Работа официанткой казалась лучше, чем этот кошмар.
Но Илман лишь прочитал нам лекцию о том, что ребяческие глупости и не наносящие однозначного вреда заклятья в Первой Академии расцениваются как здоровая магическая практика. А вот срывать занятия и мешать другим – нельзя.
Я могла бы жаловаться на «ребячество» придурков, которые хотели видеть меня голой, но была уверена, что им все сойдет с рук. Тем более Рейм не сказал ни слова о подпаленных волосах. Он вообще молчал, странно на меня косясь.
И все это неожиданным образом меня вдохновило.
Чтобы он не так быстро осваивал новые воздушные гадости, я выкинула его конспекты в пруд. Чтобы отделаться от его оскорблений хоть на день, ночами сидела над книгами, пытаясь воссоздать рецепт огненного зелья с третьего курса, от которого так жжет во рту, что сложно произнести даже слово. Затем подлила эту штуку ему в чай. Получилось чуть хуже, чем хотелось, но несколько часов я наблюдала за его перекошенным лицом.
Я именно тогда взялась за учебу с новым рвением. Мне нужно было узнать, как ему противостоять.
Нет, я давно не боюсь его.
Вместо ответа Рейм неожиданно берет мой стул и двигает к себе резким движением.
В ноздри снова бьет запах ежевики – на удивление, вовсе не отталкивающий, а даже немного приятный. Зато скрип раздается на весь кабинет.
Ректор Илман прерывает речь.
– Рейм, Лудар. Вас не интересует информация?
Я замираю. Понимаю, что не слышала ничего из последних слов, – и прикусываю губу.
– Вы говорили о дополнительных занятиях по определенным стихиям, – произносит над моим ухом «избранник». – Извините, мы слушаем. Просто устанавливаем взаимопонимание с будущей невестой.
И он кладет руку на спинку стула, по-хозяйски прихватывая мои плечи.
Почему-то этот жест кажется еще более диким, чем то, что он делал в холле. То ли из-за воспоминаний, то ли потому, что сейчас я ловлю взгляд Рейма – совсем близко. И не могу отодвинуться. Мы сидим в таком положении минуту, другую. В груди все бурлит, я сжимаю руки.
– Не выводи меня, Лудар, – еле слышно предостерегает враг.
Знаете что? Мне это надоело.
Кладу руку придурку на колено, а затем веду к бедру. Он напрягается под моими пальцами, почти вздрагивает.
– Ну вот в штаны мне лезть не обяза…
Требуется секунд пять, чтобы огонь потек в ладонь, но не вышел из-под контроля. Чувствую, как пальцы нагреваются, а ткань под ними греется куда сильнее. Рейм сжимает зубы, голубые глаза сверкают.
Он держится дольше, чем я рассчитывала, – с полминуты, не меньше. Мне уже самой горячо. Потом придурок резко выдыхает. Рука соскальзывает с моего плеча, хватает ладонь под столом, отрывает от бедра и уводит от других – сомневаюсь, что более ценных, – частей его тела.
Я улыбаюсь ему мягко, нежно.
Взглядом аристократа можно убивать.
«Ведешь себя как подросток», – отрывисто чиркает он на листе.
«Терпи, дорогой. Я теперь твоя избранница».
Увы, отодвинуться я все равно не могу, так что стараюсь просто отвлечься и сконцентрироваться на словах ректора. Представить, что Рейма нет рядом.
И бесовой ежевики нет.
Единственное, что меня беспокоит, – как Альнар ерзает на месте.
Вводное занятие кажется невероятно долгим. Я благодарю Стихии, когда оно наконец заканчивается, и посылаю отдельное спасибо преподавателям, не поставившим в первый день никаких других пар. Мы сейчас просто разбредемся по комнатам – обживаться, разбирать вещи. Кто-нибудь обязательно будет пить и праздновать начало года.
Встаю, и мы с Реймом идем к выходу. Молча. Но уже в коридоре аристократ останавливает меня и смотрит в сторону.
– Думаю, тебе лучше задержаться, – бросает раздраженно.
Я прослеживаю за его взглядом и вижу, как Альнар прощается с Глорией: злобная брюнетка уходит, а парень моей мечты словно чего-то ждет.
Или кого-то.
Все внутри тихонько вздрагивает, и я не успеваю даже собраться, когда Рейм продолжает:
– Давай, поболтай с ним. – И вместе с этим наставлением он разворачивается на каблуках.
Просто бросает меня, а когда я делаю шаг в другую сторону, то натыкаюсь прямо на взгляд Альнара.
На губах моего друга – подобие слабой улыбки. Ореховые волосы слегка растрепаны, словно он запускал в них руки.
– Келли, мне нужно с тобой поговорить.
Глава 5
Я стою перед парнем своей мечты и чувствую себя неправильно. Грудь разрывают противоречия.
– Конечно, Ал, – стараюсь держаться ровно. Будто мы все те же друзья, что и месяц назад, до летних каникул. Будто ничего удивительного и страшного с нами не произошло.
«У Тео вкус дурной, и вы отличная пара».
– Я с утра… когда увидел тебя, был очень удивлен. – Ал трогает прядь у лба, а затем опускает широкие ладони в карманы. Усмехается как-то нервно. – Да что там, дар речи потерял.
– Понимаю.
На самом деле, хотела бы я понимать чуть больше. Глаза Альнара – теплые как чай, и в них играют блики солнца. Но в голосе не так уж много эмоций. Если утром он казался мне шокированным, то сейчас явно взял себя в руки.
– Ты и Рейм? Как это вообще могло случиться?
У всех ко мне один и тот же вопрос.
– Довольно спонтанно. – Пальцы рук сами сжимаются, но я прячу их за спину.
– Не хочешь рассказать? – Ал вдруг подходит ко мне ближе, и от одного его взгляда по коже бегут мурашки. – Не хочешь вообще пройтись куда-нибудь во двор? Мы не виделись все лето, и…
– Много всего произошло?
– Да уж.
Я соглашаюсь рефлекторно. Разумеется, я хочу побыть с ним. Я уже любуюсь его лицом, красивым подбородком, расстегнутым воротом рубашки. Даже тем, как он кивает в нужную сторону, поправляя сумку на плече. Мы не торопясь идем к лестнице, по коридору, отделанному дорогим деревом.
День разом кажется светлее; солнце бьет в широкие окна.
– Мы не прониклись друг к другу симпатией, но ты, наверное, можешь представить, – рассказываю я уже по дороге про Рейма. Точнее, опять вру, выдавая Альнару другую версию, нежели Тал. – Все эти годы мы соревновались и выяснили, что чего-то стоим. Он предложил мне стать парой стихийников, которые покорят Валлору. Я согласилась.
Ал едва не спотыкается о ступеньку, будто я сказала что-то жуткое.
– А меня отец позвал неделю назад и сообщил, что я иду на Парный факультет, – делится он чуть позже. – И избранницу мне подыскали. Вот так.
Он не говорит ничего нового, но сердце екает. Лицо моего идеального парня неожиданно мрачнеет, хотя голос почти спокоен. Или я выдумываю?
