— Это он умеет, — пробормотала Мия. — Мы возвращаемся в Храм?
— Ты вернёшься одна, у меня ещё дела, — Диэлла ласково посмотрела на неё.
— Поняла.
*Вуш!*
Поднялся ветер, рядом с ними приземлился гигантский зелёный попугай с красными крыльями.
— Иди, это за тобой, — усмехнулась Диэлла.
На попугае стоял Арон Ракта. Он скрестил руки и улыбался. Позади него возвышались двое в форме Храма Войны – красные халаты с вышитым серебряным мечом, острие которого указывало вниз.
Мия смутилась. Она неуверенно посмотрела на Диэллу и направилась к попугаю…
***
В тускло освещённой комнате друг напротив друга сидели две странные личности.
У одного пол-лица исказили набухшие пульсирующие вены. Он поддевал с серебряной тарелки ногтем сырые куски внутренних органов Монстров и кидал их в рот, с удовольствием жуя.
Напротив него сидел лысый молодой человек с длинными алыми бровями, на которых раскачивались чёрные маленькие жучки. Он шевелил пальцами, играясь с вылезающими из рукава тараканами.
— Зачем ты хотел встретиться со мной? — Толя поднял взгляд на собеседника.
— Хозяин приказал присматривать за тобой, а мы даже не знакомы, хо, — Пожиратель закинул в рот очередной кусок мяса. Его руки подрагивали.
— Хозяин? — Толя задумался, а затем бровями изобразил знак Особеннобровых: круг и дуга сверху. Несколько жуков упало на его колени.
— Ага, — Пожиратель кивнул, увидев знак, и уже ладонью зачерпнул несколько кровавых кусков, отправил их в рот. Он сильно жалел, что не может больше питаться слизнями Мики, которые хоть немного притупляли его голод. Ничто не могло заменить их. Сколько бы ни ел, Пожиратель был всегда голоден.
— Вот оно как… — Толя озаденно покачал головой. — А ты не боишься, что о нашей беседе узнают? Наши учителя в нехороших отношениях.
Пожиратель хмыкнул и скривился. По его телу пробежала судорога, вены на лице задвигались.
— Интриги, предательства и обман, — процедил он и, широко открыв рот, вдохнул. Выдохнул и более спокойно продолжил: — Это нормально в Секте. Тут каждый может воткнуть нож в спину, наша беседа никого не удивит. Тебе ли не знать про предательство и обман.
Толя спокойно улыбнулся, будто эти слова его не касались.
— Тебя раз за разом предавали и обманывали. Я вообще не понимаю, как ты до сих пор жив, — Пожирателя снова скрутило в спазме. Ему нужна была пища много выше рангом, чем внутренности Монстров. Но где ему ещё найти представителя расы Небесного Контроля, который в списке Рённе на двенадцатом месте? Лишь Хозяин мог достать слизней.
— Пожиратель... Самый перспективный новичок в Секте Ди, — Толя указал обеими бровями на него. — Трансформация тела, да? Да. Сверхсила и скорость, да? Ешь сердца одарённых и ненадолго получаешь часть их способностей. А ещё учитель подозревает, что в тебе родословная Небесных Пожирателей, которая на двадцать первом месте в списке Рённе.
А про себя подумал:
“Как Ниэль сумел приручить такого зверя? Он же не в себе…”
Пожиратель сильно закашлялся и упал на пол, свернулся в клубок. Толя молча смотрел на него, продолжая играть с жуками. Несколько лет назад Ниэль выполнял задание Диэллы, желая получить комплекс пилюль и микстур Храма Жизни для Особеннобровых. Избранная отправила его в тайник ордена Адама, за который отвечал Шула, и попросила достать Жетон Послеобеденной Жизни.
В тот раз Ниэль сильно пострадал, но узнал о местоположении очень редких насекомых – Каменных Жуков Эн, которых в древности создала раса Первопредка Насекомых. Их можно было использовать во многих областях, от массивов до артефакторики и алхимии. Но Ниэля тогда ждало разочарование – Шула сразу узнал о проникновении в тайник и при проверке нашёл этих жуков. Когда Ниэль отправил Чудика для сбора драгоценных насекомых, их уже не было. Ниэль рассказал об этом на собрании Особеннобровых, сильно ругая орден. Но он не знал, что именно благодаря тому, что рассказал про этот случай, жизнь Толи в будущем кардинально изменится.
Приступ наконец отпустил Пожирателя. Он вытер пену с губ и с трудом сел на место.
— Толя, — он прищурил глаза. Его голос был хриплым и булькающим. — Странный парень с кучей секретов. Как ты умудрился стать Абсолютом в свои семнадцать лет? Если я правильно помню, ты развивался как улитка, когда попал сюда. И только полтора года назад резко стал Мастером. А теперь уже и Абсолют.
Толя загадочно улыбнулся. Именно полтора года назад он решил посетить то место, где Ниэль нашёл Каменных Жуков Эн и углубиться под землю, следуя Зову в голове…
— Хозяин, — с абсолютной уверенностью протянул Пожиратель, — это он помог тебе, да?
Толя кивнул.
— Хозяин может всё. Только он способен сдерживать мой голод… — Пожиратель дёрнулся всем телом.
Толя ненадолго задумался, оценивающе его разглядывая. Затем он залез в рукав и достал большого чёрного таракана. Тот умер своей смертью, и Толя изначально хотел похоронить его.
— Попробуй, — он неохотно протянул насекомое Пожирателю.
Тот усмехнулся, равнодушно принял предложенное и закинул в рот. Захрустел.
— Ммм, — глаза Пожирателя расширились. Он начал агрессивно жевать.
*Глык*
Пожиратель проглотил таракана и откинулся в кресле, блаженно закатив глаза.
— Вкусно, да? — Толя понуро опустил брови.
— Есть ещё? — Пожиратель жадно смотрел на него. Друзья Хозяина такие удивительные!
— Сейчас нету, — Толя покачал бровями. — Но когда мои друзья умрут, я отдам их тела тебе. Они не против.
— Угх, — Пожиратель недовольно скривился, но не стал спорить.
— У тебя есть с ним связь? — Толя начал меланхолично кусать брови. Он часто вспоминал своих друзей.
— Нет, — Пожиратель покачал головой. После перекуса тараканом он почувствовал себя намного лучше. — В Секте Ди опасно с ним связываться.
Чуть помедлив, он спросил:
— Ты слышал, что нас отправляют в Пустошь?
— Слышал.
— Тебе не кажется, что Секта готовится к чему-то? Такое ощущение, что-то назревает? — Пожиратель не был глуп. Скорее наоборот, чтобы выжить и подняться в Секте, ему приходилось быть умнее большинства.
— Не знаю, — Толя пожал плечами и вдруг спросил: — А как ты с ним познакомился?
Пожиратель отвлёкся от своих мыслей и пожал плечами.
— Хозяин покормил меня.
***
Ниэль и Мора достигли столицы префектуры, откуда телепортом отправились в столицу Республики. Их уже ждали. Когда они вышли из портального здания, высокий мужчина в золотой маске, что скрывала правую часть лица ниже лба, подошёл к ним.
