У Ковина, да и, наверняка, у остальных, наблюдавших это буйство магии, ещё некоторое время в глазах плыли пятна, как обычно бывает, если прямо посмотреть на солнце.
Майор и сам не смог сдержать восторженного крика, хотя ему-то, как и многим бывшим солдатам баталий, пришлось один раз увидеть и более эффективный удар госпожи — когда она уничтожила целый полк мятежников. Но тот удар, всё же, не был таким зрелищным и таким красивым.
Молнии видели не только те солдаты, которые находились на валу, но и остальные. И пусть они не наблюдали результата магического удара, моральный эффект, конечно же, был огромный.
— Никогда не думал, что когда-нибудь увижу такое, — сказал Ковин.
— А, ты считаешь, я думал? — засмеялся Гэфт, — Ты посмотри на них, — показал он на восторженных солдат, — Они ведь тоже на такое зрелище не рассчитывали. Госпожа, пожалуй, сделала всё, чтобы они теперь сражались без страха.
— Это да, — согласился майор.
Вообще-то, боевой дух у солдат и так был приподнятым. Особенно, когда графиня, в первый же день их прибытия к замку, исцелила всех новобранцев, сбивших в походе ноги до кровавых мозолей. И сделала это, внешне, легко и непринуждённо — просто подъехав к выстроившимся страдальцам, смотревших на неё напуганными от непонимания, для чего их собрали, глазами, и пожелав им быстрее привыкать к солдатской обуви.
Графиня, тогда, не сделала никаких движений руками или даже пальцами. Казалось, она просто осмотрела строй справа налево. Но, когда госпожа отъехала, то все увечные новобранцы почувствовали, как их сбитые ноги исцелились. А у некоторых — и того больше. Ковин видел, как молоденький новобранец, страдавший от обильных прыщей на лице и часто подвергавшийся из-за них насмешкам, изумлённо ощупывал своё, ставшее гладким, лицо.
— Зато, ре, Двоттер, думая, что графиня растратила свой резерв, постарается начать сражение, как можно раньше, — высказал предположение барон, — Во всяком случае, я бы на его месте постарался бы не ждать, пока резерв магини восстановится.
Ковин посмотрел, как в пяти — шести тысячах шагов от них, из-за поворота лесной дороги, появляются многочисленные враги. Они растекались вдоль опушки тёмной грозовой тучей, но вперёд пока не продвигались.
— Они строят боевой порядок? — спросил капитан Флемер, командир первой роты.
Вопрос, заданный подошедшим капитаном, кажется, встревожил не его одного. Было видно, как полки, не только справа и слева от них, но и находившиеся в резерве шестой и седьмой, начали в спешке выстраивать фаланги, а находившиеся на оборонительном валу солдаты принялись быстро взводить арбалеты.
— Ты куда? — спросил барон Ристер Ковина, дёрнувшегося, было, строить их полк, — Подожди. Успеем ещё. Не думаю, что они сейчас начнут атаку. Устали после марша, да и стемнеет сейчас.
Опытный Гэфт Ристер оказался прав. Это выяснилось довольно скоро, когда сааронцы принялись разводить костры.
Ковин и сам бы мог догадаться, что атаковать сходу, не проведя нормально рекогносцировку, да ещё и на ночь глядя, ре, Двоттер не будет, но поддался эмоциональному порыву, что тут же поставил себе в укор — надо сперва подумать, а потом уже дёргаться.
— Они начнут с рассветом, — прокомментировал поведение сааронцев барон, — Даже лагеря не разбивают. А вон там, кажется, и сам маршал, — он показал рукой на кучку всадников, к которым подъехали уцелевшие сааронские егеря, — Будут сейчас думать и совещаться. Командуй отбой и отправляй всех спать. Подъём, если ничего экстренного не случится, на четвёртой склянке. Роух! — позвал он капитана, командира десятой роты, выполняющего в их полку, по-совместительству, и обязанности полкового тыловика, — Не забудь поваров предупредить. Завтрак ранний.
Полевых кухонь их полку не досталось ни одной, но барон Гури Ленер, министр и главный снабженец герцогства, снабдил армию графини ри, Шотел достаточным количеством котлов, пользоваться которыми на марше было некогда — слишком много времени заняла бы готовка пищи в таких объёмных кухонных монстрах, зато, при нахождении в лагере, очень удобных — одного такого котла хватало, чтобы приготовить горячее сразу для двух рот. А в нынешних полках старого штата, рота — это та же сотня, только называемая, ставшим уже привычным в армии герцога Олега, названием.
Туманное утро было необычным для этого места и этого времени года — самого конца зимы. Впрочем, продержался туман недолго.
Сааронцы, вопреки прогнозу барона Ристера, сразу в атаку не ринулись. Туман ли был тому причиной или ре, Двоттер осторожничал, зная о могучей магии госпожи Ули, но полки сааронцев выстраивались неторопливо.
— Когда дежурные Сферы сменить на боевые? Не пора ещё? — спросил Цедий.
Цедий был родовым магом барона Ристера, которого тот взял исполнять обязанности главного полкового мага. Несмотря на относительную молодость — ему ещё не исполнилось тридцати, он знал основные боевые заклинания и имел неплохой размер магического резерва. Получению им звания капитана-мага мешал кожанный ошейник раба, выглядывающий из-под расстёгнутого воротника утеплённой кожанной куртки, наброшенной поверх пластинчатого доспеха.
— Куда ты спешишь? — осадил его Гэфт, — Успеете ещё. Смени дежурного мага, но не траться пока.
Ковин понимал, что, наряду с битвой воинов, у магов начнётся своя битва, на истощение магических резервов.
В пересечении Сфер переставала действовать любая магия. Противники смогут биться только честной сталью. Но, как только Сфера кого-то из противников истощится, так маги другого смогут бить по солдатам врага всем имеющимся арсеналом своих боевых заклинаний, насколько им позволят сохранившиеся резервы. И пусть, в массовом сражении, гибель десятка солдат от пламени магического удара врага или опрокидывание воздушным потоком, может показаться не столь уж и существенной, в реальности же, нанесение таких вот ударов, помимо разрушения строя и выбивания наиболее активных бойцов, оказывает и сильно деморализующий эффект. Поэтому, Гэфт, по-сути, приказал магам полка сберечь свои резервы, защитив, при этом, полк от магов врага.
— Наёмники. На нас идут наёмники, — сказал Ковин, разглядев, что на их левый фланг начали выдвигаться три, выстроившиеся в одну линию, полки, следом за которыми маячили кавалеристы, которые, пока, не торопились спешиваться.
На центр защитного вала, где стояли третий и четвёртый полки, надвигались другие три полка наёмников, которые чуть отставали от первых, образуя свеобразный уступ.
Регулярные полки Саарона выстроились сзади во вторую линию атаки.
— А ты думал, кого они вперёд пошлют? — хмыкнул Ристер, — Удачи, — он слегка хлопнул своего майора по плечу и пошёл на правый фланг полка, раздавая по-пути указания и покрикивая на нерадивых или замешкавшихся солдат.
Полк уже выстроил фалангу в десять рядов. Правда, первые два ряда в этот момент находились на валу. Барон Ристер всё же решился на то, чтобы выделить для защиты укреплений две сотни бойцов, выдав им все три с половиной сотни имеющихся у них арбалетов. И сейчас эти арбалеты были уже взведены, и болты в них уложены.
