Олег махнул ниндзе рукой, разрешая подъехать.
— В двух лигах отсюда, не по нашей дороге идёт обоз, крупный, — доложил парень, — Три десятка фургонов с охраной в пол-сотни наёмников. Глаторцы. Идут с севера. Похоже, что в столицу. Следов того, что прорывались, не видно. Есть один раненый — в последнем фургоне везут, но не похоже, что в бою. Скорее, ногу где-тт сломал..
— Интересно, — удивился Олег, — Когда с ними сблизимся?
— Да уже скоро. Где-то через лигу, наши дороги почти сойдутся. От дороги до дороги шагов сто будет. Вы не сможете друг друга не услышать.
Лагерь армейского корпуса, куда сейчас направлялся Олег, лежал на северо-западе от Фестала, и значит, встреченный обоз идёт с севера. Что очень любопытно — пройти с охраной в несколько десятков наёмников через объятые пожарами бунтов земли надо быть очень везучим. Или хитрым.
— Поедем, пообщаемся, — решил Олег, — Послушаем новости.
— Тебе это надо, Олег? — вздохнула Гортензия, — Нет, ну на самом деле, регенту королевства нечем заняться, как самому лично выведывать новости у торговцев?
— Конечно, нет, Гора, — засмеялся он, — Но не хочу, чтобы корона слишком сильно на голову давила. Мне так проще понимать происходящее, когда я не только по докладам узнаю обстановку — пусть даже доклады мне готовят совершенно грамотные и преданные мне люди — а, что называется, своими руками пощупаю, своими глазами увижу и ушами услышу, — Олег не стал говорить, что иногда, пусть теперь и редко, используя Скрыт ходит по городу, оценивая происходящее в нём, — Передай своему командиру, пусть их тормознут в том месте, — сказал Олег ниндзе, — Я переговорю с торговцами.
Когда сотня гвардейских кавалеристов окружила обоз, четвёрка торгашей — его предводителей — уже стояли перед первым фургоном, предупреждённые лейтенантом Ушором, командиром ниндзей, о том, что с ними будет говорить сам регент.
Страха в глазах купцов Олег не заметил, но некоторая настороженность в них всё же присутствовала.
Наёмники, хоть и понимали, что значительно уступают в силах, да и, к тому же, встретили не просто законную власть, а её самого высшего представителя, тем не менее держались бдительно и оружие из рук не выпускали. Впрочем, когда одной из наёмниц ниндзя указал разрядить арбалет, та сделала это без пререканий. Олег не сомневался, что если он прикажет им сложить оружие, они это сделают, хотя по законам всех государств континента контракты наёмников были экстерриториальны, то есть наёмники подчинялись только своему нанимателю и на всё время действия контракта формально подчинялись только ему. Но это теория. На практике юе, дураков не выполнять требований местного владетеля, даже если этого потребует наниматель, не найдётся.
Торговцы действительно оказались с Глатора, как доложил самый старший из купцов, и действительно прошли через территорию Вилского герцогства.
— Есть какой-то секрет, мне неизвестный, который позволяет пройти мимо армии разбойников? — полюбопытствовал Олег, — Один способ я знаю. Надо быть их сообщниками. Есть другой?
Вот тут он заметил промелькнувший у них страх.
— Государь, мы честные торговцы и с бунтовщиками в сговор не вступаем, — сказал высокий седой торговец со старым глубоким шрамом на лбу, частично закрытым волосами.
Обращение «государь» к регенту было явной лестью — так обращались только к монархам, к регентам обращались «милорд» — но Олег уже на подобную мелкую лесть никак не реагировал, к тому же, государем его величали все придворные во дворце, кроме, разумеется, его соратников.
— И всё же? Связи? Деньги? — проявил он настойчивость.
— Десять лигров с фургона, — признался старший обоза, — Причём, взяли только глаторскими лиграми. Если бы платили вашими, винорскими, лиграми, то отдали бы в полтора раза больше.
Год назад, когда финансы королевства пришли в полное расстройство, Большой королевский совет принял решение уменьшить долю золота и серебра в монетах на пятую часть. На какое-то время это позволило заткнуть дыры в бюджете, но эффект оказался кратковременным — сначала иноземные, а затем и винорские торговцы подняли цены на свои товары. Лексу пришлось ещё дважды уменьшать содержание драгоценных металлов и сейчас в обороте находились винорские лигры, которые принимались к оплате за одинаковый товар в разных количествах. Путанница была ужасная. Каждую монету, не только торговцы, но и остальные граждане, смотрели по цвету, пробовали на зуб, чуть ли не нюхали — не знакомые с известным в родном мире Олега изречением римского императора Тиберия, что деньги не пахнут (ну, это когда он стал брать деньги за пользование общественными туалетами).
Наведение порядка в финансах королевства — это ещё одна головная боль Олега. По сравнению с бунтами на севере, войнами с соседями, смутой в провинциях и интригами во дворце, может и не такая кровавая, напряжённая и первоочередная, но, пожалуй, самая главная.
— Бандитам не проще было у вас всё забрать, вместе с товаром? — усомнилась Гортензия, — Милорд, — обратилась она к Олегу, как положено, — Мне кажется, вам нагло врут. Я бы их повесила.
— Госпожа! — хором, хоть и немного вразнобой, вскрикнули все четверо и бухнулись на колени, — Клянёмся, мы говорим правду, — вступил в разговор самый до этого незаметный из них, рано лысеющий довольно молодой мужчина с тонкими, как нитки, губами и орлиным носом, довольно отталкивающий на вид, — Мы договаривались заранее, — он трясущимися руками полез в боковой карман лёгкой кожанной куртки и извлёк оттуда короткую бичеву с завязанными на ней на неравных расстояниях узлами, — Вот, — орлиноносый и тоногубый торговец протянул её почему-то не регенту, а его грозной спутнице. Впрочем, понятно почему — главную угрозу увидел оттуда, — Нам это в обмен на триста лигров выдали. Мы её разбойникам показывали и нас пропускали.
Семеро! Как же это Олегу было знакомо! Друг его отца в девяностые перегонял автомобили из Тольятти. Хозяева бизнеса, на которых он работал, исправно платили деньги бандитам и получали взамен информацию, где разместить кусок ткани или полиэтилленовой плёнки, чтобы в дороге у перегонщиков не было проблем. Надо же было оказаться в другом мире и другую эпоху, чтобы ещё раз убедиться в том, что люди везде остаются людьми, и если нужно придумать какую-нибудь мутную схему, они её обязательно придумают и используют.
Можно было бы над этим посмеяться, если бы не два настораживающих момента. Полученная от купцов информация свидетельствовала о том, что, во-первых, отряды смутьянов подконтрольны некоему центру и руководятся или, как минимум, координируются из него, и во-вторых, представители бунтовщиков практически легально действуют в столице Глатора, где, между прочим, носит корону папа Клемении. А ведь по сведениям, которые добывают люди Агрия — а у Олега нет оснований им не верить — основные нити внешнего управления бунтом ведут к Плавию II, при дворе которого пригрелась винорская эмиграция.
— Похоже на правду, Гортензия, — кивнул Олег, — Ну-ка, дай-ка посмотрю, что за indejskoe uzelkovoe pismo тебе дали? — он протянул руку, но один из двух находившихся поблизости ниндзей успел раньше него забрать бечёвку с узлами у торговца и передать Олегу, — Так вот ты как выглядишь, кипу, — пробормотал он себе под нос.
