— Мы бы точно подрались, — согласился Дэн, — у меня бы терпения не хватило тебя так уговаривать.
Они молча смотрели на стену, создавающее иллюзию космического неба, и ощущали себя на корабле, уносящем их в бескрайние просторы Галактики.
* * *
Дома Дэн прямо с порога выложил отцу все, что видел на Площади. Отец молча выслушал его, не перебивая, пока Дэн не пересказал свой разговор с Сандро.
— А ты тоже так думаешь, что нам не нужна армия? — спросил он сына.
— Я не знаю, — честно ответил тот.
— Пойдем, я тебе кое-что покажу, — позвал его Эдмунд в библиотеку. Там он включил монитор, порылся в столе и вставил кристал в считывающий разъем. Перед Дэном заискрилось объемное изображение Арагона.
— Посмотри, где сосредоточены наши базы, сынок, — отец начал медленно вращать изображение, и Дэн увидел все четыре наземные базы, расположенные на равном расстоянии друг от друга на севере, юге, западе и востоке. Главная из них — Северная база — находилась на Архипелаге, в Северном кантоне, принадлежащем Эгри. — А теперь смотри, что произойдет в случае внезапного нападения.
От каждой базы в разные стороны поползли разноцветные стрелочки. Дэн знал, что каждая означает отдельный вид вооружения и разные виды войск. Через несколько мгновений стрелочки соприкоснулись друг с другом, и планета оказалась вся покрыта ними, как сетью.
— Вот и все, — удовлетворенно отметил отец — Арагон готов к обороне.
— Пап, а зачем наземные базы, если у нас есть космический флот? — спросил Дэн. — Разве он не сможет в случае чего защитить планету?
— Все зависит от масштабов нападения и вооружения противника, — ответил отец, — нельзя рассчитывать только на флот. Космическая база гораздо уязвимее наземной.
— Но кто может на нас напасть? — спросил Дэн. Отец поклацал пластиной, и картинка сменилась картой Галактики. Только одни планеты были закрашены белым, другие зеленым, а третьи в оба цвета. Дэн спросил, почему.
— Зеленым цветом закрашены те планеты, которые имеют собственную армию, — объяснил отец, — в два цвета те, кто состоит в военных союзах, а в белый те, кто обращается к наемникам, на Тарб например. А теперь присмотрись повнимательней.
Он сделал так, что на экране остались только зеленые планеты — вот Даккарта, Аракс, Арагон, Арукан, Земля, конечно же… — и увеличил их. Стали хорошо видны обозначения полезных ископаемых, которыми была богата каждая планета, а также мелкими цифрами запестрели основные экономические показатели.
— Смотрим дальше, — он вывел изображения бело-зеленых планет. У тех запасы были поскромнее, но планеты делали упор на промышленность и технологии. И напоследок на экране зависли белые планеты. Дэн узнал Абервин, Сарадосу, соседнюю Дагойю… Ему даже не нужно была вглядываться в цифры. Бедные земные недра, слабая экономика. Он понял, что отец имел в виду.
— Нам нужна армия, потому что мы богаты и нам есть что защищать? — вопросительно взглянул Дэн на отца. Тот утвердительно кивнул.
— Именно так, сынок, мы лакомый кусочек в Галактике. Ладно запасы рания на планете, но когда их нашли на Дее, я даже боюсь представить, что могло бы быть, если бы наши императоры не вооружали армию. Мало того, мы периодически участвуем на разных военных смотрах и выставках, демонстрируем наши новые разработки оружия. И очень успешно ими торгуем. Поэтому не слушай, когда говорят, что наша армия зря проедает деньги, мы хорошо на этом зарабатываем.
— Но есть же международные правила, есть Галактическая Безопасность, миротворцы, — недоуменно спросил Дэн.
— Есть, — кивнул отец. — Но они все далеко. Пока с Тарба прилетят наемники, пока проснется Галактическая Безопасность, здесь уже будут хозяйничать захватчики, которые к тому времени успеют стать законным правительством. И Галактическая Безопасность ничего не сможет сделать. Вспомни Арукан!
Дэн задумался. На соседнем Арукане сейчас правили Узурпаторы, которых даже Галактическая Безопасность, скрепя сердце, признала законным правительством. Очень мутная история. Когда был убит король Роальд, Королевский Дом Сааронг пал, а его наследники, двенадцать принцев, бесследно исчезли. Их тела не нашли, но и среди живых их тоже не было. Галактическая Безопасность сбилась с ног, но принцы как в воду канули. К власти пришла династия Форге, но их так и называли Узурпаторы, а они, похоже, даже этим гордились. Ну, Арукан конечно не лучший пример, никто все равно не знает точно, что там было и как. Но все же, в словах отца безусловно прослеживался здравый смысл. У Дэна отлегло от сердца.
— Ладно, пойдем ужинать, — отец отключил монитор, и они вышли из библиотеки.
* * *
Шли осенние дождливые дни. Студентов Университета временно перевели на дистанционное обучение без объяснения причины, но все понимали почему, поскольку Университет находился недалеко от Площади. Дэн не появлялся на Площади, не читал новости и почти не виделся с Сандро. Он не вылезал из тренажерного зала и бассейна, его мысли потихоньку приводились в порядок. Но до него все равно доходили слухи об участившихся стычках гвардейцев с обитателями Площади. Хотя Дэн не сомневался, что речь шла о парнях в черных повязках с прорезью для глаз. Балаклавы, вот как назывались эти повязки, теперь в обиход арагонцев прочно вошло еще и это древнее слово.
Ночью Дэн проснулся от того, что кто-то колотил в дверь. Не звонил, не стучал, а именно колотил, отчаянно, без остановки. Дэн прыгал целую вечность, спросонья натягивая джинсы и никак не мог попасть ногой в штанину. Он выскочил в коридор и открыл дверь. И натянулся струной. На крыльце стояла Ванисса, бледная, испуганная, глаза широко распахнуты. Лил дождь, и ее волосы уже успели промокнуть.
— Я не к тебе, я к лорду Эгри, — стараясь не смотреть Дэну в глаза, сказала Ванисса. Она дрожала, но похоже, не от холода.
Дэн схватил ее за руку и втащил в дом. Отец уже шел по коридору, одетый, подтянутый, не в пример сыну, взлохмаченному, в одних джинсах, — военный человек, так сказал тогда эрл Берн. За ним спешил заспанный Плери.
— Что случилось, девочка, — отец говорил ровно, пытливо глядя на Ваниссу. — Тебя отец прислал?
Она кивнула и закусила губу. Чтобы не разрыдаться, понял Дэн. Отец взял ее лицо в ладони и заглянул в испуганные глаза.
— Ну, что же ты молчишь?
— Ллойд, — сказала она чуть слышно, — его захватили повстанцы на Площади. Маме плохо стало, отец ее в клинику повез, а меня к вам на такси отправил. Он звонить не хочет, говорит, вас могут слушать…
Дэн вздрогнул, внутри стало холодно и жутко. Ллойда? Повстанцы? Ему вспомнились парни в балаклавах и несущийся над головами гвардейцев Валдо.
— Послушай меня, — отец говорил спокойно, но твердо, и Ванисса, как ни странно, успокаивалась, — ты сейчас останешься здесь, а Дэн за тобой присмотрит. Ничего не бойся. Я еду к отцу. Все будет хорошо, да?
Она поспешно закивала, с волос полетели прозрачные капли.
