Так, похоже друга стоит отвлечь. Дэн пустился в описание своих приключений в роли официанта, щедро сдабривая рассказ шутками. В последний момент он решил опустить эпизод с автоматом. Ни к чему принцу знать, что его друг чуть не сыграл главную роль в одном кровавом триллере. Он и так наверняка грызет себя за то, что не послушал Дэна. Не сыграл же, хвала Господу Богу и капитану Гору. Лучше рассказать о капитане.
— Ты последнее время из-за меня вечно попадаешь в неприятные истории, — сказал Сандро, когда Дэн умолк. — Я все жду, когда тебе надоест.
Ну, а он о чем говорил?
— Не надоест. Ты мой друг. И я присягал твоему отцу.
— Отцу да, но не мне. Ты не обязан…
— Так давай я присягну тебе, — перебил его Дэн, — и тогда я буду попадать в неприятные истории не по своей доброй воле, а на очень даже законных основаниях. Во имя государя. Тебя. И тебя перестанет мучить совесть.
— Не начинай, Дэни, — голос Сандро звучал глухо, — ты знаешь, что я не приму ничью присягу. Я лишь хочу сказать, что ты не должен… точнее, я не должен портить тебе жизнь.
— Тогда давай сойдемся на том, что я попадаю в истории просто с тобой за компанию, по дружбе. И закроем тему.
Грузовик приземлился и затормозил. Снаружи послышались голоса, открылись дверцы кузова. Парни затаили дыхание.
— О, привет, Гор! — послышалось совсем рядом. — Что везешь?
— Как обычно, — а это уже наш капитан, — оружие, наркотики. Первому покупателю в подарок плазменный заряд.
Громкий нестройный гогот.
— Хочешь анекдот? — голоса отдалились, и анекдот парням услыхать не довелось.
Погрузчик на терминале пропускал контейнеры через сканвизоры, Дэн сто раз это наблюдал. Вот и их контейнер поплыл по транспортировочной ленте. Дэн потрогал стены. Похоже, он гораздо больше, чем кажется. Скорее всего, они сидят в ящике с антивизорами, вмонтированном в груженый контейнер. Ну да все равно, лишь бы на корабль попасть.
Вернулся капитан и начал руководить погрузкой. Дэна с Сандро долго переставляли и устраивали с особой тщательностью.
— Слушай, говорят у тебя корабль чистое корыто, — сказал тот же веселый голос. — Я смотрю твой орбитер тоже, гляди, вот-вот развалится. Как ты на нем летаешь?
— Как-то летаю, — Гор явно был утомлен болтовней, — ну что, порядок? Я свободен?
— Да, выходи на взлетную. Твоя стартовая двенадцать, это в конце поля.
— Я подрулю, спасибо.
— Счастливого взлета!
Ага, сейчас они въедут на стартовую вышку. И как капитан собирается… Послышалось шипение, затем лязгнул люк. Крышка ящика открылась.
— Эй, выходим.
Дэн еле двигал одеревяневшими конечностями. Надо же, как затекли! Сандро тоже кряхтел, вылезая из контейнера. В перегородке был открыт люк, ведущий в соседний, пассажирский отсек орбитера.
— Сюда, — Гор первым ступил в люк, Дэн и Сандро с трудом пробрались за ним. Капитан закрыл люк, заработала система герметизации. Парни уселись в пассажирские кресла и пристегнулись. Внутри салон выглядел стандартно, что уж там не понравилось таможеннику, неизвестно. Гор занял кресло первого пилота.
— Кто-нибудь из вас умеет пилотировать орбитер? — спросил он, не оборачиваясь.
— Я только смотрел пару раз, — ответил Дэн за двоих.
— Садись, — кивнул тот на кресло второго пилота рядом с собой. — Будешь учиться.
Перебравшись, Дэн обратил внимание на панель управления. Она была совершенно новая, вполне себе современная, и вовсе не вписывалась в общий антураж.
— Приготовились. А ты смотри внимательно.
Дэн украдкой наблюдал за капитаном. Странный все-таки тип. Но не скажешь, что неприятный. Пожалуй, стоит порекомендовать ему хорошего дантиста.
Капитан въехал на пусковую вышку, мягко сработали захваты, и та медленно стала подниматься вместе с челноком, пока не приняла вертикальное положение. Диспетчер дал разрешение на взлет. Орбитер задрожал, отрываясь от вышки, и устремился ввысь. Дэна вдавило в кресло. Он вдохнул побольше воздуха — вот всегда не любил этот момент!
Космодром остался далеко внизу, земля стремительно удалялась, и тут до Дэна дошло, что они прямо сейчас покидают Арагон. У них все получилось. Только вот радости не было, а наоборот, какое-то щемящее чувство. Тоска. Дэн еще не улетел с планеты, а уже начал по ней тосковать. По отцу. По Эльзе. По Бадалоне. По Ярле.
Он оглянулся на Сандро. Тот сидел с закрытыми глазами, безучастное лицо ничего не выражало. Дэн повернулся к капитану, и на миг поймал внимательный, изучающий взгляд. Но лишь встретившись глазами с Дэном, тот вновь принял беззаботный вид:
— Ты хоть что-то запомнил, парень?
— Запомнил, — Дэн усилием воли прогнал комок в горле.
Глава 18
Орбитер приближался к грузовой орбитальной станции Арагона, Дэн уже мог рассмотреть вдали знакомые портовые причалы и стоящие рядами на погрузке корабли. Порт жил своей жизнью, здесь ровным счетом ничего не изменилось с тех пор, как Дэн был здесь в последний раз. Довольно давно, кстати говоря.
Чуть поотдаль виднелась пассажирская станция, а дальше за ней еще одна, для частных судов. Военный флот базировался по другую сторону планеты, поэтому базу сейчас видно не было. Что же там происходит, в самом деле? Где Габор, офицеры, где боевые корабли? Не могут же они все это время находиться в полном неведении о происходящем на планете?
Дэн покосился на Гора, тот как раз вышел на связь со своей командой. Эх, дать бы сейчас капитану по башке, перехватить управление и полететь туда на разведку. Капитан как будто прочел его мысли, закончил разговор и развернулся вместе с креслом лицом к Дэну и Сандро.
— Слушайте внимательно и запоминайте. На корабле в трюме сейчас идет таможенный досмотр, команда догружалась на станции. Ждут меня, чтобы закрыть декларацию. У вас максимум пять секунд, пока мы будем в шлюзовом отсеке. Как только закроется внешний люк, выпрыгиваете из орбитера. Поаккуратнее, спускать трап времени нет. Справа сдвинется перегородка, вы прячетесь там и сидите, пока я вас не выпущу. Принцип тот же, вас не видно, но вас слышно. Повторяю, на все про все у вас не больше пяти секунд, пока не откроется внутренний люк в трюм. Кому непонятно, спрашивайте.
Он уставился на обоих парней точь-в-точь, как их преподаватель по квантовой физике. Было понятно, переспрашивать не стали.
— А как хоть корабль называется? — подал голос Сандро, когда они уже подлетали к причалу.
— «Невидимка», — ответил Гор, не отрываясь от экрана.
Сандро тихонько фыркнул, Дэн тоже едва сдержал смешок. Да уж, капитану тщеславия не занимать. Впрочем, все равно, лишь бы долететь до Тарба, но приблизившись к кораблю, Дэн мысленно завопил. Теперь он понимал, что имел в виду таможенник с веселым голосом. Это даже не корыто. Надо же предупреждать!
