Здесь нашлось то, что несказанно обрадовало инженера — зарядная станция Правительства. Осмотрительно проверив отсутствие засады, Олег воткнул вилку зарядника в гнездо костюма, и зарядка началась. Но вдруг какое-то мелькание отвлекло его взгляд от индикатора зарядки — это был настенный монитор камер видеонаблюдения. На нём по тёмному коридору мчалась орда муравьиных львов, мчалась, яростно кидаясь на отчаянно отстреливающихся от них солдат и охранников.
Он прошёл мимо ещё одного ряда камер, затем пошли душевые и туалеты, затем — маленькие комнатки, очень похожие на те, что он видел на вокзале: внутри стояли обитые дерматином окровавленные кресла с ремешками на спинке и подлокотниках. Неужели все эти зверства были узаконены? Олегу становилось больно за всех людей, когда он осознавал это.
По гудящему и мелко трясущемуся полу он шёл и шёл вперёд — на звуки перестрелок. Но людей всё не было, лишь — оставленные во множестве турели, неустанно отстреливающие всё, что движется. Внезапная атака «быстрых» хедкрабов немного встряхнула Олега — он ещё раз понял, что тут ни на секунду нельзя расслабляться. Последнего хедкраба он застрелил, когда тот был уже в прыжке и его острые зубы мелькнули перед глазами. Хедкраб отлетел назад, обдав голову Олега омерзительной жёлтой слизью. Недовольно сморщившись, Олег протёр часы ладонью. «Как я до сих пор умудрился не потерять их?» — с улыбкой подумал он.
Спустившись по развороченной лестнице на этаж ниже к новому ряду камер, Олег прошёл служебными коридорами в глубь тюрьмы и вскоре оказался в тупике — на невысоком балкончике над просторным залом. Зал, выложенный грязным белым кафелем, служил, похоже, ещё одной большой душевой. В любом случае, Олег понял, что идти нужно через него — из балкончика другого выхода не было. Он спрыгнул вниз — благо, высота была небольшой. Оглядевшись, он направился к дверям, но внезапный нарастающий гул резко остановил его. Звуки стрельбы становились всё громче, пол трясся всё сильнее. Олег приготовился: похоже, он, наконец, встретится с людьми… Но то, что произошло в следующую секунду, надолго отбило у него охоту к каким-либо встречам.
Двери распахнулись, и в зал спинами вперёд вбежали несколько охранников с эмблемой «Стара Проспект» на рукавах. Они отчаянно отстреливались от кого-то, оглядывались, словно затравленные волки, ища место, где можно было бы спрятаться. Олег, притаившийся за большим шкафом, уже было хотел открыть огонь, но… Массивные двери вдруг вырвало вместе с петлями и кусками стены. Что-то огромное и невообразимо мощное ворвалось в зал, сметая всё на своём пути, словно лавина. Тяжёлые двери и камни разлетелись в стороны, словно картонные, двое охранников со сдавленными стонами отлетели к стене с перебитыми позвоночниками. Олег почувствовал, что холодок пробежал по его спине. Это был муравьиный страж.
Огромное насекомое, сильное и тяжёлое, с диким рёвом ворвалось в зал и кинулось на остальных охранников. Олег в оцепенении замер. Как?! Что эта тварь делает здесь?! Неужели и вожакам муравьиных львов удалось сюда пробраться? Тогда «Стара Проспект» — конец, охранникам не устоять. Олег, поёжившись, вспомнил свой бой с одним из таких существ. Нет уж, второго такого ужаса он испытать не хочет! «Пусть воюют, если хотят! Я ещё не настолько глуп, чтобы пытаться прошибить головой бетонную стену…».
Олег рванулся к другим дверям, проносясь мимо совсем уже запаниковавших охранников, которых, словно тряпичных кукол, терзал мирмидонт. Заметив фигуру в ярком костюме, огромная тварь заревела и кинулась вслед убегающей жертве. От этого человека пахло их запахом — запахом муравьиных стражей, но мирмидонт чувствовал, что это — ложный запах. Он не мог не узнать своего, а это был явно не свой, и мирмидонт кинулся за ним.
