Красавица коснулась края круга, и тот тут же засиял лазурным светом. Ей больше не составляло труда открывать такие простые двери. Только вот свою она так и не научилась создавать, сколько бы ни пыталась.
Ниэль вошёл в портал и оказался в опрятной каменной комнате, которая находилась глубоко под землёй. Его уже ждали. Человек из Сети в форме со знаком Особеннобровых на груди коротко поклонился. Ниэль через несколько тоннелей и одну большую лестницу вышел наружу и оказался в небольшой роще. Вокруг росли странноватые растения с голубоватыми стволами и красными листьями, похожими на кленовые. Вдали уже виднелась птица, которую Первый послал за ним.
— Ты опять рискуешь, — раздался в голове голос Хилдефона.
— Давно тебя не слышал, учитель, — Ниэль улыбнулся краешками губ.
— Твоё ядро в голове очень уютный дом для меня. В нём я набираюсь сил.
— И почему я рискую? — Ниэль запрыгнул на большую ласточку, которая приземлилась рядом с ним. Он достал коврик и сел на него, скрестив ноги.
— Не стоит провоцировать Храм Мысли.
— Я хочу провести обмен. Нет провокации, просто торговля.
— Ты просишь много.
— Думаешь? — Ниэль с сомнением постучал пальцем по спине ласточки.
— Да.
— Может, ты и прав…
— И зачем ты отдаёшь Сущность Пламени Снов? Не лучше самому её поглотить? — после недолгой паузы спросил Хилдефон. — Не боишься, что Тиолонт про тебя всё расскажет?
— У меня есть Основа, зачем мне Сущность? Старик уже потерял человеческое обличье и сильно ослаб, ему не до мести будет. Да и что он предложит Храму? Лазурным не нужна информация обо мне.
— Ты слишком слаб, чтобы держать у себя Основу, — возразил Хилдефон. — Рано или поздно она тебя покинет.
— Я не держу её, — Ниэль пожал плечами. — Она свободна. Но пока набирается сил – останется в моём облаке снов. Для такой сущности на восстановление потребуются столетия, а большего мне пока и не надо.
— Смотри сам. Я бы не стал отдавать Тиолонта.
— Я его меняю, — Ниэль сжал кулак. — Мне нужна сила. Без внешней помощи я ещё долго буду добираться до уровня Владыки. Мия так и не появилась, я не знаю, где она.
— С ней Диэлла. Она Владыка, к тому же Избранная Жизни. Тебе не стоит волноваться.
— Я очень надеюсь, что ты прав…
Достигнув столицы Республики Юкха, Ниэль надел маску и направился к Храму Мысли, чувствуя себя намного спокойнее, чем в прошлый раз.
— Ничего не изменилось, — пробормотал он, подходя к высокой башне, чья вершина терялась в небесах. Бросил равнодушный взгляд на два гигантских крыла, опоясывающих башню, и спокойно вошёл внутрь.
Его встретил всё тот же высокий величественный зал. Ниэль нашёл взглядом стойку из голубого камня, за которой стояла улыбающаяся девушка, и приблизился к ней. Позади стойки возвышалась знакомая Ниэлю панель с десятком маленьких колокольчиков.
— Чем могу помочь? — приветливо спросила девушка.
— Мне нужен тот, кто отвечает за Храм, — Ниэль положил на стол тяжёлую круглую печать – знак Старейшины Фиолетового Храма. Как и в прошлый раз.
— Д-да, — девушка побледнела, быстро нашла колокольчик, что висел в центре, и щёлкнула по нему.
Рядом со стойкой открылась неприметная дверь, и оттуда вышла высокая девушка в ханьфу цвета моря. Она оценивающе посмотрела на Ниэля, кивнула и приглашающе махнула рукой.
Ниэль положил печать в кольцо и направился к двери. Его снова проводили к комнате-лифту, который поднялся на верхний этаж.
Комната главы Храма Мысли изменилась. Исчезла музыка Арфы, стены стали на оттенок темнее, а подушечки заменили на стол и два стула из светлого дерева. Справа на небольшой тахте сидел мужчина средних лет и изучающе смотрел на Ниэля. Одет в тёмную тунику и штаны. Светлые волнистые волосы, голубые глаза и правильные черты лица.
— Удивлён, — брови главы Храма Мысли в Республике Юкха поползли вверх. — Тот, кого я заменил на этой должности, получил повышение именно благодаря вашему визиту. Осмелюсь предположить, что и на этот раз вы посетили наш Храм с интересным предложением? — губы мужчины изогнулись в улыбке.
— Предупредите Совет Храма, — Ниэль достал из кольца стул и сел. — Дело серьёзное.
— Я сперва вас выслушаю.
— Я хочу говорить с Советом.
— Так и идите к нему.
Ниэль некоторое время буравил взглядом главу Храма.
— Вы точно не хотите связаться с Советом Храма?
Мужчина неуверенно отвёл взгляд от лица Ниэля и крепко задумался.
— Объясните, что именно вы хотите предложить. Нужны веские причины для созыва Совета, — попросил он.
— Передайте, что Ниэль Миямоджани желает сделать предложение нисколько не хуже предыдущего, — твёрдо ответил Ниэль.
Глаза главы Храма злобно блеснули. Он взвесил все за и против, оценил уверенный вид собеседника и решился. Достал из кольца колокольчик с лазурной лентой, встряхнул его и прикрыл глаза. На его лбу засияли лазурные крылья. Он так же, как и прошлый глава, оказался Признанным Лазурным Небом.
— Совет готов принять тебя, — неохотно бросил он, вставая. — Следуй за мной.
Ниэль степенно кивнул.
Пройдя через портальную арку на нижних этажах башни, Ниэль оказался в том же зале, что и в прошлый раз. На возвышенности стоял овальный обод из голубого кристалла, вдоль которого располагались девять кристаллических кресел. На этот раз занято было пять. Ниже, за платформой, стояли восемнадцать стульев из белого дерева с голубыми прожилками. Как и в прошлый раз, многие места пустовали, но под большинством пустых мест сиял лазурным светом знак Храма Мысли.
Ниэль уверенным шагом поднялся по каменной лестнице в центр обода.
— Чем ты увидишь нас на этот раз, ребёнок? — зычным голосом спросил высокий темнокожий мужчина в белом плаще. Он прищурил глаза и с интересом смотрел на Ниэля.
— Я захватил Сущность Пламени Снов, — спокойным голосом ответил тот.
В зале загомонили. Ни один из Избранных и Признанных Небом не смог сдержать маску спокойствия.
— И я знаю, что при смешивании трёх Сокровищ Души эффект многократно усиливается, — продолжил как ни в чём не бывало Ниэль. — Я готов отдать вам Сущность Пламени вместе со способом, с помощью которого я её поймал, взамен на это, — он взмахнул рукой, доставая из кольца девять свёрнутых в трубочку свитков. Положил перед каждым из пяти Избранных по одному, а остальные передал Признанным.
Члены Совета Храма тут же раскрыли свитки и начали читать.
— Немыслимо! — воскликнул темнокожий. — Вы слишком много просите!
Остальные члены Совета Храма один за другим начали возмущённо роптать.
