— Ни-эль, — он растянул губы в усмешке. — Выскочка из Ямы. Слышал о тебе. Только вот поговаривали, что ты редкий гений.
Он сделал грустное лицо и покачал головой.
— Но… Как жаль. Только стал Мастером. А принял бы приглашение и вступил в один из кланов, и, может, совсем по-другому бы монета легла.
Он достал какой-то жетон и небрежно швырнул под ноги Ниэлю.
— Можешь обращаться в клан Сорю, если не хочешь и дальше губить свой потенциал.
— Внучок, хватит со всяким отребьем общаться! — к ним подошла старуха. — Идём, нам пора.
Она пренебрежительно посмотрела на Ниэля, задержала взгляд на жетоне и презрительно фыркнула. Юноша взял её под локоток, и они направились к выходу.
— Ох, не доведёт тебя до добра твоя щедрость, внучок…
Ниэль недоумённо проводил их взглядом.
— Н-да. И что это сейчас было?.. — он покачал головой. Рядом захихикала Мира.
— Дарю, — Ниэль посмотрел на неё, указал подбородком на жетон и быстрым шагом пошёл к выходу.
Процедура регистрации ранга была обязательна для любого одарённого. И Ниэль никак не мог её обойти, его знали многие, за его действиями следили. Мики и Элику он избавил от этой ненужной волокиты через связи Сети, но сам при этом должен был находиться на виду.
Следующим Ниэль посетил небольшой городок на окраине Республики. Он знал, что Мия и Диэлла должны вскоре прилететь к нему, поэтому торопился – захватил с собой Чудика и отправился в путь.
Их встречал глава Церберов – Первый. Он уже давно взял на себя заботу обо всех делах Сети и подчинялся только Ниэлю.
— Господин, — он поклонился и протянул папку: — Вот все данные о преступниках.
Ниэль кивнул, принял папку, и они сели в карету, которая стремительно понеслась к базе Сети. Ниэль принялся изучать информацию о преступниках, которым дал убежище и работу. Все они сбежали из Белой Тюрьмы, были невероятно сильны и опасны.
— Владыка Смерти Сахита, — Ниэль прищурился, читая текст. — Бывший Избранный Храма Смерти. Потерял оба глаза и лишился своего статуса в Храме. Сейчас смертельно ранен, отказывают органы. Во время эксперимента произошел несчастный случай и чума, которую он создавал, вырвалась на свободу и поглотила несколько городов. Н-да…
Он продолжил изучать сведения. Некоторые имена отмечал, некоторые перечёркивал, о некоторых читал вслух.
Карета остановилась.
Первый проводил Ниэля и Чудика в подземный бункер и они зашли в отдельную комнату. В ней на кровати отдыхал мужчина. Он был тощим и бледным, в его светлых серых глазах не было и намёка на желание жить.
— Ну, здравствуй, — Ниэль облокотился о косяк и с интересом его разглядывал.
Мужчина мазнул по нему равнодушным взглядом.
— Есть несколько вопросов. Ответь, и я помогу тебе.
Мужчина не шелохнулся.
— Владыка Прек Резар, — будто зачитывая, начал Ниэль. — Бывший член ордена Адама, брошен в тюрьму за массовое убийство. Уничтожил целый клан, не пощадил ни женщин, ни детей. Смертельно болен.
Прек Резар продолжил лежать, не реагируя.
— Будь верным мне, — Ниэль легко оттолкнулся от косяка и медленно подошёл к Преку. — Я дам тебе кров и пищу. Покажу Избранной Жизни, она вылечит.
Владыка пошевелился и медленно сел.
— Я знаю, что у тебя осталась правнучка, и помогу тебе её найти. Мои возможности позволяют это сделать.
Ниэль вынул из кольца стул и сел рядом с кроватью, скрестив руки на спинке.
Когда Прек Резар услышал о правнучке, его глаза оживились. Он внимательно посмотрел на Ниэля.
— Что я должен сделать?
— Помоги убить Кошмара Тонта.
Прек изумлённо посмотрел на Ниэля.
— Он же Полубог! Причём невероятно сильный, ты даже близко к нему не сможешь подойти!
— Это уже мои проблемы, — Ниэль усмехнулся. — Мне нужна вся информация о нём, об ордене Адама и предстоящих испытаниях. Ну, и, собственно, контракт. Будешь верой и правдой служить мне пять десятков лет. Взамен я тебя вылечу и помогу с поисками правнучки.
Прек напряжённо думал.
— Я тебе даю день на размышления, — Ниэль встал и направился на выход.
— Стой, — выдавил через силу Прек. — Я согласен…
Ниэль ухмыльнулся.
— Отлично… Пойдём, навестим остальных гостей.
Вчетвером они подошли к следующей двери. Первый прикрыл глаза и мысленно передал информацию о преступнике Ниэлю. Тот задумчиво кивнул.
В комнате на кровати лежал сухонький старичок. Увидев вошедших, он сел и мерзко усмехнулся.
— А вот и вы… — он посмотрел на Ниэля и облизнулся. — Привели мне мальчика. Я же просил не такого большого, почему…
Он замер на месте, его окутали печати. Старик с ненавистью, не поворачивая головы, посмотрел на Чудика, который пальцем указывал на него.
— Посмотрим, на что ты способен… — пробормотал Ниэль и прикрыл глаза. Из его головы вылетел безликий кошмар и ринулся к старику.
Прек поднял брови.
— Если я не ошибаюсь, то это Владыка Красная Борода.
— Да, — Ниэль кивнул, не отрывая взгляд от замершего старика. — Практикует неортодоксальные методы повышения силы. Насилует малолетних мальчиков. Поймали, потому что он использовал в своих ритуалах сына одного из Владык.
— И ты хочешь справиться с ним? Ты же Мастер, — Прек хмыкнул.
— Не ты, а вы. Привыкай называть меня господином, — Ниэль пронзил его холодным взглядом. — Старик был сильно ранен, а после стольких лет в тюрьме и вовсе ослаб. Да и напарник мой спокойно его сдержит…
Прек с опаской глянул на Чудика.
Старик захрипел, изо рта полилась пена, глаза закатились.
— Потерял сознание… — пробормотал Ниэль. Безликий кошмар вылетел из головы старика и замер. Он немного вырос и окреп.
Прек нахмурился, смотря на это странное создание. В мире существовало великое множество техник и методов – невозможно знать все. Поэтому способность мальчишки он не опознал.
Безликий кошмар залетел в голову Ниэля.
— Продайте его Лесу, — приказал тот Первому, указывая на старика. — Они неплохо заплатят за тело живого Владыки.
Прек и Первый изумлённо посмотрели на Ниэля.
— Что?
— Но… Так не принято, — осторожно сказал Цербер. — Нас не поймут. Кем бы он ни был, но он – человеческий Владыка.
— Глупые правила и традиции, — Ниэль поморщился. — Тогда добей и скорми нашим птичкам, пусть хоть какая-то польза от него будет.
Первый побледнел и кивнул. Он вынул нож и подошёл к лежащему без памяти старику.
