— Лорд Эгри повел себя, как преступник, — сказал Фернан Фаэльри, — как провокатор.
— Нет, ваше величество, — покачал головой Эгри, — я солдат. А провокаторы там — он кивнул в сторону, — на Площади.
— Вы считаете допустимым действовать так в цивилизованном государстве? — э, да император едва сдерживается от ярости. Похоже, у отца и правда крупные неприятности. — По вашему, это в рамках закона?
— Может и не по закону, — вдруг подал голос советник Дирлинг, — но я вам скажу, государь, если бы на месте Ллойда Берна был мой сын, я сейчас бы целовал маршалу его армейские ботинки.
Присутствующие на Совете разом заговорили. Мнения разделились, одни приняли сторону императора, другие защищали маршала. Арман поднял обе руки, и все стихли.
— У меня на сегодня запланирована встреча с представителями Площади, мы собирались обсудить выдачу гвардейцев и согласовать наши дальнейшие действия. А теперь что мне обсуждать, господин министр обороны? Вы знаете, какие они теперь выдвигают требования? Ваш арест.
— Вы собирались вести с ними переговоры, государь? — ошеломленно уставился на императора маршал Эгри. — Но с кем там можно разговаривать?
— Они называют себя Четверо Смелых, — ни на кого не глядя, сказал Бризар. Издевку в голосе он и не скрывал. На экране появилось изображение четырех лиц. Комендант, какой-то бывший спортсмен — то ли штангист, то ли футболист, — депутат из разогнанного Депутатского Корпуса и… Салливан?
— И с этими клоунами ты собираешься вести переговоры, Арман? — отец подошел к императору и встал напротив него. Тот поднялся и сложил руки на груди. Казалось, они сейчас вцепятся друг другу в горло, сидящие между ними советники с опаской смотрели то на одного, то на другого. Интересно, на сколько хватит императора? — Тогда арестуй меня за то, что я показал этим недоумкам, как на них можно найти управу.
— Я арестую тебя за неподчинение приказу, Эдмунд, — ответил ему Арман ледяным тоном. — Почему ты в столице? Почему ты не улетел на Тарб? Я твой главнокомандующий, я отдал приказ, а ты оказал мне открытое сопротивление. Это правда, что офицеры Архипелага не смогли выехать на учения, потому что ты не дал им разрешение? По какому праву ты это сделал? — голос императора в гневе звучал все глуше и глуше.
— По праву эрла Северного кантона, — выпрямился отец. — Я подписал приказ, как маршал, но не выдал им разрешение на вылет, как эрл Эгри, поэтому офицеры в полном составе остались на Архипелаге. Я требую немедленно ввести военное положение. Я требую срочно связаться с космической базой, пусть они готовят десант. Отзови офицеров с Тарба. Обратись в Галактическую Безопасность, пусть пришлют миротворцев.
— Зачем нам миротворцы, Эдмунд? — осторожно спросил Канниган. — На Арагоне достаточно сил, чтобы справиться самим.
— Потому что это вышло за рамки обычного противостояния. Если сейчас начать силовой разгон Площади, мы можем получить гражданскую войну, и как мы можем знать, кто окажется на нашей стороне? Даже среди космических сил?
Он наклонился к императору через головы советников и, глядя ему в глаза, заговорил:
— Я был прямо посреди Площади, я все видел сам. Это не мирный митинг, Арман, там военный лагерь, как те, о которых я раньше говорил. Их там и готовили, всех этих парней в черных повязках. А ты меня не слушал. Они прячут лица, почему, если они твои подданные и тебе доверяют? Там нет твоих подданных. Они бьют, жгут тех, кто принес тебе присягу. Эти мальчишки, которые мечтали служить в Муниципальной Гвардии, стоят там, как стена. А ты бросил их. Как Ллойда Берна. В Ллойда швырнули бутылку с зажигательной смесью, на парне живого места нет. Сделай, как я говорю, иначе быть беде.
— Погибнут люди, — упрямо ответил Арман. Казалось, они никого вокруг не видели. — Погибнут сотни людей. Я их император, я не могу этого допустить.
— Да, — кивнул Эгри, — да. Может быть. Но если этого не сделать, погибнут тысячи, а может миллионы, Арагон утонет в крови. Подумай, чем ты готов пожертвовать, решай, кто ты, Арман, император Арагона или площадный король.
— Хватит, ты совсем с ума сошел! — Арман был белым от ярости. Они стояли друг напротив друга, сжав кулаки. — Замолчи, или я лишу тебя звания маршала.
— Да пожалуйста, — Эгри сорвал с груди маршальску звезду и швырнул на стол перед императором. Тот хотел ее удержать, но одна из наконечников звезды царапнула ему руку. Кровь выступила на порезе, император вытер ее ладонью, а затем смахнул испарину со лба. По лицу протянулась кровавая полоса.
— Позовите охрану, — крикнул младший Фаэльри, не рискуя вмешиваться.
— Прости, я не хотел тебя поранить, — переводя дыхание, хрипло сказал Эдмунд.
— Ничего, — глухо ответил Арман, и криво осклабившись, добавил, — спасибо, что не в голову.
В зал ввалились охранники.
— Уведите лорда Эгри, — приказал Арман, ни на кого не глядя, — пусть посидит в камере, остынет.
Затем он поднял голову и увидел Дэна, вид у государя был потухший. «И у тебя Площадь друзей отняла», — некстати подумалось Дэну.
— Прости, Дэни, — тихо сказал император, отводя взгляд. Дэн бросился за отцом, но когда он выбежал из дворца, служебный флаер уже уносился прочь.
— Дэн, стой, — Сандро выскочил за ним следом. — Подожди, он передумает, они не в первый раз ругаются, им обоим просто надо остыть.
Дэн поднял руку и выставил вперед:
— Не надо, Сандро, не ходи за мной. Я сам…
И быстро пошел прочь от дворца. Сандро молча смотрел ему вслед.
* * *
Ноги сами вынесли его к площади. Дэн с удивлением оглядывался, Площадь было не узнать. Все проходы забаррикадированы, а на основном входе дежурил патруль. Не приветливые мальчики и девочки с белыми лентами на рукавах, а хмурые люди с закрытыми черными повязками лицами. Пытаться пройти туда не лучшая идея. Вряд ли там обрадуются сыну маршала Эгри после его ночного триумфального выхода.
Дэн побрел по улице назад, но не успел пройти и пару кварталов, как кто-то засигналил навстречу. Какая удача, Лерри Олден за рулем грузовика, он явно едет на площадь! Дэн замахал руками, и Лерри притормозил.
— Ты на Площадь? — спросил Дэн, подойдя ближе.
— Груз везу, — кивнул Лерри, — а ты чего в другую сторону? Давно тебя видно не было.
— Да вот хотел пройти, а там охрана, — махнул в сторону Площади Дэн, — мой батя сегодня тут немного побузил…
— Видел, — ухмыльнулся Олден, — славно он их погонял. Молодец старик, уважаю. Садись, провезу тебя, поможешь мне ящики выгрузить.
Дэн запрыгнул на сиденье рядом, и Лерри протянул ему черную повязку.
— Возьми, закрой лицо. А то тут отца твоего правда не жалуют. Хотя мне он нравится. Мужик, не то что эти…, — он скривился, — видел, кто в лидеры наши записался?
— Четверо Смелых, — кивнул Дэн, завязывая повязку на затылке, — слышал.
