С каждым взмахом Ванга сотни невидимых лезвий атаковывали розовый туман, но Отшельник будто растворился в нём, лишь иногда появляясь для неожиданной атаки.
Сферы продолжали бушевать, все отходили всё дальше и дальше от места боя, и лишь Йозес продолжал сидеть, истекая кровью.
*БАХ!*
Меч и сабля скрестились, земля затряслась, Йозеса волной силы откинуло далеко назад. Но он всё равно не сдался и, помогая себе руками, с трудом сел на землю, закрыл глаза, пытаясь прочувствовать и понять силу, пронизывающую всё вокруг.
Лишь ближе к вечеру, когда светило склонилось к закату, бой прекратился. Оба бойца тяжело дышали, покрытые порезами с ног до головы.
— Снова ничья, — качнул рыжей головой Отшельник.
Ванг презрительно хмыкнул и убрал меч в ножны. Оглядел пространство под собой, полуразрушенное из-за их боя, и заметил кое-что странное. Отшельник проследил за его взглядом и тоже увидел Йозеса, всё еще сидящего на земле и глубоко дышащего. Он был весь покрыт кровью, остатки одежды висели лохмотьями.
— Интересный парень, — Отшельник достал из кольца флягу с обжигающе крепким алкоголем и приложился к ней. — Сильная воля, тело. И способности необычные. Кто за ним присмотрит, я или ты?
Отшельник встретился взглядом с Вангом, и оба ринулись вниз.
***
В клановом замке Чёрной Розы, Ерта лежала на кровати в своей комнате и читала книжку. Сегодня она впервые за долгое время проснулась блондинкой, а не брюнеткой, и маленький скорпион, сидящий у неё на голове, сильно выделялся. Рядом копошилась Девятая в форме служанки.
— Да садись ты, там нечего убирать, — посоветовала Ерта, отложила книжку и, обняв подушку, посмотрела на подругу. После того как она стала наследницей клана, её требования по освобождении Иутла, Старой и Девятой были выполнены. Больной девочке предоставили лучшее лечение, и она сделала то, что не получилось у десятков тысяч до неё, – насильно пробудила в себе родословную другой расы. Теперь Девятая ничем не отличалась от обычных детей, у которых с рождения была родословная Духовной расы, что на двадцать втором месте в списке Рённе. Руководство клана очень обрадовалось такому открытию, девочку учили и помогали развивать силу, но Девятая настояла на том, чтобы стать служанкой Ерты.
— Но я же теперь твоя служанка…
— Мне не нужна служанка! — Ерта строго посмотрела на подругу. — Зачем ты это делаешь?
— Я просто хотела поблагодарить тебя… — пробормотала Девятая, опуская голову.
Ерта звонко засмеялась.
— Дурочка!
*Тук!*
— Входите! — Ерта вскочила на ноги.
В комнату вошёл Илир, быстро осмотрелся и подошёл к сестре.
— Получилось? — с надеждой спросила Ерта.
— Да, но нужно будет уехать отсюда.
— А мама? Дядя Ухил, Элура, Девятая, ты? — Ерта перечисляла дорогих ей людей и мрачнела всё сильнее и сильнее.
— Они останутся тут.
— Но…
— Так надо, Ер, — Илир приобнял сестру. — Основу слишком опасно держать в клане, это может стать трагедией для всей Федерации. Тебе придётся уехать, но ты можешь взять Старую и Иутла.
— А я? — возмутилась Девятая.
— За тобой нужно наблюдать, вдруг будут ещё какие-то побочные эффекты от насильственного внедрения родословной.
— Но…
— Это ради твоей безопасности, — отрезал Илир. Девятая замолчала и обиженно засопела.
— Надолго? — Ерта отстранилась от брата и повернулась к окну.
— Пока ты не сбалансируешь силу тьмы и света в своём ядре. Это займёт несколько лет.
Ерта судорожно вздохнула.
— Иначе ты никогда не поднимаешься выше Абсолюта, — Илир положил ей руку на плечо. — Так надо.
— А почему нельзя взять маму?
— Место в которое ты поедешь… Немного особенное.
— И где это?
— На острове за пределами Федерации, очень далеко…
Пока брат с сестрой разговаривали, никто не заметил странных действий скорпиона. Он отполз в угол, свернулся калачиком и затрясся. С тихим щелчком его тело распрямилось, и на полу оказалось два скорпиона. Один чёрный, а другой прозрачный. Первый подбежал к Ерте и, цепляясь клешнями, бодро залез по её одежде наверх, к волосам. А второй, незаметно для Илира, крепко вцепился в его штанину и замер.
***
Ниэль шёл по тёмному коридору самых глубоких подвалов замка клана Чёрной Розы и едва сдерживался, чтобы не коснуться левого глаза. Впереди шагала Мария. Им так и не удалось договориться без клятвы, и Ниэль, вопреки желанию, пошёл на это. Как итог – глаз с запечатанной Монетой обдало такой болью, что он не выдержал и застонал прямо в кабинете главы клана. На их встрече присутствовал только Илир, больше никто не знал об этом.
Мария замедлилась, они остановились перед каменной винтовой лестницей, ведущей вниз. У её основания сидел сидел старик, чьи волосы ещё не до конца поседели, и чёрный кот. Они играли в какую-то настольную игру, двигая фишки из чёрного кристалла.
— Зачем ты тут, девочка? — спросил старик, не поворачивая головы.
— Я хочу провести его в Белую Тюрьму, — Мария указал пальцем на Ниэля, который стоял в чёрном плаще и маске.
— Не положено, — старик поморщился, видя, какую фишку передвинул кот, и сдвинул свою.
— Это безопасно. Он принёс мне клятву.
— Не положено.
— Я хочу использовать ваше обещание, Лар.
Старик замер с фишкой в руке. Он с интересом посмотрел сперва на Марию, потом на Ниэля.
— Уверена? Это последнее, что нас связывает.
— Вы не должны никому говорить о том, что видели меня.
Старик пожевал губу, подумал и кивнул.
— Иди, девочка. Мой долг списан.
— Благодарю вас, Лар, — Мария поклонилась ему и уверенно направилась к лестнице. Ниэль пошёл за ней.
— Если бы не долг Лара перед моим отцом и его обещание выполнить любую мою просьбу, то я бы даже не стала рассматривать ваше предложение, — зачем-то пояснила она Ниэлю. Тот промолчал.
Спускались они долго. Ниэль уже потерял счёт времени и будто потонул в монотонном движении, звуках шагов, в бесконечных ступеньках, когда они, наконец, спустились.
Перед Марией и Ниэлем возвышались ворота из белого камня с высеченными на поверхности непонятными архаичными узорами и рисунками. Ниэль попробовал разобрать один из них, но у него тут же закружилась голова.
— Эти ворота были сделаны ещё во времена эпохи Десяти Тысяч Рас, — Мария достала из кольца ключ в виде трёхгранной пирамиды и приложила остриё к щели между створками.
*Вуш!*
