– Мне было сложно отказать, – добавляет парень рядом, но вряд ли улучшает ситуацию.
Я прикусываю язык. Звучит не слишком здорово. Бабушка усмехается, хотя выглядит ее веселье неуверенно.
– Ты думаешь, что вы будете хорошей парой через год, через пять лет? – продолжает лорд-отец.
– Меня пугает этот вопрос, если честно. Как и предыдущий, – новая откровенность прорывается раньше, чем я ее останавливаю. Глаза Кинана буквально темнеют.
– Что тебе больше всего нравится в моем сыне?
– Нравится его… – «злить». И то, как он меня целовал. Я едва не выкладываю все это! К щекам приливает жар, и чувство, будто что-то идет неправильно, накрывает с головой.
Я пьяна?
Я первый бокал не допила. Случайно надраться рядом с аристократом в мои планы совсем не входило! И у меня мелькает версия хуже. Выработанная годами паранойя подкидывает ее, стоит сердцу пропустить удар.
Иден пристально смотрит на бокал перед собой.
– Что сейчас происходит? – спрашивает резко.
– Мы пытаемся понять, выйдет ли что-то из вашей пары. Я бы сказал, спешить вам точно никуда не надо.
– Вот с этим соглашусь, – отзывается ба. – Келли, ты не думай, что бояться стыдно или ненормально. Я в молодости, когда встретила своего Сартара, два года не могла ему ничего путного ответить. И ваш сын, и ваша семья, лорд Кинан, конечно, очень хороши, но это не повод терять голову. Скорее, наоборот.
– Рад, что кто-то разделяет мои взгляды, миссис Рилоз.
Несмотря на его «одобрение», мне резко не по себе.
Что происходит?!
Дело правда в вине?
Иден практически отталкивает бокал от себя. Янтарная жидкость едва не заливает скатерть.
– Нам надо поговорить. Наедине. Отец.
– Рад, что ты так думаешь.
Ба переводит взгляд с него на меня.
– Что-то не так?
Я счастлива, что она не понимает. Кажется, единственная. Йенан тоже смотрит на янтарное вино, к которому не притронулся, и прикрывает глаза:
– Вечер действительно получается интересным.
– Йен пока может поухаживать за вами. Покажет вам сад, – Рейм-старший кивает на дверь, ведущую прямо из зала наружу. – Там красиво.
– Что ж, почему бы нет, – бормочет ба.
Я знаю пару вещей.
Первая: я ужасно не хочу оставлять ее без присмотра. В этом доме. Со всей остротой понимаю, что привести дорогого человека сюда было кошмарной идеей, худшей из всех!
Вторая: сейчас здесь разразится буря. Если я не хочу, чтобы она задела ба, нужно действовать срочно.
Встаю. Рейм-старший и мой избранник поднимаются следом. Улыбаюсь ба и иду в коридор – за двумя мужчинами.
Мы оказываемся в какой-то гостиной, но меня меньше всего волнует обстановка.
– Вы что-то подлили в вино?
– Что ты сделал? – мы выпаливаем это с Реймом одновременно.
– Это не вино, а йандара, – холодно отвечает Кинан Рейм, прислоняясь к спинке дивана. – Безобидное зелье, чтобы развязать вам языки. Оно не запрещено.
У меня все скручивается внутри. От этого признания, от его взгляда и того, как белеют костяшки его пальцев.
– Ты совсем спятил от безнаказанности? – Иден дергается вперед, и с Рейма-старшего тоже слетает напускное спокойствие.
– Я хотел услышать, зачем девушка, с которой у вас никогда не было отношений, решила стать твоей парой. – Его обычно тихий голос громыхает. – Мне нужен ответ. Простой, честный!
– А пожилую женщину зачем в это вплели? – у меня едва не вспыхивают руки.
– Хотел увидеть семью возможной невестки. – Новый взгляд пригвождает меня к полу. – Откровенно и без фальши: твоя бабушка похожа на разумную женщину. Скромную, не корыстную. О тебе я подобного сказать не могу.
Оказывается, это жутко неприятно. Гораздо хуже, чем я думала. С трудом понимаю, что он тоже пил демонову настойку – мы все втроем ей отравлены, и откровенность прямо сгущается в воздухе.
– Ублюдок. – Иден подается вперед. Ветер сметает салфетку со столика.
– Аккуратнее со словами, сын!
– Чего ты хочешь?
– Правды. – Рейм-старший сжимает губы. – Что думает девушка из простой семьи, которая не собиралась на Парный факультет? Которую мой отпрыск нашел за день-другой до начала семестра? Которую видели с другим два дня назад?
Я стискиваю руки. Смотрю на старшего аристократа и едва удерживаюсь от того, чтобы выпалить ему в лицо пару крепких выражений.
– Будь ты готова к откровенности, йандара бы уже тебя подтолкнула. Поэтому у меня новое предложение.
И он достает из кармана серебряную коробочку.
– Вы дадите мне правду. Вы расскажете мне, как именно договорились, ради чего, с какими целями и чувствами. Если у вас есть достойный ответ, я его приму.
Он резко открывает шкатулку – и я вижу две сферы, лежащие на бархатной подкладке.
Сферы правды, о Стихии…
Глава 21
Я не понимаю, что со мной.
Я же хотела, чтобы так случилось. Почти так. Чтобы отец Идена Рейма счел меня неподходящей, чтобы он вразумил сына – по сути, помог мне.
И его подозрения не должны задевать. Я не люблю аристократов, они не любят меня – так всегда было.
Но мне обидно, паршиво, и внутри что-то громко протестует.
Он, наверное, считает Идена великолепным подарком? Или наоборот. Если думает, что привлечь в его сыне могут только деньги.
– Ты превзошел сам себя, – выдыхает мой «избранник». Его голос глухой, все тело напряжено – я оцениваю это, когда он встает между мной и отцом. – Думаешь, что выбрал себе соперницу по статусу?
– Под заклятьем правды ведь не обязательно отвечать на все вопросы? Можно просто промолчать. Хотя, конечно, сфера и зелье – слишком гремучий коктейль, – я сначала рассуждаю об этом вслух и только потом понимаю, что дело дрянь.
Совсем. Абсолютно. Нет, в таком состоянии точно лучше не раскрывать рта!
– Никто не будет отвечать, бесенок.
– Бесенок? – брови аристократа-отца взлетают вверх.
– Нам лучше уйти, – вырывается из меня.
Увы, Иден то ли не слышит моего малодушного предложения, то ли тоже себя не контролирует, и его тянет высказать отцу побольше:
– Я предложил Келли стать моей избранницей. Не она меня нашла.
– Знаю. Потому что тебе очень нравится портить себе жизнь. С предыдущей невестой ты хотя бы встречался! Она была твоего круга! Ты вбил себе в голову, что тебе нужен идиотский факультет, хотя я могу найти тебе место лучше и без жертв в виде брака с первой встречной.