Вбежав в смежный зал, Олег огляделся в поисках выхода. Сзади раздавался мощный топот мирмидонта. Олег метнулся к выходу, но… Двери были заблокированы — кто-то из здешних устроил тут баррикаду из скамеек, шкафов и стульев. Возле небольшого пролома в полу Олег тут же увидел двух охранников — хозяев баррикады. Они были мертвы. Олег судорожно оглянулся: огромное насекомое мчалось прямо на него. Времени на разбор завала не было. Повинуясь лишь инстинкту, Олег взобрался на верх баррикады и приоткрыл двери — сверху они были заложены не до конца. За миг до того, как в баррикаду врезался огромный монстр, Олег пролез в образовавшуюся щель. Упав, он тут же подскочил. Двери сотряслись от мощного удара, но баррикада, похоже, пока выдерживала. Инженер, благодаря судьбу за то, что так легко отделался, поспешил прочь: кто знает, насколько хватит этой баррикады…
Он не знал, где тут находятся железнодорожные пути, и от этого было ещё тяжелее. А ведь время шло, нужно было спасать Рамзеса и Гоцман. Олег прибавил шагу. Вечная спешка… Как же он от неё устал…
Он бы даже не обратил внимания на большой пост охраны, если бы оттуда не послышались тихие голоса. Оглянувшись на своих невольных союзников, Олег решил всё же проверить. В таком же посту он в прошлый раз нашёл немало полезного. Его костюм не был заряжен до конца — быть может, и тут он найдёт зарядник. Олег решительно свернул по направлению к охранному посту. Подкравшись к нему тихо, чтобы не обратить на себя внимания, он осторожно заглянул за угол: такого он не мог себе и вообразить.
В небольшой комнатке, прилегающей к посту охраны, за силовым щитом на красном кресле сидел вортигонт. Стоящие возле него два охранника что-то делали с небольшой панелью управления возле кресла. Голова вортигонта конвульсивно дёргалась, свалившись на плечо, тело мелко тряслось, а из спины торчали два искрящихся электрода.
Ощутив, как кровь ударила в виски, Олег с криком ненависти шагнул вперёд и длинной очередью расстрелял обоих охранников, изо всех сил стараясь не попасть в несчастного вортигонта. Когда оба охранника с хрипом повалились на пол, Олег рванулся вперёд, но тут же отпрянул — силовое поле ударило его током, когда он к нему прикоснулся. Олег, безуспешно попробовав пробить щит ногой, беспомощно огляделся. Надо было скорее что-то делать — вортигонт мог быть ещё жив! Взгляд Олега наткнулся на большую вилку, вставленную в розетку прямо за спинкой кресла, и он без раздумий выстрелил. Несколько пуль раскрошили розетку, и вилка выпала из неё с электрическим треском. Поле пропало. Олег рванулся было к вортигонту, но увидел, что спешил он напрасно. Вортигонт был мёртв. Олег с сожалением посмотрел на его потускневший, чуть прикрытый глаз, на зелёные браслеты и ошейник — рабские атрибуты. Олегу никогда ещё не было жаль мёртвого вортигонта. А теперь… Теперь, когда Олег видел, как пытали вортигонта… Да, он знал, что Правительство пытает людей, жестоко пытает. Да, он ненавидел Правительство за это. Но почему-то теперь, при виде пытки этого существа, ненависть становилась ещё крепче. Это — уже не просто преступление против человечества, как сказали бы в сороковых годах.
Олег мрачно оглядел охранный пост: действительно, есть зарядная станция. Но такого восторга это уже не принесло. Олег начал подзарядку, но душой он был ещё там — в той комнате с вортигонтом.
Олег даже не успел расслабиться и оценить свои новые возможности. Как только он вышел, в дальнем коридоре мелькнули какие-то фигуры. Схватившись за автомат, Олег подался вперёд, но вдруг услышал голоса — человеческие голоса. Лицо его прояснилось: наконец-то! Люди.
