Король-Чародей через свой обруч ощущал нарастающий прилив темной магии по всему Нагариту. В замках и башнях по всей опустошенной стране последователи Малекита приносили жертвы и смертью их призывали магические ветра, таинственные силы их сливались вместе под чародейным влиянием наггароттов.
Пение Морати становилось все громче и громче. Голос ее превратился в завывание, тело тряслось, кольца темной магии густели и усиливались, клубясь по тронному залу.
Малекит, раскинув руки, ощущал, как скользит магия по его железной коже. На его лбу блестел браслет, наполняя сознание льдом, а сам Король-Чародей ловил и обрабатывал сырую магию, силой своей воли придавая ей форму и превращая ее извилистые волны в ритмично пульсирующее облако.
— Давай! — крикнула Морати, и посох ее запылал.
Малекит подбросил темную магию вверх, копьем направив ее энергию прочь из дворца Аэнариона. Он ощущал, как по всему его княжеству взрываются другие столпы силы, колонны мощной магической энергии, с ревом уходящие в небо.
Магия шипела змеей, металась кольцами силы по подземному залу, беспорядочно хлеща во все стороны. Иллеанит скрипнула зубами и выговорила слова власти, почти умоляя темную энергию повиноваться. От нового всплеска магии, поднявшейся в ней и выплеснувшейся в открытый рот, ее зашатало.
Вытаращив глаза, она повторила слова заклинаний, произнося их снова и снова, заманивая и запугивая создания по ту сторону занавеса реальности. Чернота, запятнавшая ее кожу, расползалась все шире.
Кисти рук почернели как уголь, по темнеющим жилам, резко выступившим на голых до плеч руках, расходилась порча.
Губы и десны Иллеанит гудели магией, глаза болели от скопившейся в них силы. Длинные волосы изгибались, как змеи, с их горящих кончиков летели искры. Вся башня сотрясалась, тесаные камни стонали и скрежетали друг о друга.
Сквозь клубы магии стал пробиваться иной мир, Царство Хаоса. В глазах Иллеанит мелькали невозможные видения деревьев с костяными пальцами и облаков, извергающих ливень расплавленного серебра. Визги и скрежет, вой и рычание демонов заполнили зал, отдаваясь от стен и одновременно угасая вдали.
В помещение ворвалось что-то сгорбленное и красное, с пузырем длинной головы, с круглыми белыми глазами. Оно завертелось, пытаясь сориентироваться, жилистые лапы напряглись, в руках появился бронзовый меч, с которого капала густая кровь.
Иллеанит взвизгнула, отшатнулась от твари, а та остановила на ней безжизненный взгляд. Перепуганная чернокнижница споткнулась и упала, задев рукой символ, начерченный солью на полу. Мистический знак оказался перечеркнут, и темная магия вырвалась на свободу.
Она забушевала вокруг Иллеанит, руша стены, срывая плиты пола. В неразберихе возникало все больше демонов — рычащие, хищные существа налетали друг на друга с оскаленными пастями, хлеща хвостами. Иллеанит пыталась подняться, плача кровавыми слезами. У нее изо рта текла густая масса, подобная смоле, и залепляла ей горло, не давая дышать. Колдунья забулькала предсмертным хрипом, сосуды ее лопались, магия кипящей слякотью сочилась из них.
Ее кости трещали и расщеплялись, заставляя кричать еще и еще. Она рухнула лицом вперед, рука под ней хрустнула в попытке смягчить падение. Вокруг нее роились демоны, ее душу и ее плоть грызли и рвали усаженные клыками пасти.
Последний крик Иллеанит затих, но все равно ничего уже было не изменить. Из прорыва в руне текла темная магия, буравя камень насквозь, раздвигая блоки темными щупальцами силы. Контуры демонов теряли четкость, испаряясь миазмами, и те продолжали вращаться и клубиться, ища выход.
В громоподобном взрыве, подбросившим камни и землю высоко в небо, темная магия вырвалась из подземелья, опрокинув башню. Она закручивалась штопором, пузырилась по Нагариту, двигалась в сторону Кольцевых гор, соединяясь с другими потоками темной силы, прорезавшими холодную ночь.
Каледор ощутил, как сотрясается земля. Это было едва слышно, но достаточно, чтобы эльфы выскочили из шатров и стали задавать испуганные вопросы. Король-Феникс не слушал их — он пристально всматривался в мерцание над горами на востоке.
Звезды одна за другой подмигивали и гасли. Облако магии вокруг портала все более сгущалось. Каледор видел вертящуюся энергию, различал потоки магии, стекающие с вершин, сворачивающиеся в озера в долинах.
Глянув вверх, он увидел, что темнота ширится, высасывая свет из звезд. Воздух стал холоднее, когда темная магия устремилась вниз, притянутая к острову Мертвых в середине Внутреннего моря. Ветвистые стрелы энергии играли вдоль сияющих лент магии. Было хорошо видно, как магия закручивается смерчем, становясь с каждой секундой плотнее и ярче.
Малекит вышел на железный балкон своей комнаты, Морати поспешила за ним. Он обратил пылающий взгляд на восток и увидел бушующие энергии, собирающиеся среди вершин.
— Дело сделано, — сказала Морати.
Она показывала высоко в небо, на север. Там горели огни, очерчивая горизонт радугой переливающихся красок. Они выстреливали в землю и в сторону исчезающих звезд молниями энергии.
Сквозь это безумство форм и цветов Малекит видел устремляющиеся к небу хрустальные горы и реки крови, леса колеблющихся щупальцев неведомых чудовищ, замки из бронзы и развалины огромных дворцов, равнины, усыпанные изломанными костями, и белесые пляжи, у которых плещутся пурпурные воды, огненные облака и миниатюрные солнца, пылающие циклопическими глазами.
Он слышал рычание и вой, вопли и рокот. Шагом и ползком, на крыльях и прыжками из бездны изливалось войско демонов.
— Открывается Царство Хаоса! — провозгласил он торжествующе. — Проснулись мои легионы!
Шатаясь под ударами магической бури, Тириол пробивался к видневшимся вдалеке фигурам Каледора Укротителя Драконов и его соратников. Все его тело горело потусторонним огнем, восторг боролся со страданием.
Он ощущал контрзаклинания своих подвижников, тщетно пытающихся ему помочь. Пряди этих заклинаний пролетали вокруг портала — это маги Сафери пытались снова смирить освобожденную силу.
Тириол понимал, что их попытки бесполезны. Это все равно что вычерпывать наперстком Внутреннее море.
Напор магии креп и усиливался, его тяжесть на плечах мага требовала почти невероятных усилий на каждом шагу, каждый вдох был отчаянной борьбой за жизнь.
Он услышал вой и рычание демонов, потом уже увидел их. Сперва это были лишь хлопья энергии, разбросанные вокруг портала, мелькание клыкастых морд и острые когти, которые тут же снова поглощались общей массой силы. Но пока он шел, демоны подпитывались магией, создавая себе тела из чистой энергии, танцуя и дергаясь на круговых потоках мистической мощи.
До ушей Тириола донесся шепот, грозящий ему самыми жестокими муками.
Он отрешился мыслями ото всего на свете, сосредоточился только на своей цели, ни на секунду не допуская ни одного желания или потребности, которые демоны могли бы извратить. Посох его затрещал и взорвался ливнем щепы, не в силах выдержать текущей сквозь него магии. Амулеты на браслетах, талисманы на шее плевались и шипели силой, мотаясь как на ураганном ветру.
