Стараниями знахарей и Тириола жар у Каледора спал на шестой день, но слабость от яда еще сохранялась. Он приходил в сознание лишь на краткие промежутки и в один из таких моментов дал свое согласие на план отхода, составленный князьями. Наггаротты шли на восток через руины Авелорна, стремясь к Сафери.
У князей не было другого выхода, кроме как разделить армию: ждать кораблей в количестве, достаточном для эвакуации всех воинов короля, означало риск быть пойманными быстро приближающейся армией Малекита. Тириол с Каледором и четвертью войска направился на восток, призвав город Сафетион прикрывать их. Половина армии двинулась дальше на юг, собираясь перевалить через горы в Ивресс. Остальные силы, действуя как арьергард, ожидали прибытия флота из Лотерна.
Кораблей прибыло слишком мало, чтобы вывезти все оставленные войска. Титраин, вызвавшийся командовать арьергардом, приказал тянуть жребий, кто будет грузиться на корабли. Надо отдать им должное: все эльфы этой небольшой армии отказались, и командиры сообщили, что они либо вместе останутся жить, либо вместе погибнут. Помня приказ Каледора, что ни один князь не должен быть убит или захвачен в плен, Титраин колебался, оставаться со своими войсками или же уплыть на корабле.
И остался, решив, что никогда больше не бросит свой народ.
За оставшееся недолгое время армия укрепляла береговую линию. С кораблей привезли многозарядные арбалеты, создавая батареи обороны, и все доски, мачты, реи, которые корабли могли выделить, пошли на строительство баррикад на травянистых дюнах, огораживающих пляжи. Рыли траншеи, заполняли их маслом из трюмов, чтобы в нужный момент поджечь.
Когда разведчики доложили, что друкаям остался один дневной переход, Титраин приказал устроить пир в честь Азуриана. Вся провизия, оставленная армии, была приготовлена и подана, и столы ломились под тяжестью еды. Князь Котика смеялся и шутил, говоря, что такую вкусную еду нельзя оставлять наггароттам, которые не смогут ее толком оценить.
Под весельем подводным течением ощущался страх. Улыбки были напряженными, разговоры — намеренно легковесными. Но, когда день клонился к вечеру, многие стали составлять предсмертные стихотворения или петь траурные песнопения, играя на флейтах и лирах.
Когда солдаты укладывались спать в последний раз, Титраин пошел обходить лагерь. В нем царила атмосфера спокойствия, армия была готова к своей судьбе. Титраин вышел на берег и уставился на темную ширь воды. Звезды ясного неба отражались в тихой ряби.
Он готов был уйти в свой шатер, когда увидел вдали от берега огонь. Сперва он решил, что это падучая звезда, потому что огонь двигался поперек неба. Потом появился еще один, и еще, и еще, белые, красные, синие, и на глазах становились все ярче. На него двигался косяк качающихся звезд всех цветов радуги. Титраин подумал, не спит ли он. Но его внимание привлек крик со стоящего на якоре военного корабля невдалеке от берега.
— Держи к западу!
Крик был подхвачен на всех судах.
В лунном свете и сиянии фонарей к берегу подходила флотилия малых судов. Из темноты выплывали рыбачьи лодки и торговые шхуны, прибрежные баржи и весельные шаланды. Их были десятки, и подходили еще и еще.
Что-то закрыло звезды, и Титраин услышал отчетливый треск крыльев дракона. Ящер приземлился на пляж, и вихрь от его посадки взметнул песчаную бурю. Титраин в удивлении уставился на фигуру всадника в золотистых доспехах.
— Кончай таращиться и поднимай солдат! — крикнул ошеломленному князю Король-Феникс. — Времени нет!
Весть распространилась по лагерю, и суда стали подходить к берегу, грузить сколько могли воинов, а экипажи их объясняли, что Каледор метался по всему саферийскому побережью, по всем прибрежным деревушкам и городкам, приказывая спустить на воду все, что только может плавать. Суда побольше тащили на буксире лодки, в некоторых было всего с полдюжины эльфов, и подвести их к берегу, который был недостаточно велик, чтобы они пристали все сразу, было долгим делом.
Рассвет окрасил горизонты, и уже слышен был рев друкайских труб. А оставалось погрузить еще около двух тысяч воинов. К Титраину и Каледору подошел Наэдреин — капитан котикской армии, уцелевший в каинитской резне.
— Моя рота встанет к стрелометам, — сказал он. — Мы сдержим друкаев и дадим вам время на погрузку войска.
— Живыми вы не выйдете, — ответил Каледор. — Ты понимаешь, что идешь на смерть?
— Мы поклялись, — ответил Наэдреин. — Все мы потеряли любимых из-за этой друкайской мерзости. И думаем, что счет требует уплаты.
— Великая честь иметь на своей стороне таких воинов, — сказал Титраин. — Сдерживайте их подольше и берегитесь Малекита. Если его подпустите, он с вашими стрелометами разберется быстро.
— Если повезет, мы даже его проклятого дракона подстрелим, — ответил капитан, отсалютовав мечом.
Князь и король ответили на салют, и капитан пошел к своим солдатам.
— Перебей их побольше! — крикнул ему вслед Каледор.
Наэдреин и его воины оказались достойны своего слова. Когда солнце еще поднималось, по берегу разнесся звук работающих стрелометов.
— Помочь им надо, наверное, — сказал Маэдретнир Каледору. — Малекита они долго не удержат.
— Если вступим в бой с Королем-Чародеем, погибнем, — ответил Каледор. — Этого допустить нельзя.
— Ты считаешь себя слишком важным, чтобы вступать в бой?
В голосе дракона слышалось неодобрение.
— Это одна причина, — ответил Каледор.
— А другая? — спросил Маэдретнир.
— Умирать не хочу, — признался Король-Феникс. — Разве что ради достойной цели.
Дракон зарокотал смехом и взлетел, поднимая Каледора вверх, откуда были видны наступающие друкаи и его собственные воины. Последние суда уплывали прочь, оставшихся воинов перевозили на боевые корабли лодки. Ясно было, что последние успеют на борт до того, как друкаи достигнут берега, но Внутреннее море для Короля-Чародея и его драконицы — не преграда. От него еще можно было ожидать значительного ущерба.
Глядя на армию противника, Король-Феникс понял, что не о том тревожился. Малекит держался сзади, темная тень его дракона маячила позади пехотной массы, которая наступала на берег, остерегаясь стрелометов.
— Не только я хочу жить, — заметил Каледор.
Покушение и последующий отход пошатнули уверенность князей, и Каледору пришлось потратить много усилий, чтобы они продолжали придерживаться его плана. Потеря Корадреля тоже была болезненным и личным ударом. Друкаи убили у Каледора брата и двух кузенов, не говоря уже о многих более далеких родственниках из Каледора и других княжеств.
Убитому крейсийскому князю воздвигли памятник, а тело его положили в мавзолей в Лотерне, пока Крейс снова не станет свободным.
Очевидного наследника на владение Ахилларом не было, и Каледор опасался, что борьба за пост правителя Крейса увеличит сумятицу. Для него было неожиданностью, когда к нему явились три главных претендента, все — дальние родственники Короля-Феникса. Они представили Каледору соглашение, подписанное ими всеми, а также многими знатными эльфами Крейса, в котором Каледору присваивался титул регента ввиду отсутствия ясного престолонаследия.
