Дарелл стремительно приближался к девушкам, но у него в тренерах не ходили капитан Галактической Безопасности и командир элитного спецназа. Дэн перелез через перила и практически по стене перебрался на нижний ярус. Еще рывок, и он спрыгнул прямо перед опешившими девушками, опередив Дарелла на целых три шага.
— Ванисса, привет. Все танцы мои, — он одернул пиджак и поправил воротник рубашки.
— Добрый вечер, сударыни, — поклонился подошедший Ориден, не обращая внимания на Дэна, как будто вместо него рядом возвышалась, скажем, колонна. — Я Дарелл Ориден. Прошу меня простить, я в столице совсем недавно, и мне некого просить вам меня представить. Но я увидел самую красивую девушку Бадалоны и просто не смог пройти мимо. Вы простите мне мою наглость, леди?
— Вы слишком предвзяты к бадалонцам, сударь, мы не столь чопорны, — улыбнулась Ванисса и протянула ему руку. — Я Ванисса Берн, это моя подруга Аннелис Галарт. А это лорд Даниэль Эгри, — добавила она с заминкой. Дарелл картинно распахнул глаза, будто только сейчас рассмотрел, что на колонну зачем-то надели костюм.
У Дэна загорелись уши и зачесались ладони. «Да этот холеный позер прекрасно знает кто я. И кто ты. Пол-церемонии на меня пялился. Он все специально спланировал». Между тем Дарелл учтиво поклонился Дэну, словно видел его впервые, но тот хорошо разглядел кривую усмешку, мелькнувшую на все более раздражающем Дэна лице.
— Вы так оригинально спустились вниз, лорд Эгри. Вы где-то специально обучались?
«В цирке. В цирке я обучался, козел, представляешь?». Но Дэн сцепил зубы и промолчал.
— Я слышал, вы спасли нашего государя, — чертов Ориден словно задался целью вывести Дэна из себя. — Я мечтал пожать вашу руку, Даниэль. Можно мне вас так называть?
«А я мечтаю приложить тебе прямо между глаз, и можешь меня вообще никак не называть»…
Дэн сделал над собой титаническое усилие, вдохнул полную грудь воздуха и задержал дыхание. Да что с ним, в самом деле? Что ему за дело, кто подкатывает к Ваниссе, если между ними давно все закончилось? Чего он взъелся на парня? Дэн запоздало осознал, в какое глупое положение сам себя поставил. Ориден без году неделя в столице, зато ведет себя пристойно и воспитанно, а он? Спрыгнул перед девчонками, как обезьяна с пальмы: «Привет, потанцуем?». Идиот… Если и злиться и приложить кому-то, так только себе.
— Леди Берн, вы позволите пригласить вас на танец? — наконец-то отстал от Дэна пьявка Дарелл.
Дэн продолжал молчать и выжидающе смотрел на Ваниссу. Он хоть и успел первым, но если она его решит отшить, правильно сделает. Он бы еще и пинка отвесил вдогонку. Ванисса задержала на Дэне внимательный взгляд и повернулась к Дареллу:
— Я сожалею, лорд Ориден, на сегодня я все танцы пообещала лорду Эгри. Но если нужно вас кому-то представить, окажите любезность, дайте мне знать.
Она снова ему улыбнулась, но Дэн уже уводил ее, крепко обняв за талию. Лишь напоследок не отказал себе в удовольствии, похлопав Дарелла по плечу и исключительно милым голосом прокаркав:
— Хорошего вечера, лорд Ориден. Надеюсь, вы не заскучаете.
И при виде того, как сузились черные глаза Дарелла, к нему тут же вернулось хорошее настроение.
Глава 38
Церемонимейстер объявил пару: император Александр и… Диана Ориден? Вот это поворот! Дэн не удержался и тихонько присвистнул. Пара вышла на середину зала. Диана, бесспорно, была изумительна, но больше его удивили знакомые черные глаза-уголья. Дэн смутно припомнил, что Сандро что-то говорил ему о новой даме, с которой он откроет бал. Как он мог забыть?
