Это звучало как насмешка, но маршал не смеялся.
— План хороший, — кивнул Фернан. Дэну показалось, или у него действительно подрагивают губы?
— Как минимум тем, что он единственный, — заметил Бризар.
— Это побег, — тихо сказал император, — я должен бежать из собственной столицы?
— Нет, не бежать, — возразил ему Фаэльри, — вы вернетесь и очень скоро, это займет не больше суток. Но ваше присутствие поднимет дух армии.
Все поддержали главу Безопасности. Хотя чему удивляться, конечно он был рад отправить сестру и племянников подальше от мятежной Бадалоны.
— Хорошо, — теперь встал император, — тогда я не прощаюсь. Господа советники, отправляйтесь на базы, держите связь с маршалом.
— Я уже отдал соответствующие приказы командирам на базах, — подтвердил Эгри.
Они с императором первыми вышли из зала заседаний и направились в южное крыло. Дэн и Сандро поспешили за ними.
— Алессандро, — обернулся император и дождался, пока принц подойдет, — я хочу попросить тебя…
Они все остановились.
— Я хочу попросить тебя, — продолжил император, — отправиться на космическую базу. Связь пропала очень некстати, я хочу, чтобы ты полетел туда и лично доставил донесение Габору.
— Они не знают, что объявлено военное положение, — поддержал его маршал, — последний раз я говорил с адмиралом вчера. Возможно, как раз сейчас устраняют поломку. Хорошая идея, Арман, присутствие кронпринца на базе военно-космических сил то, что нужно.
— А можно Дэну со мной? — спросил Сандро. Отцы переглянулись, император улыбнулся уголками губ.
— Конечно.
* * *
Они стояли на посадочной площадке императорского дворца. Коралия и девочки, немного испуганные стремительными сборами, прощались с Сандро и Дэном. Лючия пыталась удержать развеселившегося Бони, а Сельма прижимала к себе огромный пакет, который никому не хотела доверить. Лишь когда Дэн уж сильно стал расспрашивать, она призналась ему, что там фонарь и веревки для сокровищ, на поиски которых Дэн обещал ей пойти вместе еще два месяца назад. Дэн покаянно попросил прощения и пообещал возобновить поиски, как только ее высочество вернется в Бадалону.
— Все, садимся, — подошел Арман и принялся усаживать семью в бронированный флаер.
Трое охранников погрузили багаж, и сами заняли места в охранном флаере. Это были незнакомые Дэну парни, слишком серьезные. Он привык к балагуру Тони и Долговязому Брину, как называла его Сельминка, но Фернан настоял, чтобы охрана все время менялась, пока все не уляжется. Император ворчал, он тоже привык к своим парням, но маршал здесь был на стороне Фернана, и ему пришлось подчиниться.
Дэн простился с отцом, тот уже собрался было занять место возле водителя, но тут его окликнул охранник императора, четвертый, который бежал к флаеру со стороны северного крыла.
— Подождите, маршал Эгри, постойте! Адмирал Габор вышел на связь, он вас ждет.
— Ну наконец-то они ее наладили, — отец обернулся к императору, а затем посмотрел на галерею, ведущую в северное крыло. — Вы будете ждать, Арман? Я могу потом догнать вас на своем флаере, или меня отвезут.
— Мы полетим, — сказал император, — догонишь.
— А нам все равно надо на космическую базу? — спросил Сандро. Государь кивнул.
— Да. Заменишь там меня. Ты же пока еще кронпринц.
Сандро хотел было что-то сказать, но передумал. «Правильно, молчи. Не время спорить». Арман дал знак водителю, и тот заблокировал двери. Охранник, что принес донесение от Габора, проходя мимо маршала, обронил:
— Я младший Бригс, лорд Эгри. Долг оплачен.
Он запрыгнул во флаер, и машина взмыла вверх, зависнув над императорским броневиком. Отец быстрым шагом направился в северное крыло, Дэн смотрел, как императорский флаер плавно стартует с площадки. Внезапно флаер охраны круто свернул влево и унесся вдаль. Странно, ведь они должны лететь над машиной императора.
А дальше все было как в замедленной сьемке. Дэн увидел, что отец резко остановился, развернулся и побежал назад. Его крик, от которого дыбом вставали волосы, еще долго будет преследовать Дэна, и ему даже придется затыкать уши, чтобы заглушить этот крик внутри себя.
— Нет, Арман, не-е-ет!..
Дэн видел, как бронированная машина вдруг остановилась, и внутри медленно стало разгораться оранжевое свечение. Вот император повернулся к водителю, Коралия прижала к себе Лючию, Бони отчаянно залаял. Сандро тоже понял и бросился к краю платформы, Дэн изо всех сил рванул его за плечи к себе и прижал лицом к своему плечу.
— Не смотри, не смотри, не смотри…
Он видел, как отец упал на колени и обхватил голову руками. Сандро увернулся, и они оба смотрели, как заколдованные. Смотрели, как императорский флаер вспыхнул яркой вспышкой, завис на мгновение в одной точке, а потом рухнул вниз. А Дэн так и продолжал сдавливать голову Сандро, прижимая ее к плечу, как будто можно было так что-то стереть из памяти, и беспомощно шевелил губами:
— Не смотри, не смотри, не смотри…
Вдали вспыхнула еще одна вспышка, донесся отзвук взрыва. Флаер охраны? Маршал вскочил на ноги, схватил обоих мальчишек и буквально зашвырнул в лифт. Его щеки были мокрые, но он не вытирал их, а крепко держал Сандро и Дэна, как будто они могли куда-то исчезнуть.
Дэн боялся, ужасно боялся посмотреть на Сандро. Он не мог, не хотел видеть сейчас его глаза. Может когда-нибудь потом он наберется смелости? Он чувствовал себя виноватым. Потому что остался жив. И что отец жив. А главное, Дэн ненавидел себя за то, что где-то в самом отдаленном уголке сознания тоненький голос шептал: «Хорошо, что отец не улетел с ними, хорошо, что отец успел выпрыгнуть из флаера, хорошо…». Дэн даже головой затряс, чтобы не слышать этот мерзкий голос, а тот все равно шептал.
А потом он увидел, как одна маленькая девочка с распахнутыми от ужаса глазами прижимает к себе большой неудобный пакет, а вторая — белого щенка с черным пятнышком на глазу. «Когда маленький Кристиан погиб, у меня чуть не разорвалось сердце», — сказал тогда отец. И Дэн понял, что это не метафора. С левой стороны внутри что-то сдавило, и дыхание остановилось. Он не мог выдохнуть, у него сейчас разорвуться легкие, или это его сердце от горя стало таким огромным? Дэн стал хватать ртом воздух.
— Что с тобой? — отец с силой встряхнул его, и воздух с хрипом вырвался наружу. Отпустило. Не сейчас.
Они подбежали к кабинету императора, отец схватил руку Сандро, провел его ладонью по идентификатору, дверь распахнулась, он втолкнул обоих в кабинет, ввалился сам и захлопнул дверь. Потом постоял немного, отдышавшись, и повернулся к Сандро.
— Сандро, сынок…, — его голос сорвался, отец на миг опустил голову, а затем сжал плечи Сандро и продолжил, — позволь мне, мне и Дэну… позволь нам, — он опустился на одно колено.
