Несмотря на то, что двигались они по дороге из магического мрамора, без проблем не обошлось. И одной из таких проблем оказалось то, что почти треть личного состава посбивала себе ноги и натёрла их до кровавых мозолей.
— А что вы хотите, — пояснил лейтенант, — Многие из них, первый раз в своей жизни, только в армии сапоги одели. Портянки кое-как смогли научиться правильно наматывать, а ходят, по-прежнему, всё равно, что босиком.
— В бою им это не сильно помешает, — сказал майор, увидев озабоченность графини, — Но лекари ещё подлечат, как на место придём. Говорят, что завтра в это же время уже будем там.
По большому счёту, для Ули сейчас не было проблемы исцелить всех этих недотёп. Магический резерв у неё полон, а на подобные пустяковые болячки энергии тратится совсем чуть-чуть. К тому же, её резерв сейчас быстро восстанавливается.
— Знаешь что, Ковин, я думаю, что в других полках с этим не лучше, — подумав, приняла она решение, — Когда придём, я сразу все болячки подлечу. Там, на месте.
Олег ей как-то сказал, что настроение армии, порой, важнее её обученности. А наглядная демонстрация магической мощи их временной правительницы, которая проведёт массовое исцеление всех получивших травмы и болячки на марше, наверняка скажется на боевом духе армии. В лучшую сторону, естественно.
Они уже закончили обед, когда примчался командир полка временный полковник барон Гэфт Ристер.
— Надеюсь, в бою, барон, вы не бросите свой полк, как бросили его на марше, — высказала своё недовольство графиня.
Барон покраснел и начал оправдываться, но Уля не стала слушать его оправданий. Она прошла вдоль строя выстроившихся в одну шеренгу офицеров и наложила Знаки Сфорца на их ромбы со знаками различия.
— Поздравляю с получением постоянных воинских званий, — без лишнего пафоса, с доброжелательной улыбкой поздравила она их, — Верю, что могу на вас положиться даже в самые трудные моменты.
Временный полковник так и остался временным. Присваивать полковника в армии Сфорца мог только сам Олег. Об этом Уля ему и сообщила. Впрочем, барон это и так знал.
В этот день, чести получить постоянные звания удостоились только офицеры второго полка. Иначе, если бы Уля начала это делать и в других полках, то к голове колонны армии она не добралась бы и к утру.
И так её движение вдоль войска не было быстрым, хотя, узнав, что необходимо освободить дорогу для графини Ули ри, Шотел, все спешили отойти в сторону. Просто, дорога, порой, суживалась настолько сильно, что даже немного потеснить телеги или фургоны в сторону было очень трудно.
Когда-то Уля почти упивалась восторгом и почтением, которыми её встречали войска, но, в этот раз, она слишком тревожилась, чтобы обращать на эти эмоции внимание.
К тому же, многие в этом строю таких эмоций и не испытывали. Всё же это были не регулярные полки, в которых подавляющее большинство солдат и офицеров помнили, как графиня помогала им одерживать победы и исцеляла даже самых, казалось бы, безнадёжных.
— Графиня! — Рита появилась со стороны большого лесного массива с десятком егерей, в основном, офицерами, когда графиня ри, Шотел уже оставила позади две трети армейской колонны. Улю, в этот момент, сопровождал временный полковник барон Чеппин, чью жену она несколько дней назад назначила статс-дамой Дворца, — Как же я рада тебя видеть, — Рита, подъехав вплотную, обняла её.
— Я тебя тоже, — искренне ответила Уля, — Правда, я думала, что ты на границе со своими.
— Там и была, — стала серьёзной баронесса, — Но Бор отозвал. На границе сейчас Агрий с Нечаем. У Агрия, правда, всего два десятка ниндзей, остальные с Олегом ушли. Зато Нечай больше половины своих сюда стянул. Скоро тоже должен подъехать.
— Я вот думаю, может мы зря так всполошились?
— К сожалению, нет, — уверенно сказала Рита, — Мы уже отловили несколько групп их разведчиков на нашей территории. Генерал тебе более подробно доложит, но, вкратце, из того, что узнали ниндзя Агрия, я думаю, что сааронцы уже вступили на нашу территорию. До замка Валон им идти четыре дня, если поторопятся. Так что, время подготовить им встречу у нас есть.
К замку Валон Уля прибыла раньше полков, вместе с егерями Риты. На подъезде к замку её встретил сам хозяин замка, барон Терсен, который уже больше декады готовил свой замок к обороне с помощью отправленной к нему учебной инженерной роты.
— Я бы хотела сначала осмотреть местность, — ответила Уля на приглашение Терсена проехать в замок.
— Так с моего донжона и посмотрите, — предложил он, — А потом уже, можете и лично проехаться.
Немного подумав, она согласилась и с высоты донжона, куда она поднялась вместе с бароном и Ритой, наблюдала, как к Валону длинной серой змеёй ползёт её армия.
— Через пару склянок голова первой колонны уже появится в долине, — прокомментировал барон это зрелище.
— А откуда придут сааронцы? — спросила Уля.
После беседы с генералом Бором и полковником Ашером, выполняющим обязанности начальника штаба армии, сомнений в том, что сааронцы придут, у неё не осталось. Они подробно рассказали ей о сведениях, которые получили от захваченных в герцогстве вражеских разведывательных групп и тех, что доставили ниндзя.
— Тут одна дорога. Только по ней почти никто не ездит. Заросла почти. Поэтому и незаметна. Вон видите, выходит между оврагом и лесом? — показал он рукой.
Присмотревшись, Уля смогла различить еле видную полоску дороги, шедшей с юга.
— Я думала, что сааронцы придут с востока, — удивилась она.
— Так они оттуда и придут, — пояснил барон, — Только по этому лесу прямиком не пройти. Дорога постоянно петляет. Если мы здесь, перед замком, встанем, то перекроем путь. Обойти сложно, а с обозами — вообще безнадёжно. Хорошее место для битвы.
— Хорошее-то, хорошее, — вздохнула Уля, — Только вот, для кого оно станет победным?
Глава 19
Он уже никак не успевал на помощь сестре. Это было ему понятно.
Известие о готовящемся вторжении сааронцев в Вирон через территорию его герцогства, Уля отправила восемнадцать дней назад — именно столько добирался гонец. И Олег считал, что гонец выжал максимум возможного, учитывая, что никто, заранее, в пути не мог позаботиться о подменных лошадях для лейтенанта егерей и четвёрки его сопровождающих, и то, что сначала ему пришлось мчаться по следам армии, сначала в крепость Наров, а уже оттуда, получив в сопровождение, вместо своих егерей, гвардейцев, доставлявших соправителю послания и знавших кратчайшую дорогу, прибыть в его ставку.
— Госпожа Уля, когда я её видел перед отъездом, была бодра и в хорошем настроении, — рассказывал лейтенант, совсем молодой парень, из простолюдинов, как смутно помнил Олег, заслуживший свой офицерский чин в войне с Растином, — Назначила генерала Бора командующим армией. Готовятся встретить сааронцев подарками, — лейтенант настолько был уверен в силах графини ри, Шотел, что, несмотря на то, что, буквально, валился с ног от усталости, был в прекрасном расположении духа, — Когда я уезжал, батальон гвардии уже выходил к месту сбора.