А девица-то под стать брату. Эдакое совершенство с полыхающим пламенем в глазах. Знакомый холодок внутри безошибочно предсказывал Дэну может и не проблемы, но то, что сестрица и братец Оридены не дадут Бадалоне скучать, так это без сомнения. Уж на что Сандро стойкий, и у того в глазах зажегся огонек.
Танец завершился, и Дэн отметил, что Сандро с большой неохотой выпустил руку Дианы. На середину зала потянулись пары, снова полилась музыка, и Дэн с Ваниссой поплыли в танце. Ванисса наслаждалась музыкой и, прикрыв глаза, с головой погрузилась в танец, а Дэн смотрел на нее, не отрываясь.
Теперь она была совсем близко. И казалось, это так естественно, что ее рука лежит в его руке, а другой он крепко обнимает ее талию, прижимаясь гораздо ближе, чем того требуют приличия. Дэн вспомнил их последнюю встречу, когда она плакала у него на груди, а потом уснула, а он тогда был в одних джинсах… Горячая волна жаром обдала с головы до ног. Да что это с ним сегодня творится, в самом деле? Сначала Оридена чуть не придушил, теперь эти воспоминания лезут в голову ни с того ни с сего…
Но поделать с собой Дэн ничего не мог. Качнулись на повороте, и он прикоснулся губами к виску Ваниссы. Знакомый аромат заполз в ноздри и что-то сотворил в его голове, какую-то кашу, и теперь перед глазами только и мелькали картинки, как они целуются в его флайере, в ночном клубе, в ее комнате… Ванисса открыла глаза, и Дэн обнаружил, что он наклонился совсем близко, но отстраниться не было ни сил, ни желания.
Теперь они кружились глаза в глаза, Ванисса обвила одной рукой его шею, а другая лежала у него на плече. Танцующие вокруг пары переговаривались, смеялись, а они просто смотрели в глаза друг друга и молчали. У Дэна язык словно раз в десять потяжелел, он и хотел бы поговорить, да не получалось. Ванисса же, казалось, просто отдается музыке, но нечто в ее глазах, в самой глубине говорило Дэну, что портрет в ее комнате не просто так занимает полстены.
Один танец сменял другой, но Дэн этого совсем не замечал. И очень удивился, когда рука Ваниссы соскользнула с его плеча, а сама она повисла на шее у подошедшего Винира.
— Поздравляю, ты самый настоящий герой! — ее глаза сияли, и Дэн почувствовал ощутимый укол в сердце — на него она не смотрела с таким восхищением. Винир обхватил ее своими длинными руками и поцеловал в макушку:
— Спасибо, птичка, ты потанцуешь со мной? Дэни, отлипни от девушки хоть на один танец.
Дэн с трудом подавил гнев и желание отбросить его руки от Ваниссы, и запоздало припомнил рассказы Винира, что в их команде народных мстителей Ванисса была автором и мозговым центром, и что половиной своих ночных кошмаров Салливан был обязан именно ей.
«У нее в голове таймер, Дэн, она по секундам может все рассчитать. Нам несказанно повезло с сестренкой Ллойда», — говорил Винир. А он уж чуть было в драку с приятелем не полез. Но то, что у них с Виниром было что-то личное, связывающее их друг с другом и к чему Дэн не имел отношения, неприятно задевало.
— Один танец, — нехотя согласился он и отошел в сторону. И тут же отметил, что для друзей-соратников они уж слишком прильнули друг к другу. А потом со стыдом вспомнил, что так и не нашел Эльзу и поплелся к выходу, пытаясь остудить мозги и хоть как-то собрать себя в кучу.
Эльзу он обнаружил в компании императора на ступенях дворца. Она была со своей обычной прической и в праздничном, но простом платье. Бледная и уставшая, она пыталась утешить дочку, а Сельма упрямо размазывала по щекам горькие слезы. Дэн явно многое пропустил, он подошел к компании и встал позади Александра.
