Похоже, Депутатскому Корпусу и правда осталось недолго. Но Дэна заботило другое. Флаер уже давно готов, пора выдвигаться, да и тему опасную стоило бы закрыть.
— Нет, Эд, я в самом деле с ужасом жду, когда Лючии исполнится семь. Я даже не представляю, как это все будет. В истории Арагона еще ни один император или кронпринц не отказывался от престола, ни один. Это какой-то рок надо мной, мне иногда кажется, я его чувствую.
— Ты сгущаешь краски, Арман, нет…
— Да, Эдмунд, да, все эти двадцать лет.
Пауза была совсем уж угрожающая. Уж лучше бы бокалы звенели.
— Ты сейчас чаще вспоминаешь о нем? — голос отца звучал очень тихо, почти неслышно.
— Чаще? Эд, да я думаю о нем постоянно, — император вскочил и начал ходить по комнате взад-вперед, — каждую минуту. Я все время думаю о том, если бы я тогда не позволил…
— Прекрати, — Эгри повысил голос, — прекрати себя терзать. Не стоит ворошить прошлое.
— А если оно здесь и сейчас, это прошлое? Если оно всегда со мной и не отпускает? Как быть?
Эгри тоже встал.
— Я надеялся, твоя семья поможет тебе забыть о Кристиане и Алессандре.
— Так и было, — голос Армана звучал совсем беспомощно, — так и было, пока Сандро не объявил, что больше не хочет быть наследником. И все кошмары вернулись ко мне. Эд, если бы ты только знал, как я виноват перед своим старшим сыном!
— Ты ни в чем не виноват, Арман! Никто не знал, что эти негодяи в разработке у Галактической Безопасности, они были не в наших пределах, никто не виноват!
— Нет, я виноват, я смалодушничал, если бы я тогда не согласился, не пошел у них на поводу, все было бы по-другому.
— Да, ты согласился заплатить выкуп и не позволил штурмовать террористов. Но любой на твоем месте поступил бы так же.
— Ты не знаешь, Эд, ты просто не все знаешь…
Ну вот, если император сейчас не замолчит, Дэн выберется из-за дивана, ему все равно, что подумают родители, слушать все это сил уже не было. Но воцарилась тишина. Наконец снова зазвенели бокалы.
— Ладно, давай по последней и поехали. Ты прав, жизнь продолжается, нечего ворошить прошлое, — Арман говорил спокойно, без надрыва. — Хорошо у тебя, давно мы с тобой так не сидели.
— Это точно. Что поделаешь, проклятое время, вечно его не хватает.
Все, уходят. Заскрипела тяжелая дверь.
— Кстати, что ты там говорил про аудиторов?
— Проверить бы сметы, Арман, мне не нравятся эти расчеты, которые проталкивают Дилон с Салливаном. У нас и так очень низкие затраты по добыче, если бы можно было где-то двигаться, Канниган с Бризаром наизнанку бы вывернулись, ты же знаешь.
— Да знаю я…
Шаги стихли. Дэн осторожно выполз из укрытия, Сандро за ним, на него было больно смотреть. Дэн старательно отводил глаза, им бы самим сейчас не помешал отцовский коньяк. Но графин был пуст, а Дэну еще садиться за штурвал.
— Пойдем быстрее, — он потянул Сандро за рукав, — а то вдруг передумают, возьмут еще коньяка и вернутся. Тогда это точно до утра.
* * *
В разгар веселья Дэн заметил, что Сандро исчез. Сначала он не придал особого значания, но когда тот так и не появился, Дэн не выдержал и отправился на поиски. В доме Сандро не было, Дэн обошел все комнаты. Он вышел в сад и там обнаружил принца в самом дальнем углу под кипарисами. Сандро лежал в траве и смотрел на звезды, Дэн присел рядом.
— Я хочу побыть один, — глухо сказал Сандро, — иди, Дэни, со мной все нормально.
— Ага, — кивнул Дэн и завалился рядом в траву, — я тут просто полежу.
Смолчал друг, хотел бы на самом деле побыть один, уже отправил бы его куда подальше. Они долго лежали в тишине, Дэн заговорил первым:
— Ты не мог не понимать, что у него есть на этот счет какие-то свои мысли.
— Конечно я все понимаю, я знал, что он переживает, — Сандро снова замолчал.
— Тогда почему это так тебя… — Дэн не мог подобрать нужное слово. Удивило? Оглушило? О, кажется оно, — придавило?
— Он жалеет о нем, Дэни. Он сам сказал.
— О ком? — не понял Дэн. Сандро повернул голову:
— О Кристиане, семнадцатом императоре. О моем старшем брате.
Впервые Сандро назвал погибшего принца братом. Да они вообще о нем впервые заговорили.
— Глупости ты говоришь, — Дэн замотал головой, — он жалеет о том, что ты не хочешь быть наследником и императором. Твой брат тоже мог вырасти и отказаться от трона, кто это теперь узнает?
— Мог. Но отец так не думает. Он уверен, что наоборот. Это я у него… бракованный.
— Ты должен или делать так как решил, или уступить в угоду отцу, — развел руками Дэн, — по-другому не выйдет.
— Он сказал, что я ставлю свои интересы выше него, Дэни, — Сандро привстал и облокотился на локоть.
— А ты ставишь, — согласился Дэн, — но он же и восхищается этим. Принимай, как данность. Это твое решение.
— Когда-то, мне было лет шесть, — медленно начал Сандро, снова улегшись в траву, — я вошел к отцу в кабинет и увидел, что он что-то рассматривает. Когда отец меня заметил, он быстро спрятал это в ящик стола и запер, — Сандро умолк и долго рассматривал небо. Дэн локтем толкнул его в бок.
— Я дождался, когда отца отвлекут, вошел в кабинет, вскрыл ящик и нашел там бумажное фото. Они были там втроем — отец, имератрица Алессандра и Кристиан. Она правда была очень красивой, а он похож на мать.
Это Сандро о брате, понял Дэн. Ну да, не об Армане же.
— И что ты сделал? Спрятал фото назад?
— Я порвал его на клочки, я помню очень хорошо, как я их разрывал на мелкие кусочки, — Сандро говорил нехотя, видно даже воспоминания были ему неприятны. — Когда отец вошел и увидел… Я никогда не забуду его лицо. Он как будто… как будто потух. Я думал, он будет кричать, ругаться, может даже ударит меня. Честное слово, лучше бы он меня ударил. А он просто стоял и смотрел. Потом встал на колени, собрал все до единого кусочка и выбросил в мусор. После сказал очень спокойно, даже ласково: «Пойдем, сын», — взял меня за руку и мы ушли. И никогда меня этим не упрекнул.
Они снова надолго замолчали.
— Постой, — додумался Дэн, — а как ты ящик вскрыл в шесть лет-то?
— Я же кронпринц, — усмехнулся Сандро, — мои ключи биометрической идентификации действуют и на кабинет отца.
— Точно, — Дэн кивнул, — я не подумал. Ты же этим не пользуешься.
— Никогда, — подтвердил Сандро, — тогда был первый и последний раз.
Они снова уставились на звезды.
* * *
Эта ноша плюс грызшая душу совесть были слишком непосильными для Дэна, поэтому он все рассказал отцу в тот же вечер, когда вернулся в Бадалону. Они сидели на террасе, выходящей в сад, Плери принес чай с булочками, и Дэн поведал отцу все с того момента, как услышал их шаги в библиотеке до разговора с Сандро.
