Здесь на Площади незаметно стало почетным задеть кого-нибудь из гвардейцев. А те стоят, не шелохнувшись, некоторые снова обвешанные цветами, как свежие надгробия, честное слово… Стоп. Он же обещал не думать. А жалость к гвардейцам загоним вглубь, они знали, куда идут служить. Вон Ллойд Берн мечтал, теперь он командир взвода, может он даже где-то здесь… «Эй, слушай, ты же обещал!»
Посреди Площади Дэн заметил скопление народа и подошел поближе. Там кипела работа. В центре возвышалось белое изваяние метров десяти, окруженное парящими платформами. Изваяние было без шеи и головы, вместо них торчал металлический остов, но и сейчас уже угадывалась фигура женщины в белой тоге с поднятой рукой. На платформах девушки и парни трудились над скульптурой и Дэн вспомнил, что Сандро рассказывал ему. Это студенты Академии Искусств Бадалоны взялись за создание статуи Богини Правды из блоков пластипласта. Дэн еще немного понаблюдал за работой, с такими темпами через день-два статуя будет готова.
На сцене выступали известные и не очень команды, некоторые даже довольно популярные, просто не все из них нравились Дэну. Если бы все было так, как говорит отец, разве они пришли бы сюда? Сандро прав, Арагон меняется, и Площадь — это просто начало перемен.
Кто-то новый вышел на сцену, Дэн взглянул на увеличивающий голографический монитор, и его всего передернуло. Салливан. Монитор, кстати, был с логотипом одного из самых дорогих производителей, здесь вся аппаратура была очень качественная и дорогая, Дэн давно это заметил. И теперь очень четкое объемное изображение Салливана повисло прямо перед Дэном. Что он здесь делает?
Дэн знал, что расследование ничего не показало, в действиях Сенара Салливана никакого злого умысла найдено не было. Его уволили по-тихому, и он вроде собирался улетать на Даккарту. И вот он здесь, на Площади, на сцене?
— Мы собрались здесь, чтобы выразить свое отношение к действиям тех членов Совета, — громко начал Салливан, — кто ограждает нашего императора от своего народа, кто не говорит ему правду, кто разжигает вражду и ненависть на Арагоне.
Дэн слушал, распахнув глаза от возмущения. «Да выкиньте вы его отсюда, нашли кого слушать!»
— Вы думаете нами правит император? — голос Салливана сорвался на крик. — Нет это не так! Нами правят серые кардиналы вроде маршала Эгри, который, чтобы хоть как-то оправдать свой раздутый военный бюджет постоянно настаивает на силовом разгоне Площади. Вдумайтесь! Он хочет штурмовать мирную Площадь, утверждая, что вы находитесь здесь незаконно. Вы, жители Арагона незаконно находитесь в своей столице! Он сравнивает Площадь с помойкой! И этого человека слушает Совет? А скажите лучше, зачем планете, которая за всю свою историю не видела ни одной войны, четыре военные базы? Зачем тратить огромные деньги на перевооружение и подготовку солдат и офицеров, когда можно вступить в любой из существующих военных союзов или в случае необходимости обращаться за услугами на Тарб, лицензированную планету, оказывающую военные услуги? А эти деньги могли бы пойти на развитие Арагона, на увеличение ренты, в конце концов! А вы знаете, сколько действительно денег поступает от продажи рания? Нет. Этого не знает даже император. Государя бессовестно обманывают министры Бризар и Канниган, это они рассчитывают вашу ренту.
Салливан начал сыпать данными, Дэн чувствовал, что медленно закипает. Как смеет эта крыса обвинять отца, Бризара, Каннигана, остальных министров? Дэн присутствовал на Совете, он видел их профессионализм. И император никогда не был тупой марионеткой, которой выставлял его сейчас Салливан.
— Вот, — кричал Салливан, тыкая пальцем в цифры, — вот, какую ренту должен получать каждый подданый императора. Это в три раза больше, чем вы имеете сейчас. Вы хотите знать, где ваши деньги? Спросите Бризара!
Дэн с тоской оглянулся на гвардейцев. «Да пристрелите его уже кто-нибудь!» Но нет, у бойцов Муниципальной Гвардии из оружия лишь детские травматические стрелялки и шокеры.
— Долой лживое правительство! Долой таких как Эгри и Бризар!
Дэн исподлобья посмотрел на изображение Салливана, пылающее священным гневом, и двинулся к сцене. «Я не позволю тебе поливать грязью имя моего отца, ты, мерзкий ублюдок!». Но внезапно путь к сцене ему перегородили крепкие парни с лицами, наполовину закрытыми черными повязками. Дэн их раньше здесь не видел.
— Вернитесь назад, лорд Эгри, — негромко сказал один из них, сжав Дэну руку над локтем. Хватка была железная.
— Пустите меня, — сквозь зубы процедил Дэн.
— Лорд Эгри, отойдите назад, — повторил человек в маске, не отпуская Дэна.
— Идем, Дэни, — подошел с другой стороны Сандро, — отпустите его.
Дэн с силой выдернул руку, сбросил руку Сандро с плеча и быстро зашагал к выходу с Площади. Сандро побежал за ним.
Глава 9
— Они правы, Сандро, — Дэн говорил глухо, свесив руки со стола, когда Сандро чуть ли не силой затащил его в один из баров рядом с площадью, — мой отец, Акинар, Дирлинг, Бризар… Площадь — это не то, что мы с тобой думали.
— Ты зря так все воспринимаешь, Дэни, — пробовал успокоить его Сандро, — да этого Салливана никто и не слушал, я же видел, как над его речью смеялись в толпе. Его слова никто не принял всерьез. Все прекрасно знают, что сделки проходят в открытом режиме, все бюджеты всегда публикуются, и кто хочет, может сам сесть и рассчитать сумму ренты.
— Вот именно, Сандро, кто хочет, — поднял голову Дэн. — Бризар вон жалуется, что устал без конца одно и то же объяснять. И его никто не слышит. Так и здесь. Никто ничего не станет считать. А если кто посчитает, его просто не станут слушать. А мой отец? Да как он смеет называть моего отца вором?
— Конечно не смеет, но за базы я с ним согласен. Я правда не понимаю, зачем нам армия, если мы никогда ни с кем не воевали.
— Ни император, ни Совет не считают, что зря тратят деньги, — возразил Дэн, — иначе давно бы сократили военный бюджет. Разве что твой дядя Фаэльри всегда против, но у них с отцом вечная вражда. Или ты тоже думаешь, что твой отец держит целую армию ради моего?
Сандро отчаянно замотал головой:
— Нет, Дэни, конечно же нет.
— Вот если бы ты стал императором, а я твоим министром, ты стал бы оплачивать мои проекты только потому, что я твой друг? — Дэн испытывающе смотрел на Сандро. Тот на минуту задумался, затем медленно сказал:
— Н-нет. Думаю, не стал. Да, точно бы не стал.
— Вот и твой отец так. Ты видел, как они на Совете сцепились друг с другом? И похоже, это не в первый раз. Отец никогда не стал бы использовать дружбу в своих целях, и твой бы ему не позволил. А эта крыса… — Дэн замолчал. Сандро тоже молчал, задумчиво помешивая кофе.
— А вообще, наверное на это было бы интересно помотреть, — сказал он, делая глоток.
— На что? — повернул голову Дэн.
— Как мы с тобой также ругаемся, как наши отцы. Ты маршал, я император. Вот уж был бы блокбастер.
