— Да, она сама признавала. Ей было жаль полностью перекраивать лицо, ее красота была слишком неординарной. Думаю, она не была готова проститься с ней, да и Громов просил… Чего же ты не сказал, что догадался?
Сандро вздохнул и потупился:
— Так ты молчал. Притворялся этим пиратом-наемником. Я решил, что я просто твое задание, тебе важно его выполнить, а то, что я твой брат — это лишь стечение обстоятельств, совпадение…
— Балбес ты, Саня, хоть и император, — ворчливо проговорил Громов и снова взъерошил ему макушку. — Ладно, холодно уже, идемте, а то еще простудитесь. Будет тогда мне Эдмунд шею мылить долго и нудно. Да и поесть не мешало бы, а то эта ваша княжелика, конечно, вкусная, не спорю…
— Княженика, — возмутились в один голос Дэн и Сандро.
Глава 35
Похороны Фернана стали возможны лишь месяц спустя, когда имперские войска с миротворцами полностью зачистили Терра-кантон. За телом прибыли сам эрл Дамиан Фаэльри с эрлой Нинелой, дед и бабка Сандро. Дэн уже слышал, как тяжело эрл Дамиан воспринял весть, что в смерти его дочери Коралии и любимых внучек повинен старший сын. Он долго бушевал и поначалу даже намеревался отказать ему в праве быть погребенным в собственном кантоне. Но эрла Нинела смогла его уговорить. Фаэльри повели себя очень достойно, не отказываясь от сына, но и не устраивая пышных погребальных мероприятий.
Дэн поздоровался с четой Фаэльри и тут же сбежал, не имея ни малейшего желания присутствовать при очередных семейных разбирательствах. Фаэльри уехали в тот же день и увезли с собой тело старшего сына. Громов сказал Дэну, что его похоронят не в семейной усыпальнице в Фартум-голле, а на муниципальном кладбище. Все же не в безымянной могиле, как хоронили преступников. Сандро на похороны не поехал, да никто и не ожидал присутствия императора на погребении убийцы его родителей и сестер, как-то это понималось само собой.
— А почему Фернан жил сам? — спросил Громов Дэна. Они возобновили прерванные тренировки, благо, недостатка в тренировочных залах на Северной базе не было. — Вон у Флейна семья, двое детей, а он на семь лет моложе.
— Фернан был женат, он лет шесть прожил с женой, а потом они развелись, — Дэн подпрыгнул и повис на турнике. — Теперь я думаю, леди Иллана была слишком простой для него. А коль он нацелился на императорство, то наверняка решил, что достоин кого-то породовитеее. Ей только лучше, она сейчас замужем за Кроулом Габором, у них трое детей и все прекрасно…
— Спину ровно держи, сплетник, — проворчал Громов.
* * *
«Весна. Неужто и правда пришла весна?»
Дэн крутил головой по сторонам, глубоко втягивал носом пьянящие ароматы, что легким облаком укутывали утопающую в цвету Бадалону, и не мог надышаться. Они вернулись совсем недавно, и контраст с Архипелагом, где только начинал сходить снег, был разительным.
Армии понадобилось гораздо больше времени, чтобы навести порядок в столице, чем планировалось вначале. Салливан сдался, лишь только понял, что его инопланетные кураторы не планируют вступать в конфликт с Галактической Безопасностью. Однако еще предстояло разобраться с Обновленной службой безопасности, Национальной дружиной и самим Переходным правительством, поэтому в столицу они вернулись лишь спустя два месяца. Здесь весна уже буйствовала вовсю, сады цвели, горожане выползали на открытые площадки кафе и ресторанов, что ввергло Дэна в самый настоящий шок.
— Как, как они могут сидеть по ресторанам, как будто ничего не произошло? Императора убили, в кантонах до сих пор идут точечные бои, а они сидят, как будто ничего и не было! — метался Дэн по терассе, выплескивая возмущение на отца.
— Ты слишком требователен к людям, сынок, — спокойно возражал ему Эдмунд. — Они же не танцуют с бубнами под окнами императорского дворца, а просто ужинают в ресторане. Чужое горе никогда не станет своим, я верю, что бадалонцам жаль Армана и его семью, и других погибших тоже, но жизнь продолжается, Дэни. Тем более, в империи есть новый государь. А ты знаешь, что через месяц после того, как вы покинули Арагон, в Бадалоне уже играли свадьбы? Зато город живет, люди не утратили способность радоваться, и это прекрасно, или ты предпочел бы видеть Бадалону в руинах?
Дэн не нашелся, что ответить. А потом потихоньку, день за днем, признавал правоту отца. В один из таких памятных дней он окончательно простил бадалонцев.
Сандро предупредил, что очень срочно ждет его у себя в Тронном зале, и Дэн прибыл незамедлительно. Друг о причине спешного вызова не признавался, на все вопросы лишь загадочно ухмылялся, чем почти довел Дэна до белого каления. А потом просто указал ему на окно.
На посадочную площадку императорского дворца заходил черный флаер, показавшийся Дэну странно знакомым. Из него вышли двое в черных облегающих костюмах и шлемах и вошли в лифт.
— Они? Скажи, это Черный Мститель и Командор Арагон? — пьявкой впился Дэн в руку императора. — Ты знаешь, кто они?
Александр, наконец-то перестав ухмыляться, кивнул.
— Мне рассказали, так что сюрприза не вышло, — и добавил, не глядя, лишь приподняв уголки губ. — Тебе понравится.
А Черный Мститель и Командор Арагон уже входили в Тронный зал. Оба были без шлемов, у Дэна даже ладони от волнения вспотели. Черный Мститель слегка припадал на правую ногу. Ллойд! Ллойд Берн! Мог бы и сам догадаться!
— Рад видеть вас, лорд Берн, — приветливо проговорил император.
Командор Арагон подошел ближе, и Дэн несколько раз моргнул. Вместо рыжих лохм аккуратный ежик, а так ничего не изменилось. Хоть бы не разреветься самым позорным образом перед старыми друзьями.
— И вас тоже, эрл Доран…
Ллойд и Винир опустились на колени и склонили головы. Уже в который раз Дэн наблюдал, как приносили присягу, не сосчитать, а все равно выходило волнительно. Винир поднялся с колен, и Дэн заметил, как в уголках его глаз блеснули искры. Но тут он хитро прищурился, поднял в приветствии руки и выдал привычное:
— Ну, что, привет, бродяги!
Сандро расплылся в улыбке, шагнул к нему и обнял, Дэн навалился сверху на обоих. Они немного постояли так, пока в тишине Тронного зала не раздался приглушенный, смешливый полушепот:
— Твое величество, ты же не зажмешь вечеринку по случаю коронации для старых друзей?
— Для начала я не зажму праздничный ужин по случаю встречи старых друзей! — со смехом ответил Сандро.
Парни выбрали тот самый ресторан с парящим садом, который так нравился Дэну. Винир увлеченно описывал, как они с Ллойдом собственноручно перекрашивали в гараже его красный флаер в черный цвет, а Дэн незаметно разглядывал сидящих вокруг людей. Поодаль расположились несколько разношерстных компаний. На студентов не похоже, скорее, «белые воротнички», выползшие из недр близлежащих офисов.
Внимание Дэна привлекла пара за столиком напротив, девушка сидела спиной, а молодой человек восторженно смотрел на нее и что-то говорил. Тонкая рука потянулась к бокалу с вином и Дэн заметил на запястье девушки три черных браслета в виде траурных повязок. Он уже знал, что это означало — потеря трех близких людей. Неважно с какой стороны, просто три прерванные жизни.
