— Что с преступниками?
— Пока пользы от них немного. Конечно, высокоранговых ремесленников у Сети прибавилось, но остальных использовать сложно, они все необычные люди с собственным видением мира. Действуют только ради своей выгоды, их лояльность под сомнением.
Ниэль задумчиво кивнул. Этого он и ожидал.
— Рычаги воздействия?
— Сложно, Господин. С Невидимым Владыкой нам сильно повезло, у остальных или нет потомков, или они к ним равнодушны.
— Тогда пусть остаются наёмными работниками, — решил Ниэль. — Глубоко в структуру их не пускай, даже если способности у них очень полезны.
— Само собой, Господин. К слову, не могли бы вы попросить госпожу Мики сделать больше слизней? Нам их не хватает для всех целей, всё же расширение Сети…
— Стой, — Ниэль перебил его. — Я позже с тобой свяжусь.
— Да, Господин…
Ниэль прикрыл глаза и оказался в Белом Залем.
— Мия?
Сестра выглядела встревоженно.
— Нили, у тебя проблемы, — она подошла, с волнением смотря на него.
Ниэль вопросительно выгнул бровь.
— Старшая сестра сказала, что в твой форт назначили другого лидера сотни. Тебя сместили из-за смерти двух десятков.
— Ожидаемо, — Ниэль кивнул.
— Проблема в том, что приказ отправить к вам новых лидеров десятка отдал ещё Кошмар Тонт! И сейчас, после падения твоего рейтинга, один из отправленных лидеров десятка станет лидером сотни! Сестра только сегодня об этом узнала, уже поздно!
Ниэль скрипнул зубами. Даже после смерти прадед не оставлял его в покое.
— Я понял, что-нибудь придумаю.
— Будь осторожен, я тоже попробую что-нибудь сделать, — Мия обняла брата напоследок и исчезла.
Ниэль открыл глаза и почувствовал тепло на тыльной стороне ладони. Несколько лучей светила падали на его рабочий стол, согревая руку.
Он прищурился, смотря в окно. Свет всегда ассоциировался у него с жизнью. Жизнь. Повёл рукой, будто пытаясь поймать лучи…
— Папа?
Ниэль вздрогнул.
— Что ты делаешь? — Аня стояла рядом, с любопытством наблюдая.
— Ничего, — буркнул он и поднялся на ноги. — Научись принимать другой облик. И не зови меня папой, ладно? Давай придумаем другое имя.
— Папа?
— Иди, — Ниэль раздражённо махнул рукой, и Аня исчезла. Он потёр переносицу. Новый лидер сотни – это проблема. Причём немаленькая. В который раз он ощутил, каково это – быть слабым. Ему нужен Владыка за спиной, чтобы чувствовать уверенность в своей безопасности.
“Может, не стоило отпускать Невидимого?” — мелькнула в голове мысль, но тут же пропала. Играть с доверием таких опасных личностей, как Прек Резар, очень рискованно.
Ниэль вышел из комнаты, требовалось предупредить Мору и Эру о приближающейся опасности.
Бабушку он нашёл в своей комнате. Она уже смогла прийти в себя, хоть рана и не зажила, и сейчас сидела за столом из светлого дерева, стальным пером аккуратно выводила на бумаге какой-то текст. Стол стоял рядом с высоким окном, и светило полностью освещало его, купая в своих лучах. Эра любила свет. Ниэль молча ждал, пока она закончит.
— Постучался бы хоть, — недовольно пробурчала она, аккуратно положив перо в футляр.
Ниэль хмыкнул. Будто он мог незаметно подойти к комнате Владыки.
— Как твоя рана?
Эра подняла на него взгляд. Одета она была в тёмный плащ с высоким воротом, полностью закрывающим горло. Волосы были связаны в хвост на затылке и открывали широкий гладкий лоб. Ниэль заметил, что она выглядит неважно: усталый печальный взгляд, углубившиеся морщины в уголках губ, круги под глазами.
— Пока держусь, — она непроизвольно коснулась ворота. — Владыка и не с такими ранами выжить может, внук.
— Я постараюсь найти для тебя лекарство, когда мы уйдём отсюда, — пообещал Ниэль.
Эра печально улыбнулась.
— Ты что-то хотел?
— Тонт перед смертью направил сюда другого лидера сотни. Кто это может быть?
Эра вмиг стала серьёзней.
— Кто бы это ни был, но ты в опасности. Шула состоял во фракции Тонта. Ты принял его перо и перешёл к Зеленоглазой, Тонт такого бы не простил. Думаю, он изначально собирался поставить своего лидера сотни, но не так быстро.
— Отправит на самоубийственное задание?
— Вероятно, что так.
— Тебе нужно уходить отсюда. Когда лидер сотни сменится, я больше не смогу тебя прятать.
Эра встала и подошла к Ниэлю, внимательно оглядела его.
— Возьми, — она вынула амулет и вложила его ему в ладонь. — Ты знаешь, как им пользоваться. Если тебя отправят на миссию, свяжись со мной.
— Хорошо, — Ниэль спрятал амулет в кольце. — А что с Морой делать? И его коснётся недовольство мёртвого прадеда. Старик Вилли тоже из фракции Тонта.
Эра вздрогнула.
— Я не знаю, — она вздохнула и прикрыла веки. Её не интересовали другие, только внук. — Я ухожу, но буду недалеко.
Ниэль вышел из её комнаты. Он остановился возле ближайшего окна и хмуро посмотрел на небо. Тревожное чувство не покидало его…
***
Столица Федерации Чёрной Розы – город Мавро. Сад клана Роза.
Все собравшиеся на церемонии с удивлением смотрели на девочку, которая стояла в самом центре сада и держала в руках семечко. Тишину разбил оклик Илира:
— Не стой столбом, глотай её!
Ерта отмерла и поспешно сунула семечко в рот, как и говорил брат.
*Глоть*
Она проглотила его. Прислушалась к себе. Но так ничего и не почувствовав, с сомнением посмотрела на брата. Илир ярко улыбался и показывал ей большой палец.
*Хлоп-хлоп-хлоп*
— Хорошо! Отлично! — Макани подошёл к границе Сада, не переставая хлопать. — Браво! Молодец!
Хлопки и поздравления стали громче. Макани словно и не собирался останавливаться.
Илир дождался, пока Ерта дойдёт до него, – сам он не мог приблизиться к центру – и взял сестру за руку, крепко сжал.
— Что бы дальше ни происходило, будь рядом, — прошептал он ей. Ерта неуверенно кивнула.
— Это великолепно! Чудесно! — продолжал бурно радоваться Макани.
Но вдруг по Саду пронёсся холодный голос:
— Идиот.
Макани перестал хлопать. Он неуверенно склонил голову набок, а затем указал пальцем на свой нос:
— Я?
Похолодало. Ерта поёжилась от резкого холодного ветра и прижалась к брату. В Саду раздалось потрескивание, вспыхнуло фиолетовым, из одноразовых порталов начали выходить люди. Беловолосые Хвирды, Священники из Царства, сжимающие в руках Библию, и одарённые из Союза Семи.
