— Без проблем, — разводил руками государь, когда Багира отходил на безопасное расстояние и не мог их слышать, — полностью согласен, Кристиан Арман намного благозвучнее.
— Шантажист, — сердито бубнел Громов, — мелкий зловредный шантажист.
Теперь они все тренировались под руководством Багиры. Сначала Егор присоединился ко своим коллегам, а затем подтянулся младший брат. Просто пришел и попросился. Поначалу охрана чувствовала себя неловко, а затем все привыкли. Иногда Дэн тоже заявлялся на тренировки. И увидел однажды, как Сандро вошел в зал, а его парни привычно поприветствовали императора — стремительно опустились на одно колено и тут же поднялись, ударив о поверхность пола костяшками сжатых в кулак пальцев. И первым преклонившим колено был убежденный сторонник народовластия Сергей Николаевич…
Дэн постарался сосредоточиться на самой церемонии. К возвышению у трона, где стоял император, медленно шел старейший эрл Арагона лорд Иермис, седовласого старца сопровождали гвардейцы, при случае поддерживая его под руки. По традиции ему надлежало возложить корону на монаршее чело. День был ясным и безоблачным, солнечный свет заливал Тронный зал и казалось, это трон сияет в ореоле солнечных лучей.
Император явно волновался и, как ни пытался справиться с волнением, получалось неважно. Он попеременно оглядывался назад, где стоял Громов, словно ища поддержки. Дэн и себе начал беспокоиться, уж слишком заметным это становилось. Лорд Иермис подошел ближе, и Сандро вновь обернулся к Громову. Тот посмотрел на верхний ярус, где стояли оба Эгри и встретился глазами с Дэном.
«Сделай что нибудь! — мысленно взмолился Дэн. — Он сейчас все завалит!»
Громов, словно услышав его, приблизился на шаг к императору, наклонился и что-то шепнул. А затем встал на место, при этом лицо его оставалось совершенно бесстрастным. Но слова старшего брата явно благотворно подействовали на государя, он спрятал улыбку и принял самый сосредоточенный вид. Дэну немедленно стало интересно, что на этот раз выдал капитан, нужно будет не забыть спросить.
Пока эрл Иермис продолжал свой путь, Дэн снова принялся высматривать Эльзу. Куда она могла подеваться? Ведь она точно здесь, Сандро специально посылал за ней флаер с охраной.
Сразу же по возвращению в столицу из Салегард-голла Сандро отдал распоряжение своему секретарю организовать покупку дома для госпожи Кальн. Сайерсен — да-да, тот самый Сайерсен, который остался во дворце и вместе с остальными служащими всячески пресекал любые попытки Салливана завладеть личными бумагами императора — сразу принялся за дело.
Император также назначил немалое ежемесячное пособие для Эльзы с дочерью помимо рентных выплат, на которые они теперь тоже имели право, как подданные империи. И на следующий же день потащил ее выбирать дом. Они с Дэном настаивали, чтобы дом был ближе к центру, а Эльза желала поселиться на окраине. Пришлось уступить, иначе она бы вообще отказалась.
Поначалу Сандро намеревался открыть праздничный бал с ней в паре. Вот только у Эльзы как-то сразу не сложились отношения с императорским дворцом. Попадая сюда, она бледнела, краснела, волновалась и только и искала повод уехать домой, особенно если собиралось много народа.
А незадолго до коронации и вовсе произошло необъяснимое — во время предварительной примерки Эльзе подобрали роскошное платье и уложили волосы так, что парни вдвоем чуть дар речи не потеряли, когда личный парикмахер императора закончил над ней кудесничать. А она рухнула, словно срезанная лучом бластера, лишь только взглянула на себя в зеркало.
Поднялся переполох, вызвали доктора. Прибывший медик вынес вердикт «переутомление и нервное истощение, отягощенное гервиамнезией».
— Никто не знает, какие обстоятельства вызвали пиковые шоковые нагрузки для мозга в конкретном случае. Возможно, девочка получила сильный стресс как раз среди паникующей толпы. Тогда любое скопление людей вызывает у нее страх и панику, а гервиамнезия хоть и блокирует эти воспоминания, однако с эмоциями совладать не может, — объяснил он испуганным парням. — В любом случае, ей следует избегать многолюдных мест.
Сандро расстроился и винил себя за то, что настоял на участии Эльзы в подготовке коронации, Дэн просто переживал, Громов хмурил брови и покусывал губы. А затем выдал:
— Не нравится мне это, Саня. Очень странная реакция. Нужно снимать такую гервиамнезию, там что-то не так. Или как вариант, прочесть, что под блокировкой. На «Невидимке» медблок оборудован нужной аппаратурой, мой доктор проходил стажировку у матери в Институте памяти. Отправь ее наверх.
Когда Эльза пришла в себя, Сандро озвучил предложение Громова.
— Нет. Йоргу бы это не понравилось, — неожиданно воспротивилась Эльза, — он бы не позволил.
— Йорга здесь нет. Думай за себя.
— Я не хочу, — негромко, но твердо повторила она, — не хочу знать, о чем я предпочла забыть. И чтобы вы это видели, я тоже не хочу…
— Но здесь явно что-то не то, Саша, — Громов терял терпение, — послушай меня. Мои все равно на орбите без дела болтаются. Можно дать поручение Стефу, и он сгоняет на Нарву. А Талиа пусть запросит данные у Комитета по спасению беженцев. Давай я займусь этим делом?
— Через мой труп, — коротко сказал, как отрезал, Александр. — Она не хочет, значит и думать забудь.
— Даниэль, ты кого-то ищешь? — не вытерпел отец. — У тебя того и гляди голова открутится.
— Деда ищу.
Отец вопросительно поднял брови, но ничего не сказал. Не увидеть Алвара Эгри мог только слепой. Его мощная, как у сребролиственного дуба, фигура на добрые полголовы возвышалась над окружающими прямо напротив них в нижнем ярусе. Генерал Эгри был одним из немногих, кто выйдя в отставку, предпочел полностью отойти от дел и передать титул эрла сыну. Сам он, полжизни прослужив на Архипелаге, неожиданно открыл для себя мир путешествий. И теперь они с леди Салеей Эгри, бабкой Дэна, если не разъезжали с турами по планетам, замечательно проводили время на тропических островах Бархатного океана. Хотя Дэн подозревал, что дед просто не хочет путаться у сына под ногами, коль уж он уступил ему права на кантон.
Во время переворота они как раз были в очередной поездке, но как только вернулись, сразу прибыли на Архипелаг, и Дэн вдоволь наобщался со стариками. Так что сейчас отец лишь хмыкнул и отвернулся.
Тем временем лорд Иермис добрел до императора и остановился в ожидании. И все увидели маленькую девочку в пышном белом платье, которая, закусив губу и заметно волнуясь, трепетно несла корону на небольшой бархатной подушке. Видно было, как она старалась, переставляя ножки медленно и аккуратно, отчаянно боясь уронить свою ценную ношу и держа ее на вытянутых руках. Хотя даже если бы Сельминка с размаху ухнула короной о стену, той бы ровным счетом ничего не сделалось.
Корона Арагонской империи на деле представляла собой тонкий ободок с зубцами из легкого сплава, поскольку иногда императорам приходилось не снимать ее часами, а то и днями. И те тяжелые короны, усыпанные камнями и хранившиеся в Императорском музее, попросту сделали бы их инвалидами. Так что ценность корона несла исключительно символичную.
