— Выбирайте оружие, — не ожидая ничего особенного от Дэна, предложил тот. Конечно, в реальной жизни Дэн предпочел бы снайперскую лазерную винтовку с самонаводящимся прицелом, но здесь следовало выглядеть поэффектнее, поэтому он выбрал обычный бластер.
— Дайте другую тему, — попросил Дэн.
Выбрали Атаку Истребителей. Парнишка подтянулся и уважительно поглядывал на Дэна. Еще бы, самый сложный уровень. Над пластиной нависла темная глубина космоса, и по ней прямо на Дэна понеслись истребители. Было очень впечатляюще, Дэну даже захотелось пригнуться. За ним наблюдают, он это нутром чувствовал. Хорошо, что дома перед зеркалом не раз репетировал.
Дэн выпрямился, выставил вперед правую ногу, чуть развернул туловище, вскинул руку, сжимающую бластер… Раз, два, три, четыре. Раз, два… Истребители посыпались, эффектно разлетаясь на сверкающие осколки. Кто-то восхищенно ахнул, кто-то захлопал. А Дэн продолжал считать. Программка была простенькая, не сравнить с отцовскими учебными программами на Архипелаге, по которым тренировались и солдаты, и весь офицерский состав. Порядок появления истребителей на полотне картинки повторялся циклично. Как будто запомнил.
«Тридцать из тридцати, отлично» — появилось в воздухе. Дэн взял еще тридцать выстрелов, а затем подошел к Ваниссе. Снова на фоне черного неба замелькали истребители.
— Добрый вечер, леди Берн. Не могли бы вы мне помочь?
Девушка удивленно взглянула на Дэна, но тот даже не дал ей открыть рот.
— Мне нужен ваш шарф. Пожалуйста.
— Ой, Ванисса, это же Эгри! Он любит порисоваться, не обращай внимания! Даниэль, хватит выпендриваться! — понеслись подружки, среди которых были знакомые Дэна.
Дэн продолжал смотреть в распахнутые глаза. «Не слушай их, они просто завидуют». Ванисса поднялась и стянула с шеи невесомый серебристый шарфик. «Умница». Дэн картинно встал на одно колено, не переставая считать в уме. Подружки закудахтали с утроенной силой. Ванисса, улыбаясь, повязала шарф ему на глаза, тонкий аромат защекотал ноздри. «Э, не отвлекаться!»
Он выдал в ответ самую лучезарную улыбку, а теперь — раз, два, три, четыре — подъем, разворот, три шага бегом, выстрел. Правый верхний, левый средний, правый нижний… Раз, два, три, четыре… Судя по одобрительным возгласам, раздававшимся после каждого выстрела, он правильно запомнил порядок пролета истребителей. Когда закончился последний заряд, вокруг взорвались аплодисментами. Дэн стащил шарф и снова повернулся к Ваниссе.
— Благодарю, — он с поклоном протянул шарфик. Ванисса зачарованно смотрела во все глаза. Все прошло даже лучше, чем он предполагал. — Надеюсь, мы еще увидимся.
Он круто развернулся и пошел в противоположную сторону.
— Эй, а приз? — позвал парень из-за стойки, ошарашенно глядя то на Дэна, то на бластер в своей руке, который тот ему вручил.
— Приз девушке, — не оборачиваясь, бросил Дэн. Над тиром красовалась надпись «Шестьдесят из шестидесяти. Вы Гроза Истребителей!»
Вот теперь можно и поплавать, пока Сандро не появится. Настроение было просто великолепным.
* * *
Его объявили как Сандро Фаэльри, и Дэн внутренне напрягся. Это был уже третий фестиваль, который проводился в Портолии в начале осени и первый, в котором Сандро принимал участие. Чудеса, ведь он сам убеждал друга не переживать, а теперь вдруг разволновался, увидев его на сцене. Он даже перестал высматривать в толпе Ваниссу с подружками. Сандро играл на довольно редком для Арагона саксофоне. Не то, чтобы совсем уж раритете, но и не так, чтобы очень популярном.
Почему он выбрал именно этот инструмент, Сандро и сам не мог объяснить, как и странной была реакция императора, когда сын объявил, что хочет брать уроки игры на саксофоне. Нет, он ничего не сказал против, просто поджал губы, резко развернулся и вышел из комнаты. Дэн сам все видел и ничего не понял. И сколько потом Сандро не пытался заговорить с отцом на эту тему, тот просто уходил от разговора, никогда не интересовался, как продвигается обучение и не изъявлял желания послушать игру сына. Чего нельзя было сказать об остальных увлечениях наследника. А с другой стороны, он и недовольства не высказывал, так что может, императору просто не нравился саксофон?
Сцена была установлена прямо на берегу. На песке возле сцены, как водится, народ танцевал, а дальше по танцполу были разбросаны столики, за одним из них и устроился Дэн. Компания Дорана заняла целую парящую беседку, которые окружали танцпол по периметру. С ума сойти, их и правда двенадцать человек! Надо будет Сандро сказать.
Зазвучал саксофон. Дэн не был особым поклонником подобной музыки, он предпочитал что-то более ритмичное, но именно здесь и именно сейчас она была очень к месту, и действовала просто завораживающе.
Несколько огромных головизоров передавали картинку, но Дэн смотрел на сцену. Ему действительно нравилась игра друга и, судя по рейтингу на мониторах, не только ему. Как будто это у него внутри музыка звучит, пробирает прямо до дрожи. И дело было не только в мелодии, сама манера игры Сандро, откуда у него это? Харизма, да, кажется, это называется харизма. Казалось, что инструмент его продолжение. Да у принца определенно талант!
Это было первое выступление Сандро на большой сцене перед таким количеством зрителей, немудрено, что он так волновался. Но, как оказалось, совершенно напрасно. Вон и рейтинг неуклонно растет вверх. Дэн проголосовал самый первый и теперь с удовольствием наблюдал, как его друг уверенно выходит в лидеры.
Конечно, девчонки могли голосовать просто как девчонки, за понравившегося парня. Но таких здесь немного. А то, что голосовали за наследного принца, так многие были не из столицы и вряд ли его узнали. Мало ли на Арагоне Фаэльри? К тому же фестиваль международный, здесь были музыканты с других планет, а с ними прилетело немало поклонников, имевших весьма смутное представление о кронпринцах.
На предыдущем фестивале один из таких как-то признался им с Сандро, что при словах «наследник престола» ему представляется меланхоличное создание в шляпе с пером, сидящее на ступеньках трона и терпеливо ожидающее кончины предка, подзадержавшегося на этом свете.
Они не стали разубеждать парня, Дэн даже по секрету сообщил, что в руках как правило наследник держит меч или шпагу, чтобы при случае вонзить в любого, кто вздумает претендовать на этот самый престол. А потом давились от смеха, слушая, как тот делится услышанным с земляками. Откуда же он был? Кажется, с Эбры?
Музыка закончилась, Дэн аплодировал и свистел вместе со всеми, пока Сандро не пришел и не уселся за столик. Руки у него слегка дрожали, Дэн подозревал, что ноги тоже.
— Сандро, это было зачетно, правда! — Дэн восторженно хлопнул друга по плечу. — Да ты на рейтинг посмотри, ты лучший!
— Я сначала чуть со сцены не сбежал, — признался Сандро, зарывая ноги в еще теплый песок. Здесь все ходили босиком.
— Эй, бродяги, давайте к нам, — высунулся Винир из беседки наверху.
