— Так и есть, — сказал тот и подмигнул засмущавшемуся Даньке. — Держи, пловец!
Мальчик взял рюкзак с таким видом, будто принял в дар полцарства, а Никита поражался чувствам, которые его переполняли.
— Спасибо, — прошептал Данил. Да это Никита должен его благодарить!
В бассейне Никита сдал Даньку помощнице Шеремета, сам чемпион куда-то отошел, но в списке Даниэль числился. Где-то спустя полчаса Елагин понял, что нервничает, без конца поглядывая на крайнюю дорожку, где тренировались новички, и высматривая серебристую плавательную шапку. Он даже плыть толком не мог, еле дождался конца тренировки. Быстро переоделся и отправился за мальчиком. Славка обернулся.
— Это твой папа? — вопросительно взглянул он на Данилу, и Никита увидел, как вздрогнули закутанные в полотенце плечи.
— Да, — кивнул, подходя ближе и положив руку на плечо парнишки, — что, как он вам?
— Сразу видно, можно было и не спрашивать! Отлично, парень способный, если будет работать и не отлынивать, у нас все получится, — ответил Шеремет. — Иди в раздевалку, Данил. Если не передумаешь, жду тебя в четверг.
— Данька, пусть так считают, нам только проще, — сказал Никита, шагая рядом, — а то объясняй всем одно и то же по несколько раз.
Данил кивнул, соглашаясь, но Никиту не покидало чувство, что мальчик расстроен. Нужно попробовать его разговорить.
— Ну что, рассказывай, — повернулся он с водительского сидения, когда они уже погрузились в машину, — почему ты считаешь, что с тобой не интересно дружить? Мне же интересно!
— Потому что я некрасивый, — выпалил Данил и засмущался.
— Вот те раз, — удивился Елагин, — и с чего это ты взял?
— У меня уши оттопырены, — наклонившись вперед, доверительно сообщил ему мальчишка, и Елагин онемел, а тот повернулся так, чтобы было лучше видно.
— Ну ты даешь! — просипел он, когда к нему вернулась способность говорить. — Кто ж тебе такое сказал?
— Одноклассники. Я еще и самый маленький в классе, наверное поэтому. Мама говорит, внешность не главное, главное, что у человека внутри, — продолжил он уже не так уверенно.
— Твоя мама абсолютно права, — серьезно подтвердил Елагин, — а уши обратно прижмутся. Вот посмотри на меня, — он повернул голову, чтобы Даниле было лучше видно, — я в детстве тоже лопоухим был, а теперь все нормально.
Но недоверчивое лицо мальчика говорило об обратном, и тут Никиту озарило:
— Данька, ты проголодался? А давай заскочим к моим родителям, тут недалеко, поедим, и я заодно покажу тебе свои детские фотки, убедишься, что я не придумываю.
— Поехали, — мальчишка даже не пытался скрыть, как ему нравится эта идея. А Никита был просто счастлив, что та так удачно пришла ему в голову. Развернул Хаммер и погнал в сторону родительского дома.
— Мам! Мама! — крикнул он, войдя в дом, Данил несмело топтался на пороге. — Проходи, чего застрял?
— Сынок? Ой, ты не один! — мать уже шла из гостиной навстречу.
— Знакомься, это Данил, — отрекомендовал Никита пунцового от смущения Даньку, — найди мой детский альбом, а потом нас покорми, мы после бассейна голодные, как морские волки!
— Какие у тебя молодые друзья, сынок, — начала мать, а потом вдруг осеклась, побледнела и прижала ладонь к губам.
— Мам? — обеспокоенно переспросил Никита, но та развернулась и чуть ли не бегом бросилась прочь. Если бы не Данька, он тут же пошел бы следом, но пугать парня не хотелось. Наклонился к мальчику и нарочито бодро предложил. — Идем, ты посидишь в моей комнате, а я принесу фотки.
Данил успокоился, кивнул и взял Никиту за руку, а у того снова неожиданно забилось сердце. Может, он просто стареет, и это всего лишь обычная аритмия? Никита отвел парнишку наверх, а сам отправился на поиски матери. Нашел в гостиной, она сидела на диване, спрятав лицо ладонях, Никита присел перед ней на корточки.
— Мам, ты чего, что случилось?
— Сынок, — она сдавленно всхлипнула, — прости меня. Но он показался мне таким похожим на тебя в детстве, и я вспомнила нашего мальчика… Прости, что не удержалась, я наверное напугала этого малыша? Кто он?
— Сын одной знакомой. Не переживай, — Никита взял ее за руки, — я отвел Даньку в свою комнату, он там сидит, сегодня все, как сговорились, твердят, что мы похожи. Но он приехал из Америки, мам, так что там без вариантов.
— Я понимаю, но мне вспомнилось… А теперь я и тебе душу разбередила, прости!
— Все в порядке, мама, — Никита постарался, чтобы его голос не дрогнул. — Ты найдешь мой альбом? Я обещал показать парню мои детские фотографии, он переживает, что у него уши торчат, ты помнишь, как я требовал сделать мне пластическую операцию?
Мать улыбнулась, вытерла слезы, и через минуту Никита уже поднимался по лестнице с увесистым альбомом в руках.
— А это что? — когда Никита вошел, Данил держал в руке желтого покемона. Домработница почему-то не выбросила игрушку, поставила Елагину на комод, и так он там и остался. А потом у самого Никиты не поднялась рука.
— Покемон, — ответил Никита, уселся на кровать и похлопал рядом, — садись, будем смотреть фотографии.
— Это твоя комната, — спросил Данил, оглядываясь. — Ты тут живешь?
— Комната моя, но я тут не живу. У меня есть отдельная квартира, я живу там, а здесь живут мои родители. С моей мамой ты уже познакомился, отец уехал в офис, скоро вернется. Есть еще бабушка, но она уже совсем старушка.
— Везет тебе, у меня нет бабушек, — сказал Данька и придвинулся ближе к Никите, вытягивая шею, чтобы лучше было видно, — мы с мамой вдвоем живем.
— А Вадим? — не удержался Никита и чуть не дал себе пинка. Семаргин давно выяснил, что Вадим Беккер, который столько лет трется возле Сальмы Фон-Россель, ни мужем, ни женихом ей не приходится. А если она спит с ним периодически, обсуждать такое с ребенком полная низость. Но Данил отреагировал неожиданно.
— Вадим? — сосредоточенно сморщил он лоб. — Разве он бабушка?
Никита и понял, что подразумевал мальчик, всего лишь хотел уточнить, как правильно будет по-русски, но удержаться от дикого гогота просто не сумел. Данил сначала хлопал глазами, а потом и сам залился смехом.
— Ладно, давай фотки искать, — вытер глаза Елагин, давно он так не смеялся, без особой причины, просто потому что смешно. Начал пролистывать альбом назад, чтобы найти снимки, где он пошел в первый класс.
— О, смотри, нашел! — ткнул пальцем в изображение серьезного насупленного парня с торчащими, как у Чебурашки, ушами и держащего наперевес букет осенних хризантем. — Это я в первый класс пошел.
Данил с любопытством рассматривал снимок, Никита вынул его из вкладки и для сравнения поднес к лицу мальчика.
— Слушай, а мы и правда с тобой похожи, — с удивлением заключил он, переводя взгляд то на присмиревшего мальчишку, то на первоклассника на фото. — А я думаю, что нам целый день об этом талдычат все кому ни лень. Надо же, разве так бывает?
