Хотя вообще-то они друзья, как и Дэн с Сандро, просто из-за вечной занятости обоих император редко их навещал. И угораздило Сандро солгать отцу именно сегодня. Сколько им теперь здесь торчать?
— Мне кажется, Эдмунд, ты перемудрил с этим лагерем, — двери открылись, и шаги прозвучали совсем рядом. О, а вот император завалился на диван. — Фернан, конечно, иногда бывает совершенно невыносим, но дело свое он знает. Если он говорит, что лагерь проверили, значит его действительно проверили.
— Арман, ну какие нынешние студенты поедут в лагерь в лесу? — отец говорил приглушенно, похоже рылся в баре. Зазвенели бокалы, Дэн и Сандро переглянулись. Ну все, приехали, старые друзья решили выпить коньяку, отец очень уважал Бодерийский, выдержанный, минимум восьмилетний. Дэн как-то тоже попробовал, но коньяк ему не понравился. Значит, сидеть им за диваном под шторой целую вечность. — Ты на наших посмотри. Море, пиво, девочки. Какие лесные лагеря?
— Да, тут ты прав, — голос императора звучал расслабленно. — Кстати, как у Дэна дела с девочкой Бернов?
— Вроде нормально, они встречаются, — отец сел в кресло напротив, — я поговорил с ним, Дэн обещал, что все будет в порядке.
— Я так и сказал Джарду, что Даниэль хороший парень. Но когда он прилетел с выпученными глазами, я думал он меня за загривок схватит и будет трясти, как котенка. Спасибо, что вмешался и избавил меня от него, — император сделал паузу, видимо друзья принялись за коньяк.
Ага, значит встреча Трех Отцов все же состоялась, Джард Берн таки побежал жаловаться императору. А отец разрулил сам, не привлекая Дэна, это потом они уже поговорили, когда Дэн вернулся. Отец так доверяет ему, а он сидит здесь и подслушивает, как последний мерзавец. Дать бы Сандро в ухо…
— Наши дети не поедут тренироваться в лес, Арман, — снова начал старший Эгри, — я готов поспорить, что там одни дети мигрантов, которых ты целыми кораблями завозишь на Арагон.
— Ты предвзято относишься к людям, Эд, — пожурил его император, — так нельзя. Если люди нуждаются в помощи, и мы можем помочь, почему нет.
— Согласен — слышно, как льется коньяк, отец разлил еще по бокалу, — но только если приезжающие принимают законы и порядки Арагона. А посмотри, что в реальности. Половина подданства так и не принимает, они создают целые анклавы, где живут по своим правилам и обычаям. Скоро на Арагоне будут отдельные республики!
— Ну прямо республики, — хмыкнул Арман, — ты преувеличиваешь. Да, не все принимают подданство, но они тогда не получают пособия и не пользуются привилегиями граждан Арагона. А через год миграционное свидетельство аннулируется.
— Это на бумаге, — не согласился Эдмунд, — а на деле они живут здесь годами. Я тебе сходу назову три схемы, по которой можно остаться на Арагоне в статусе беженца или временно проживающего.
Снова полился коньяк.
— Ты хочешь сказать, у нас есть нелегалы? — после паузы продолжил Арман.
— Уверен. И если ты не ужесточишь свою филантропную политику, проблемы начнутся в ближайшем будущем. Здесь я полностью на стороне твоего сына. Зачем пускать на планету толпы проходимцев, когда можно раздвинуть границы империи?
Снова пауза, Дэн и Сандро еще раз переглянулись. С такими темпами им придется выходить из укрытия и развозить отцов по домам. Или разносить. Хотя да, Эгри у себя дома.
— Если честно, он меня на Совете просто покорил, — снова заговорил Эдмунд, — у Сандро ко всему такой нестандартный подход! Надо же, нашел способ сэкономить, огрести под себя целую планету. Он у тебя прирожденный завоеватель! Уверен, в Закрытую Эру он вмиг приобрел бы кучу единомышленников и статус вождя.
— В Закрытую Эру только так и делали, сильные забирали у слабых, — голос Армана звучал несколько ворчливо, — никто особо не церемонился. Это сейчас все оглядываются на Межпланетные соглашения и Галактическую Безопасность.
— Да, Сандро удивил.
Пауза затянулась. Зазвенели бокалы. «Эй, родители, закругляйтесь, имейте совесть!» Снова зазвучал голос Армана, на этот раз император говорил тише, как будто закрыл лицо руками.
— Что мне делать с ним, Эд, скажи, что мне делать?
— А что делать? Мальчик вырос, и ему решать, как строить свою жизнь. А ты должен выполнить то, что обещал.
— Но, Эд, третий раз! Я как подумаю об этом, мне становится плохо. Третий раз проходить церемонию объявления наследника! Ты хоть понимаешь, каково мне?
Дэна бросило в жар. А вот это им слышать было явно ни к чему, особенно Сандро. И почему они не остались ждать на мойке?
— Не дави на него, — голос отца звучал предупредительно, почти с угрозой, — не вздумай его заставлять.
— Нет, конечно нет. Разве я имею на это право? И я ему завидую, да не смотри так. Если бы я тогда мог так, как он, поставить свои интересы выше трона, выше долга, выше отца… — Арман горестно умолк.
— У него есть выбор, Арман, — возразил старший Эгри, — а у тебя не было.
— Был. У меня был выбор, Эд. Отказаться от всего и улететь на Землю. И гори пламенем этот треклятый долг.
— Подожди, а как… Кто бы тогда…
— Фаэльри. Я мог уступить и отдать корону Фаэльри.
Стало тихо, только большие напольные часы мерно цокали в углу.
— Это был бы конец Арагона, — нарушил тишину отец, голос у него звучал странно сдавленно, — только не говори, что ты думал об этом всерьез.
— Думал, Эдмунд, еще как думал. Если бы только это был не Фернан! Пусть бы Георгий, или Ромул, или Эзра, на худой конец.
— Они с боковых ветвей, первым идет Фернан, — отец был взволнован. — Это тебя остановило?
— И это тоже, — император задумчиво продолжал, — а еще Саша. Ей так хотелось стать императрицей. Ей казалось, будет как в сказке: балы, приемы, визиты. А вышла сказка со страшным концом.
Периоды молчания становились все длиннее.
— Когда на Совете Сандро стал задавать вопросы, что-то предлагать, я так обрадовался, — на этот раз голос Армана звучал совсем глухо, — подумал, может что-то изменилось. Может, он передумал.
— Мне тоже так показалось.
Это отец так сочувствует или у него уже язык заплетается? Вот бы он накачал Армана, чтобы тот свалился под стол и не продолжал эту тему, а то Сандро уже застыл, как изваяние. Но император продолжал:
— Я потом собрался с духом и спросил. Знаешь, что он мне ответил? Что ему раньше всегда хотелось спать на заседаниях, а потом он понял, что если слушать и вникать, спать не так хочется. Ты представляешь, Эд? Мой сын!
Дэн почувствовал, что краснеет. Бедный император! Оказывается, Сандро нашел такой же способ борьбы со сном на заседаниях, как практиковал Дэн.
— Ну, знаешь, меня и самого там иногда в сон клонит, — заступился за принца отец, — особенно когда наши депутаты выступают.
