— О, конечно, добрая старшая сестра! — взвился Фернан. — Да сколько я просил ее отказать Арману, отомстить ему за оскорбление, но нет! Он позвал, и она побежала за него замуж, как глупая курица…
— Довольно, — Сандро стукнул о стол кулаком и уже спокойнее повторил: — Довольно, лорд Фаэльри. Пишите признание, а нет, следствие все установит и без вас. Встретимся в суде. Лорд Эгри, позовите конвой.
И он вышел из кабинета. Громов беспокойно провел его взглядом и подошел к Фернану. На стол легла маленькая капсула в прозрачном контейнере.
— Если у тебя осталась хоть капля совести, Фернан, ты избавишь моего брата от необходимости выносить тебе смертный приговор. Ты и так принес ему достаточно горя, к чему еще добавлять лишний груз вины. Думаю, мне не нужно объяснять тебе, что это.
— Да, не стоит, я узнал, — Фернан вдруг притих и как-то съежился.
— Дурак ты, Фернан, что же ты наделал? — тихо сказал Эдмунд. — Лишил жизни единственную родную душу, которая всегда стояла за тебя горой. А теперь за тебя и заступиться некому…
* * *
Фернан Фаэльри сознался во всех совершенных преступлениях, подробно все описав и перечислив всех причастных лиц. Больше никто из Фаэльри, включая Флейна, замешан не был.
Ночью в тюремной камере его самочувствие ухудшилось, и прибывшая медицинская бригада констатировала смерть бывшего главы Службы Безопасности Арагона от обширного инфракта.
* * *
Хоть он и порядком подмерз, возвращаться на базу не хотелось. Термозащитный комбинезон должен был греть и сохранять тепло, но Дэн почему-то все равно чувствовал пронизывающий холод. А может, этот холод идет изнутри?
После того, как Фернан признался в убийстве императора, сестры и племянниц, а затем скончался от разрыва сердца по официальной версии, не вынеся мук совести, Сандро потух и замкнулся, как тогда на «Невидимке». И было из-за чего. Ему предстояла встреча с кланом Фаэльри из-за похорон Фернана, а это, само собой, радости не прибавляло. Он словно включил автопилот, выдавая дежурные фразы, а в глазах вновь затаилась уже совсем было исчезнувшая из них боль.
Дэн не выдержал и сбежал в лес. Он бродил среди сосен, подбирал чернеющие на снегу шишки, растирал между пальцами упругие сосновые иглы, а затем с наслаждением вдыхал терпкий хвойный запах. И тогда немного стихало саднящее чувство в груди, ненедолго накатывало успокоение, но стоило направиться в сторону корпусов, все разом вернулось.
Нет, Дэну ни капли не было жаль Фаэльри. Даже если у него и возникло бы подобное чувство, стоило лишь вызвать в памяти кадры догорающих остатков императорского флаера и обугленных человеческих останков, куда оно и делось бы. Совершенно отрезвляющие кадры, вмиг исцеляющие от любых жалостливых чувств к этому расчетливому убийце. Они настолько въелись в его память, что, казалось, вытравить их оттуда можно лишь вместе с серым веществом. Но то, что его друг сейчас грызет и съедает себя за смерть уже второго родственника за последние несколько недель, мучило Дэна неимоверно.
Он вбежал в здание штаба, надеясь застать отца, но дежурный на входе сообщил, что маршал на космодроме. Дэн уже собрался уходить, как тут его цепко ухватили за рукав комбинезона. Он обернулся и узнал интенданта базы майора Роэна Крега.
— Что же вы голышом ходите, лорд Эгри! Тут вам не Бадалона, это Север, у нас климат суровый. Идите-ка за мной, утепляться будем.
Дэн хмыкнул: его, родившегося на Архипелаге, еще будут поучать! Но интендант Роэн Крег улыбался широко и благожелательно, так что Дэн уступил и потрусил за ним. И не пожалел, когда благодарно завернулся, как в одеяло, в удобную термокуртку из потрясающе мягкой, хоть и непромокаемой ткани.
— Раньше мне в термозащите даже жарко было, — поделился согревающийся Дэн с майором. — А теперь замерз, как Нуарский водопад. Интересно, почему? Может, материал пошел некачественный?
— Стареете, лорд Эгри, — сочувственно предположил интендант.
— Точно, — согласно махнул рукой Дэн, — говорят же, кровь с возрастом остывает.
Крег как-то странно хрюкнул в ладонь и протянул Дэну еще одну куртку:
— Возьмите, лорд Эгри, поищите там нашего императора. Он тоже целый день в одном комбинезоне круги по базе наворачивает, переживает из-за этого паскудного эсбэшника, небось замерз совсем. Наградил же Господь родственничком бедного мальчика, он и изводит себя. Ну, хоть прибрал вовремя, слава тебе…
Дэн салютнул, перебросил куртку через плечо и отправился на поиски друга. Уже смеркалось, вряд ли Сандро бродит по базе. Дэн догадывался, где он может быть, потому сразу направился к дальнему корпусу, построенному в виде крепостной стены с зубчатыми башнями наверху. Отец на чем свет ругал тех, кому пришла в голову такая креативная идея, из-за этих живописных башен Северную базу осаждали бесконечные толпы режиссеров и продюсеров, умоляющих маршала разрешить на ее территории съемки очередного исторического блокбастера.
А Дэну нравилось. Крайняя угловая башня была их с Сандро тайным убежищем с незапамятных времен. Там, наверху, на открытой смотровой площадке за зубчатым ограждением в детстве базировался их секретный штаб. Позже, когда уже не было необходимости прятаться от родителей,
там было очень здорово просто сидеть по вечерам и наблюдать закат или мерцание звезд. Дэн поднялся по крутой винтовой лестнице.
Так и есть, сидит, скукожившись, на каменном выступе в углу, привалился к стене и втупился в проем между зубцами. Дэн подошел и набросил на императора куртку.
— Привет тебе от майора Крега. Утепляйся. Фигня их новая термозащита, я в лесу чуть в сосульку не превратился.
Сандро взглянул нехотя, но ничего не сказал, с удовольствием укутался в куртку, видать, термозащитный комбинезон его тоже не грел. Дэн уселся напротив и себе уставился вдаль. Куда глазом не кинь, везде белые снега да высоченные сосны. Но насколько их вид приятнее тошнотных песчаных барханов или космических черных глубин!
— Ты не жалеешь о своем решении? — тихонько спросил Дэн, когда молчание стало совсем тягостным.
— О каком именно, Дэни? — Сандро продолжал смотреть вдаль.
— Стать императором.
Друг издал странный булькающий звук.
— Я? Смеешься? Да я уже раз двести пожалел, если не больше, — он шмыгнул носом и подтянул ворот куртки. — И дальше жалеть буду. Но я же говорил тебе, что это на всю жизнь, я знал, что так будет.
Со стороны лестницы послышался подозрительный шум, а потом что-то гулко громыхнуло.
— Кого там еще несет? — недовольно покосился Сандро.
— Это я упал, пацаны, не бойтесь, — раздался приглушенный голос.
— Светлый Маг Кристо-Гор, — не сдержал смешок Дэн.
— Кто? — удивленно переспросил Сандро. Дэн улыбнулся:
— Потом расскажу.
Из квадрата в полу показался сам Светлый Маг, в руках у него был внушительный термос и три термокружки. Конечно, так неудобно подниматься по крутой лестнице, как он еще не сломал ничего?
