, забирающей круто вверх, дороге, надо было постараться.
И, всё-таки, использовать фактор внезапности полностью, у их отряда не получилось.
Нет, с надвратной башней городка всё оказалось ожидаемо легко. Четвёрка ленивых стражников, трое из которых, в момент прибытия псевдообоза с продовольствием, изводили придирками бедную крестьянскую семью, пытавшуюся на полуразвалившейся телеге, с впряжённым в неё старым и усталым коняшкой, покинуть Вейнаг, а четвёртый стражник даже не подумал хотя бы прикрыть распахнутые настежь ворота, ленивой походкой отправившись к ехавшему впереди телег, в побитых доспехах наёмного охранника, Ушору, были мгновенно убиты.
А вот застать врасплох саму крепость не вышло. Видимо, приграничье, само по себе, диктует необходимость постоянной бдительности.
Перегородив доступ к башне тремя телегами и оставив держать здесь оборону четвёрку батальных магов с десятком егерей, в спешке достававших из-под мешков доспехи и оружие, ниндзя, Нойм с пятёркой егерей и Уля с Лолитой, на конях и повозках, с которых быстро скинули груз, чтобы их облегчить, поспешили преодолеть расстояние до крепости, на ходу сбивая с ног зазевавшихся прохожих.
Уля быстро убедилась, что, и дозорные наблюдатели в крепости не спали, и система оповещения о нападении была хорошо отработана, и излишней самоуверенностью защитники не страдали — понимали, что даже небольшое количество нападавших может представлять серьёзную угрозу, особенно, если среди них окажутся достаточно сильные маги.
Отряд уже почти домчался до арки, когда услышали грохот рухнувшей решётки и даже успели её увидеть, до того, как два стражника, вбежав в калитку, сделанную в правой дубовой створке ворот, закрыли её за собой.
Магическим зрением Уля увидела появившуюся Сферу. Судя по её сильной энергетике, как минимум, один сильный маг в Вейнаге остался, а, судя по тому, что вскоре не появилась ещё одна Сфера, маг в крепости остался, всё же, один.
— Приготовьтесь, — скомандовала графиня, — Нойм! В сторону уйди!
Ей пришлось трижды ударить Водяной Плетью, напитанной по-максимуму, прежде чем Сфера разрушилась. Тут же сформировав конструкт Воздушного Потока, не пожалев и на это заклинание сил, ударила по воротам. На всё это она потратила совсем немного времени, буквально, пять-шесть ударов сердца. Уля торопилась успеть, пока со стен и башен в них не полетели арбалетные болты. Успела.
С ужасным грохотом, ворота, а затем и решётка, вырвались из своих опор, своротив часть башенной кладки, и влетели огромными снарядами во внутренний двор, сметая, калеча и убивая подбегавших защитников замка.
— Герда, я ещё не совсем пустая, но близко к тому, — крикнула она лейтенанту ниндзя, вбегая всем отрядом под воротную арку.
— И этого хватит! — весело оскалилась Герда, дорезая оглушённого полубессознательного стражника, — Кавалеристы с его погранцами, — она кивнула в сторону Нойма, загонявшего телеги, чтобы перегородить ими проход и использовать, как укрытие от болтов, — Сейчас уже подскачут. А там и баталии подойдут.
— Уля! Не лезь туда! — Лола схватила высовывающуюся графиню за плечо и потянула её назад под арку.
После одного случая, когда Уля плакала из-за ссоры с Нечаем, это был всего второй раз, когда Лолита назвала свою хозяйку по имени.
— Ты за собой следи, — огрызнулась хозяйка в запале боя.
Заклинание Динамический Щит, которое наложил на неё Олег, способно было полностью погасить энергию не менее сотни арбалетных болтов или трёх-четырёх десятков самых сильных ударов мечом, копьём или чем-то иным, подобным оружием. Но растрачивать по-пусту энергию своей защиты, естественно, Уля не собиралась — брат сейчас был далеко, а сколь долго ей ещё предстоит быть с баталиями и сколько раз Динамический Щит ей может пригодиться, угадать было сложно. Но и прятаться, словно трусиха какая-то, Уля не желала.
Она увидела магическим зрением, что маг крепости второй раз поставил Сферу, но, сразу же, по насыщенности заклинания и размерам, поняла, что тот, похоже, поставил её на последних остатках своего резерва. Чтобы сбить это заклинание ей хватило и половины оставшейся у неё энергии. Теперь батальные маги смогут наносить удары свободно.
— Скачут!
Обернувшись на выкрик Ушора, она увидела, как разбрызгивая копытами уличную грязь к ним на подмогу мчится колонна всадников. Впереди скакали пограничники Нойма, сзади уже были видны кавалеристы бригады.
— А вон и защитники собираются нас атаковать, — Нойм поднял арбалет и направил его на редкий строй копейщиков, собирающийся на площадке между донжоном и вытянутым длинным зданием казармы.
Защитники торопливо выбегали из казармы и донжона, сбегали со стен, которые, в этот раз, уже никто штурмовать не будет.
Чтобы не дать им сформировать плотный строй, графиня использовала заклинание Пламя, превратив в живые свечи сразу полтора десятка защитников и посеяв панику, а затем, ударив Воздушным Потоком, разметала середину строя.
— Вперёд! — прокричал Нойм, своим спешивающимся и торопливо строящимся на выходе из арки, егерям.
Получив команду, егеря, не дожидаясь своих замешкавшихся товарищей и кавалеристов бригады, бросились в атаку.
Обернувшись, Уля успела заметить внизу, у городских ворот, появившуюся, сверкающую латами, колонну первой баталии. Ей даже показалось, что она слышит лязг доспехов, хотя, конечно же, с такого расстояния ничего она услышать не могла.
