Попытаться разрядить обстановку, что ли?
– Чем мы заслужили столь необычное внимание? – кидаю беглый взгляд на Илмана, затем возвращаю отцу. – Если до тебя все же дошли слухи про вынесенные окна в актовом зале, это было два года назад.
– Меня не вызывали, – без тени улыбки отвечает тот. – Нашел немного свободного времени и решил узнать, как дела у моего сына. Две недели, а от тебя ни единой вести.
– Я рассказал лорду Кинану о ваших успехах, – говорит ректор, выделяя последнее слово.
Потрясающе. По какому вообще праву? Нет, я понимаю: они оба чопорные аристократы примерно одного возраста, знакомы неплохо. И раньше отец пытался контролировать каждый мой шаг вне дома. Но сейчас? Демона ему лысого. Он даже не может сказать, что платит за мою учебу.
Конечно, когда ты Кинан Рейм, любую дверь тебе открывают еще до того, как постучишь. Что ему нужно?
– Не хочу тратить ваше время. Вы занятой человек, лорд Илман. И ты, отец.
– Я решил познакомиться с девушкой, которая может стать женой моего сына, – припечатывает родитель. Опять акцент, в этот раз на слове «может», от которого ветер едва не срывается с пальцев. Но прежде, чем я открываю рот, он успевает продолжить: – Конечно, я многое о вас узнал. Вы хорошо учитесь. А вот на Парный факультет поступать до предложения Идена не собирались.
Пристально смотрит на Келли, которая слабо хмурится и говорит:
– Верно. Могу я попробовать рассказать что-нибудь, чего вы не слышали, лорд Кинан?
– В другой обстановке.
Илман ничуть не помогает делу:
– Отличная идея.
Да каких демонов?!
– Думаете? – пытаюсь улыбнуться я.
Ректор делает слегка удивленные глаза.
– Познакомиться с родней друг друга, по всем правилам, – всегда отлично. Я думаю, не ввести ли это условие обязательным в программу факультета. Видите ли, мои вопросы к вам не хотят заканчиваться. Вы вчера снова оказались в центре конфликта. С другой парой.
Проклятье, Эдон ему все-таки донес? Келли рядом подбирается еще больше. Я пытаюсь понять, насколько плохо дело, и интересуюсь:
– Кстати, их сегодня нет. Не знаете, где они?
Илман-то должен знать. Но смотрит на меня так, будто совсем не приветствует, что я тут задаю вопросы.
– Решают возникшие размолвки. С семьями, позволю себе заметить. Это очень здорово: знать, что хотя бы родители пары настроены решительно. Будет прекрасно, если и лорд Рейм, и миссис Лудар наконец смогут тоже что-нибудь сказать о своих будущих родственниках.
Идиотизм какой-то.
При чем здесь родственники? Серьезно: мы двое взрослых людей, связавших себя ритуалом, – это наше обоюдное решение, кто еще должен в него залезть? Увы, тут есть большая проблема: мы с отцом терпеть друг друга не можем, но выносить наши отношения на публику не привыкли. Плевать, что о тебе думают, – это одно, но ссоры в семье – что-то вроде слабости, которую даже мне не очень хочется предлагать врагам.
Может, зря. Потом что сейчас я чувствую себя неправильно – после намеков Кинана Рейма и его взгляда, которым он до сих пор пилит Келли, изучая ее одежду, волосы и прочее.
Что ему нужно? Он сказал мне делать что я хочу, – хоть это и звучало как «нырни в лаву». А теперь решил взять свои слова назад, вспомнить, что он придурок с двойными стандартами, которому важнее всего поддерживать видимость собственного достоинства?
Я освободился от него два года назад, когда мне стукнуло восемнадцать. Даже не знаю, что нас связывает сейчас, – после разговора в конце лета я бы сказал, что только иллюзия и еще мои братья. Я сообщил ему, что обручился с Келли Лудар, в письме. На которое получил лишь сухое «Спасибо, что держишь в курсе».
Но может, он решил, что моя избранница не слишком подходит для кровного родства? К чему было это идиотское замечание про то, что она не собиралась к парникам раньше?
– Келли, приглашаю вас посетить наш дом. Познакомитесь заодно с братьями Идена. К тому же вы живете с опекуншей, бабушкой? Ее я тоже хочу увидеть.
Сильфов сын. Точнее, далекий праправнук.
Я собираюсь возразить – но в этот раз меня опережает бесенок:
– Я буду рада. Спасибо за приглашение.
Проклятье.
Хорошо, что хотя бы никаких «это огромная честь» и дурацких комплиментов. Общение со мной не прошло даром. Половина аристократов уже встали бы на задние лапки.
– Тогда назначим время, – говорит Кинан Рейм. – Послезавтра у меня свободный вечер.
И все, конечно, должны быть рады.
– У нас тоже.
– Вот и отлично, – одобряет Илман. – Это все, зачем я вас звал.
Ладно. Мы еще можем все переиграть – не обязательно прямо на глазах у ректора.
– Спасибо, что уделили время, – говорит отец. – Не буду больше вас задерживать.
Мы выходим вместе. Уже в коридоре он достает из кармана часы.
– Иден. Поговорим?
– Поговорим дома, когда встретимся. Кажется, у тебя сейчас дела.
Он смотрит на меня так, как… впрочем, как обычно. Будто я его разочаровываю. Но мне не привыкать.
Беру бесенка за руку и увожу прочь. Она едва успевает попрощаться с моим знатным родителем.
Понимаю, что так и держу ее ладонь, еще и довольно крепко, только когда она пытается высвободиться через несколько поворотов.
– Что ж, – выдыхает, – я ожидала худшего.
Правда? Отец едва ценник на нее не повесил, а ей могло быть хуже?
– Ты не обязана была соглашаться. – Останавливаю ее и останавливаюсь сам. – И сейчас не обязана. Послушай, мой отец – не самый приятный человек. Это было его желание, если оно не совпадает с твоим, мы откажемся.
Келли склоняет голову набок.
– Ты как-то странно реагируешь. Не хочешь знакомить меня со своими родными?
Вопрос звучит серьезно. Взгляд у нее серьезный – зеленые глаза смотрят прямо на меня, и не сказать чтобы весело.
Проклятье. Я только сейчас понимаю. Я же презрительно кривился в сторону сопляка Тео за то, что тот променял лучшую девчонку на благословение папаши. А теперь мой собственный отец заявляется сюда, одаривает ее холодным сомнением, и все выглядит так, будто я прячу ее от семьи, потому что стыжусь или еще что похуже.
Она подумает, что я такой же придурок. Наверное, ей очень неприятно.
– Мы просто не в лучших отношениях, – пытаюсь объяснить. – Предпочитаем не показывать этого, но отец – вообще не тот человек, к которому я бы повел свою женщину. Любую. Мы практически не общаемся.
– Ах.
Она прилично удивлена.
– Ты хочешь с ним познакомиться ближе? – Мне как-то тоже не здорово от ее реакции. – Нет, ну можно. Увидишь мою семью, дом, в котором я вырос, детские магические слепки, если найдешь.
