— Тебе придется поискать другого Короля-Феникса, — сказал он.
— Что с тобой? — спросил испуганный маг, подбегая к Королю-Фениксу. — Разве твои раны не заживают?
— Не тело у меня слабое, а сердце, — ответил Каледор. — Война скоро закончится. И мое время быть королем должно закончиться вместе с нею.
Маг несколько успокоился, но тревога его не прошла. Он сел рядом с королевским троном, сунув руки в просторные рукава мантии.
— Ты думаешь, что не будешь хорошим правителем в мирное время? — спросил он.
— Я не думаю, я знаю. И ты тоже знаешь. Я не создан для приемов и советов. Чтобы отстроить Ултуан и снова начать работу в колониях, нужен правитель получше меня.
— Князей-то уже, почитай, что и не осталось, — ответил Тириол с грустной улыбкой. — Боюсь, никого другого нет, кто мог бы надеть корону.
— Ты мог бы, — сказал Каледор. — У тебя есть мудрость и опыт, которые нужны для этого. Ты лучше меня читаешь в сердцах.
— Ты, пожалуйста, не говори об этом сейчас. Давай сперва хотя бы уверимся, что друкаи действительно разбиты, а потом будем думать о том, что случится дальше. Морати, если загнать ее в угол, становится как мантикора с ядовитым жалом. Разговоры о мире преждевременны.
— Наверное, ты прав, — сказал Каледор. — Он выпрямился на троне, оперся на спинку, все кости у него болели. — В странном мире мы живем.
— Я полагаю, что ты будешь приятно удивлен, — ответил Тириол. — Жизнь требует определенной гармонии, и она будет сама стремиться к этому состоянию. Через несколько лет ты увидишь, как мир становится таким, каким был. Города можно отстроить, и дети все равно будут расти. Как твой отец, ты будешь рад, что следующие поколения будут процветать, свободные от проклятия войны. И это будет твоим наследством.
Эта мысль несколько утешила Короля-Феникса. Его глаза закрылись, и он попытался представить себе Ултуан, каким тот был когда-то. И не смог. Куда бы ни смотрел он мысленным взором, на Котик или Лотерн, Авелорн или Крейс, всюду он видел смерть и разрушение, принесенные войной.
Каледор поднес руку к подбородку, к шраму, оставленному отравленным ножом, и подумал, а не отравили ли друкаи Ултуан навеки. Уйдет ли когда-нибудь из сердец эльфов зло, которое они спустили с цепи, и насилие, которое совершил он, чтобы их остановить?
Он услышал, как встревоженно шевельнулся Тириол. Через несколько секунд Каледор почувствовал то, что обеспокоило мага. Это было изменение течения в магических ветрах, темный вихрь силы.
Он открыл глаза и подумал на миг, что на него напали. Фонари в шатре будто стали гаснуть, темнота густела. Он понял, что это ему не мерещится: лампы действительно гасли.
Тириол встал, конец его посоха светился.
— Кто-то колдует, — прошептал маг. — Не шевелись.
В шатре стало совсем темно, если не считать небольшого светового пятна, окружавшего мага и Короля-Феникса.
Снаружи слышались звуки — бегущая вода, воющий в скалах ветер. Темнота шевельнулась, бледнея местами, задвигались какие-то фигуры, составляясь в образ.
— Эта магия не здесь, — сказал Тириол вполголоса. — Заклинание сказано где-то в другом месте.
Во мраке появился призрак эльфа в черной мантии, в капюшоне. Он сдвинул капюшон, открылось изможденное лицо, волосы рассыпались по плечам. Запавшие глаза посмотрели на Каледора, потом на Тириола. Видение обратилось к магу.
— Я Уратион из Уллары, — сказал эльф. — У меня мало времени, во плоти я до тебя не доберусь. Малекит послал за мной вороньих герольдов. Внемли моему предостережению, Тириол, и готовься.
— К чему готовиться? — спросил Каледор.
— Портал, — сказал Уратион, глядя все еще только на Тириола. — Малекит и его чернокнижники пытаются разрушить его, дать свободу Царству Хаоса.
— Безумие! — воскликнул Тириол. — Ултуан погибнет!
— Да, безумие, — согласился Уратион. — Я много делал зла и не жалею о нем. Сила, которой я владел, и то, что довелось мне увидеть, были мне достаточной наградой. Но даже я вижу, что этого допустить нельзя. Малекит предпочтет видеть гибель мира, нежели жить, потерпев поражение.
— Как он будет это делать? — спросил Тириол. — Расскажи мне о его заклятии, и я его разрушу.
— Планируется массовое жертвоприношение, — сказал Уратион. — Малекит и Морати вольют в портал темную магию и выпустят на вас орды Хаоса. Обряду уже помешать поздно, вы должны защи…
Видение Уратиона издало странный вздох и застыло. Тени стали светлеть, и Каледор увидел, как чернокнижник упал лицом вниз. Между его лопаток торчал болт, а вдалеке виден был силуэт всадника в плаще и с арбалетом в руке. Лампы разгорелись снова, размывая изображение, придавая всей сцене оттенок нереальности.
Каледор посмотрел на Тириола. Маг нахмурил лоб, пальцы нервно бегали по посоху.
— Ты не думаешь, что это обман? — спросил Король-Феникс. — Очень может быть, что Малекит заманивает тебя в ловушку.
— Хуже не будет, — ответил Тириол. — Если это правда, то Малекита надо срочно остановить. Уничтожение портала означает приговор нам всем. Если даже Ултуан переживет его потерю, вернутся орды демонов. А мы с тобой — не Аэнарион с твоим дедом, — мы такое вторжение не остановим. Наш народ будет перебит и порабощен силами Хаоса. Я должен идти.
— Куда? — спросил Каледор. — Можно ли остановить это заклинание?
— На остров Мертвых, — ответил Тириол на первый вопрос, уходя от второго. — К центру портала.
Произнеся заклинание, маг нарисовал в воздухе дугу концом посоха. Воздух перед ним раздался, создав арку золотистой энергии. В ней виднелись призрачные видения, эльфы в мантиях, подобные недвижным статуям, застывшим в мерцающей ауре.
— Твоя битва выиграна, теперь я должен выиграть свою, — сказал Тириол.
Он шагнул в магическую дверь, и та исчезла в ливне падающих искр. Каледор остался на троне, стискивая подлокотники побелевшими пальцами. Стряхнув оцепенение, он с трудом встал и вышел на ослабевших ногах.
Небо было ясным, звезды светлым войском протянулись по небу. Каледор посмотрел на запад, в сторону Кольцевых гор, где воздух вокруг вершин дрожал и переливался.
— Азуриан, владыка небес! — прошептал он. — Ты не ответил на молитвы Аэнариона, и я не жду, что ты будешь слушать меня. Но при всем при этом я — твой король, правлю твоим именем, и на мне твое благословение. Если любишь мой народ, не дай его уничтожить.
Краткая молитва закончилась. Каледор знал, что ничего другого сделать не может, и остался там, где был. Не сводя глаз с Кольцевых гор, он вытащил Латраин. Если снова придут демоны, он не погибнет без боя.
Зал купался в крови. Она шевелилась, жила своей вялой жизнью, шипя и пузырясь у ног Малекита, переплескиваясь через тела его несчастных жертв. Морати, держа посох над головой, пела заклинание, призывающее всех демонов и все силы, с которыми она заключила договор за свою долгую жизнь. Воздух искрился темной энергией, текущей со стен и потолка, зажигающей красноватым светом символы и руны, написанные кровью на камне.
