И как они умудрились проспать? Надо было послушать Сандро и улететь из Гизы вчера, но так прекрасно было сидеть на терассе и смотреть, как солнце тонет в море. Тогда Дэн и предложил остаться на ночь, а с утра встать пораньше и прилететь прямо в университет. Прилетели…
— Эгри, да Сарна, господа! Какая неожиданная встреча! — начал профессор в этой своей убийственной манере голосом, полным сарказма. — Ну-с, позвольте я отгадаю причины вашего опоздания. Вы обитаете в непростительной дали от учебного заведения, с утра по всей столице невозможные пробки, поэтому вам пришлось подняться на орбиту, чтобы оттуда приземлиться во двор университета, а диспетчер долго не разрешал посадку, я угадал?
Публика зашевелилась и захихикала, Сандро отвел глаза. С посадочной площадки императорского дворца хорошо просматривались шпили университета, а пробок в Бадалоне отродясь не было. По крайней мере, сколько они себя помнят. Да и Эгри жили буквально в нескольких кварталах, десять минут быстрым шагом, пять бегом.
— А может, вы…
— Господин профессор, мы проспали, — сказал Сандро, — простите.
Профессор, удрученный столь стремительной капитуляцией, не сдался.
— Хорошо, господа сони, тогда будьте любезны, напомните мне, о чем мы с вами говорили на прошлой лекции, память, знаете ли, подводить стала, — он картинно посокрушался. — Да, и с примерами.
Дэн начал первым:
— Мы говорили о том, что в разное время Закрытого периода Земли историки, ученые и писатели предвидели и прогнозировали определенные исторические события. А затем о том, совпадали они с реальными или нет.
— Ну и? — застыл профессор в ожидании. — Совпали?
— Не все, — ответил Дэн, — например, восстание машин.
Профессор заинтересованно посмотрел на него, об этом на лекции он не упоминал, Дэн сам вычитал.
— Ученые Закрытой Эры часто предупреждали о победе искусственного интеллекта над человечеством. Эту тему в разное время также муссировали писатели и кинематографисты.
— Верно, — Дориман заметно смягчился, — и как же человечество умудрилось выйти из этой неприятной ситуации?
— Восстание машин продлилось двенадцать часов, ровно столько понадобилось хакеру Уно, чтобы вывести из строя сервер точного времени. Машины по всей планете начали синхронизацию работы в пределах своего часового пояса, команды из центра выполнялись со сдвигом во времени, и восстание провалилось.
— Да, люди тогда достали с чердаков старую добрую рацию, а Уно стал национальным героем.… Отлично, Эгри, садитесь, — кивнул профессор. Похоже, Дэн приятно его удивил.
— А вы что скажете, да Сарна — повернулся он к Сандро.
— Искусство, — подумав, ответил тот. Дориман удивленно поднял брови.
— Искусству в разные времена Закрытого периода предсказывали упадок, а человечеству — разгул бездуховности. Но вчера на фестивале в Портолии победил саксофон, не электронная музыка, а живая. Разве это не историческое событие, господин профессор? — Сандро гордо выпрямился. Дориман задумчиво посмотрел в потолок, затем согласно кивнул.
— Неизбежный декаданс… Да, все верно, господа, все верно. Садитесь да Сарна, очень хорошо. Только впредь попрошу не опаздывать. Итак, господа, сегодняшняя тема — Третья Мировая война, как конец Reclusive Era и начало Aperta Era, Открытой Эры Земли, которая ознаменовалась освоением всей Галактики. Давайте рассмотрим…
— Какой идиот поставил историю Галактики первой лентой в понедельник? — прошептал Дэн Сандро, усаживаясь на место. Сандро криво улыбнулся и ничего не ответил.
Когда лекция закончилась, парни замешкались, и Сандро выходил из аудитории последним.
— Ваше высочество, — негромко окликнул его Дориман.
Сандро с удивлением обернулся. По негласному закону в университете не существовало титулов, особенно яростно это право отстаивали язвы вроде Доримана. Тем удивительнее было слышать «ваше высочество» из его уст.
— Да, профессор.
— Мои поздравления, — чуть склонил голову Дориман, улыбаясь самими кончиками губ.
— Спасибо, — гораздо шире улыбнулся Сандро и гораздо ниже наклонил голову.
* * *
В перерыве между лекциями Дэн отправился на поиски Ваниссы. У нее по расписанию была биогенетика, а это на другом конце здания, так что Дэн ускорил шаг. Не стоило опаздывать еще и на следующую лекцию.
Он увидел ее сразу, она стояла спиной, волосы были закручены в какие-то мудреные жгуты, но Дэну все очень нравилось.
— Здравствуй, Дэн! Даниэль, как дела? Эй, Эгри, привет! — неслось со всех сторон.
Тут что, собрались все знакомые девчонки Бадалоны? Дэн на ходу улыбался, кивал и здоровался. И тут он почуствовал невидимый толчок, будто на что-то напоролся. Дэн поднял глаза, взгляд Аделины буравил и прошивал насквозь. «Ой, нет, пожалуйста, только не она! Сделаем вид, что ничего не произошло, ничего и не произошло, это была ошибка, дорогая, и мы с тобой оба знаем…»
Дэн выдохнул, как можно приветливее поздоровался с Аделиной и подошел к Ваниссе. Они обнялись, Дэн поцеловал ее в щеку, в общем, все уже поняли, что они пара. Договорились после лекций встретиться в вестибюле, и Дэн поспешил назад.
Ох уж эти писательские метафоры! «Испепеляющий взор», «взгляд, прожигающий насквозь». Сейчас Дэн явно видел себя такого, всего в дырах от взора разгневанной Аделины, который она вперила ему в спину. И дыры эти так и дымятся, обугленные по краям.
Подумаешь, ну клялся в вечной любви, ну поцеловались, ну чуть больше, чем поцеловались… Но не так чтобы очень, а в общем, славно погуляли на вечеринке по случаю окончания первого курса. Дэн явно тогда перебрал, да и Аделина не совсем была трезвой. Всем известно, это самое подходящее состояние для вечной любви.
На самом деле, вся беда Дэна в его воображении. Ну почему в самый неподходящий момент оно рисует ему такие вот картины? Вот уже у Аделины не глаза, а две боевые лазерные установки. Пли! Дэн быстро опустил голову, чтобы спрятать улыбку. Не хватало еще начать в одиночку смеяться на ходу перед всем потоком, точно примут за сумасшедшего. Ну что ему, голову себе оторвать?
Увидев себя со стороны, устало бредущего по старинному зданию университета с головой под мышкой, Дэн беспомощно махнул рукой, и так и пришел на лекцию, весь дымящийся и продырявленный.
* * *
— Ваше высочество, его величество просил напомнить, что заседание Совета через двадцать минут, — Гораций был сегодня особенно учтив и немногословен. Сандро скривился:
— Опять! Гораций, может мне притвориться больным?
— Ваше высочество никогда еще не выглядели так хорошо. Государь не поверит, — в голосе Горация звучало неприкрытое сочуствие. Он как никто другой знал, насколько невыносимы для Сандро попытки отца приобщить его к управлению государством. Он уже принял решение, он не будет императором. Никогда.
