— Тогда пусть Даниэль пойдет со мной, — упрямо продолжал Сандро.
Теперь скривился Дэн. Большая радость там сидеть, время зря тратить. В отличие от Сандро он понимал в лучшем случае четверть того, о чем говорили, а то и меньше. Его же не готовили с детства, как наследника, к государственным делам, так уж ему повезло в жизни. Сейчас самое время погонять Неведомых по Темной Галактике.
— Эрл Эгри присутствует на Совете, так что, думаю, государь возражать не будет, — ответил Гораций.
— Дэни, пойдем со мной, а? — Сандро посмотрел так жалобно, что Дэн сдался. Чем не пожертвуешь ради дружбы?
Они вошли в зал заседаний, когда все уже собрались, ждали только императора. Поздоровавшись, Сандро занял свое место за столом, а Дэн уселся в одно из кресел у дальней стены и приготовился скучать.
Распахнулись двери, и в зал стремительно вошел император Арман. Все встали, Дэн, спохватившись, тоже поднялся на полусогнутых. Эти мягкие проваливающиеся кресла, попробуй выберись из них…
— Начнем, господа, — император жестом пригласил присутствующих сесть.
Премьер-министр Бризар зачитал повестку дня, из которой Дэн по обыкновению мало что понял. Он подпер рукой голову, думая лишь о том, как бы не уснуть. Не хватало еще опозориться перед Государственным Советом. Будем думать о Ваниссе, они так хорошо начали встречаться, может на выходных снова слетать куда-нибудь?
Премьер-министр вкратце поведал, как обстоят дела на Арагоне, а затем некоторые министры выступили с отчетами. Все, что вынес для себя из этих докладов Дэн, что дела на Арагоне идут превосходно, и император может за Арагон не беспокоиться.
— Перейдем к обсуждению Конвенции о полноправном членстве в Галактическом Торговом Альянсе, — снова начал Бризар, Дэн поскучнел. Из повестки он помнил, что это только второй вопрос, а как на него, уже можно было и расходиться. Вот бы научиться спать с открытыми глазами! — Напомню, господа, что мы уже десять месяцев состоим в статусе государства-наблюдателя в Альянсе. Прошу вас, господин Салливан.
Худощавый заместитель премьер-министра Салливан очень не нравился Даниэлю. Какой-то он был весь липкий, скользкий, хоть и выглядел безупречно. Всегда холеный — выглаженный костюм, начищенные туфли, галстук, рано облысевший высокий лоб. Он носил очки с дорогой оправой, безусловно для солидности, поскольку уровень медицины на Арагоне позволял избавиться от любых проблем со зрением даже таким неприятным типам, как Салливан. Он был чем-то похож на известного персонажа из детской анимации, только тот персонаж был положительным, а этот нет.
Может это потому что он Дэну не нравился? Хотя вряд ли, отцу он тоже не нравился. «Справедливости ради, премьер-министр считает его толковым, — говорил Эдмунд сыну, — да и другого Бризар не взял бы в свою команду. Но эта его угодливость, Дэни, он же Бризара разве что в зад не целует!»
Салливан начал свой доклад, Дэн решил для разнообразия прислушаться. На удивление, все было очень связно и понятно, в отличие от предыдущих докладчиков. Уже к середине спича Дэн не понимал, как Арагон вообще существовал без Галактического Торгового Альянса и как это здорово, что их туда берут.
Но, похоже, не все разделяли оптимизм Дэна. Тот же Бризар хмурится и поглядывает на Саливана. Двое императорских советников о чем-то перешептываются и недовольно кривятся. Отец вообще закрыл глаза.
— Спасибо, господин… э… Салливан? — император вопросительно взглянул на Бризара. Тот кивнул. — Вы весьма доходчиво описали нам преимущества Конвенции. Давайте подробнее остановимся на возможных потерях.
— Я сказал бы по-другому, ваше величество, — Салливан поправил очки, — я бы назвал это небольшими компромиссами.
— По существу, Салливан, давайте по существу, — вмешался Бризар.
— Господа, Арагон много лет стоял в стороне от всех существующих торговых объединений, теряя при этом колоссальные возможности для рыночной экспансии, — опять понесло Салливана, похоже, он не услышал премьер-министра. — Сейчас даже самые крупные и развитые государства идут на уступки, чтобы в будущем…
— Что они от нас хотят? — не очень вежливо перебил его император. Салливан перевел дух.
— Допуска своих транспланетарных корпораций к разработкам раниевых месторождений, — выпалил он на одном дыхании. В зале воцарилась тишина.
— Они хотят допуска на все месторождения? — уточнил один из советников.
— Пока только на Дею, — ответил Салливан.
Все разом зашумели и загудели, даже Дэну захотелось засвистеть и затопать ногами. Всем известно, что Дея — спутник Арагона, — это плавающая в космосе бочка с ранием, кристаллы которого уже сотни лет оставались незаменимым идеальным топливом для деформационных двигателей всех видов космических кораблей.
Как добывается раний, на Арагоне знали даже дети. В чистом виде это тягучая жидкость высокой температуры. Подземный резервуар с ранием засыпается криосланцами, благодаря чему раний остывает, а затем кристаллизуется. Все. Дальше на поверхность кристаллы поднимают через шахты. Процесс полностью автоматизирован, очень технологичен и отработан. Один момент — на Арагоне не было криосланцев ни в каком виде, приходилось покупать на соседней Гардарике. А вот на планете процесс добычи выглядит несколько сложнее, потому что рельеф…
— Господа присутствующие, государь, — отвлек Дэна министр добывающей промышленности лорд Дилон, невысокий, приземистый, с круглым лицом, — мы получили сравнительный анализ затрат на добычу одной тонны рания транспланетарной корпорацией «Солтис» и нашими государственными компаниями. Результат перед вами, взгляните сами.
Над голографической пластиной замелькали цифры. Дэну они напомнили стайку бабочек, трепещущих крылышками над цветочной поляной. Император нахмурился.
— Как же так, лорд Дилон, — он внимательно вглядывался в цифры, — почему платить транспланетарной компании выходит дешевле, чем добывать самим?
— Так и есть, государь император, к сожалению. Мы не обладаем такими мощностями и технологиями.
— Что же нам мешает?
Лорд Дилон принялся сыпать терминами, которые Дэн и повторить бы не смог. Но судя по встречным вопросам, присутствующие его понимали, даже Сандро, хотя тот, конечно, мог и притворяться.
Дэн рассматривал Дилона. Тот был лордом, но не эрлом. Эрлы — высшие аристократы Арагона, их предки — первые колонисты, прилетевшие на планету. Тогда Арагон был поделен на кантоны, каждый из которых закреплялся за колонистом-лордом, позже к титулам первых лордов была добавлена приставка «эрл». Аристократы, не владевшие кантонами, тоже имели титул лорда, но не эрла. В редких случаях, когда лорд-эрл не оставлял наследников, кантон переходил к кому-то из наиболее заслуженных лордов, и тогда тот получал право называться эрлом. Их было всегда ровное число, сто тридцать один вместе с императором. Титул же лорда мог быть пожалован императором любому подданному за особые заслуги либо достижения.
