Дьявол. Побочный квест стремительно превращался в основной — ведь если я предоставлю инквизиции преступника, та не сожжёт особняк «на всякий случай» и у меня будет время как следует покопаться в безразмерной коллекции.
Только вот незадача — миссия сменилась с «найти замаскировавшегося демона» на «вычислить настоящего убийцу». И это притом что демона никто не отменял! Надо присесть в уголке и для начала заново составить список подозреваемых, вспомнить показания…
— Опасность!
Сперва я услышал шелест страниц, затем — стук падающих на пол книг. Затем — более громкий стук, будто что-то здоровенное и тяжёлое врезается в нечто другое здоровенное и тяжёлое. Треск ломающегося дерева. И наконец — падающий на меня стеллаж, который в свою очередь толкнул другой стеллаж, который в свою очередь… и так вплоть до первого стеллажа, отправленного в падение кем-то, кто прятался в библиотеке, дожидаясь подходящего шанса. Может показаться, что на эту цепочку звуков и размышлений у меня ушла масса времени, но на деле — не более трёх секунд. У меня оставалось ещё секунды полторы, чтобы среагировать. «Шаг сквозь те…»
Огромный том столь презираемой Маэстусом любовной лирики ударил меня в центр лба, сбив остатки концентрации, а за ним последовало всё остальное.
— Ты это. Живой или как? — это явно не обычное приветствие Эми после возрождения, да и голос мужской. Где-то я его уже слышал…
Темнота отступала с характерным шелестом отбрасываемых в сторону книг, и наконец я смог разглядеть склонившееся надо мной хмурое лицо конюха Идея. Как ни странно, ответ на его вопрос был положительный, хотя я никак не мог сообразить, почему моё не самое крепкое тело выдержало удар огромного стеллажа. Ирония во все поля — меня попытались прикончить тем же способом, что я атаковал автоматона в башне Маэстуса несколько дней назад. Так, что ли, в «Аниме» работает карма?
Здоровье — 3 из 55. «Болезнь» на месте, добавилась «Усталость», но что-то ещё… Иконка способности на откате. «Крепкий орешек», который я получил за прохождение башни и с тех пор благополучно о нём забыл. По всей видимости, он предотвратил смертельный удар, а затем я стабилизировался на последнем издыхании под завалом. Если бы не раскопавший меня Идей, пробуждение было бы гораздо более весёлым…
Впрочем, оно и без того многообещающее.
Я попытался ответить, но обнаружил, что язык не слушается — совсем как в старые добрые времена первых падений в кратер. Из положительных сторон — теперь на мне не висело «Кровотечение», так что попытки двигаться не выжимали последние единицы хп. Из отрицательных — двигаться просто не получалось, хотя книги на меня больше не давили. Переводим глаза на полоску выносливости… Да, как и ожидалось. Твёрдый ноль и реген еле ползёт. За головой Идея я разглядел парящую Эми, нарезающую нервные круги в воздухе. Молчала она исключительно из-за присутствия постороннего непися, но переживала настолько ощутимо, что мне стало немного стыдно.
— Чего разлёгся? — недружелюбно спросил конюх, и мне пришло в голову, что разгромленная библиотека огорчала его значительно сильнее, чем моё печальное состояние. — Давай, лечись. Кровью своей орденской. Вставай и катись, а мне прибираться ещё…
Приложив титанические усилия, я смог разлепить губы и выдать едва различимый сиплый хрип. Отличная попытка, Ардор. Провальная, но отличная.
— Чего? — Густые брови Идея смешно сошлись на его переносице в эмоции недоверия, но он всё же наклонился поближе, пытаясь расслышать моё сипение.
— Не… Орден…
— Это как «не Орден»? Тебя же инквизитор назначил!
На этот вопрос я ответить уже не мог, лишь прикрыв глаза, чтобы ускорить невеликое восстановление выносливости, которое оставалось после «Усталости». Если повезёт, минут через десять смогу кое-как подняться на ноги и отправиться зализывать раны. При условии, что тот, кто обрушил на меня стеллажи, не подкарауливает в коридорах — сейчас меня мог добить и сердитый кролик. Или сердитый конюх. Его цепочку рассуждений вполне можно было понять — с чего бы инквизиции приглашать на расследование кого-то не из своих? А поди же ты…
К губам прижалось что-то холодное. Не успел я открыть глаза, как в рот потекла струйка некой жидкости — густой, сладкой и обжигающе-острой. После первого глотка я поперхнулся и резко закашлялся, заставив Идея с флягой отстраниться и понимающе кивнуть.
— Жжёт с непривычки, ага. Теперь говорить можешь?
— Могу. Спасибо, — я всё ещё хрипел, но фразы звучали внятно. Полоска выносливости резво скакнула вверх, достигнув 50 из 140. Я напряг мышцы и выбрался из своеобразного книжного гнезда, попутно отметив, что силёнок Идея хватило, чтобы оттащить в сторону тяжеленный стеллаж. Вокруг царил жуткий бардак. Для реализации покушения неизвестный злодей пожертвовал целым рядом стеллажей, так «удачно» стоящих в линию. Страшно представить, сколько времени уйдёт даже на приблизительное восстановление… Внезапно осознав, что Маэстус мог выпасть и пропасть среди этого хаоса, я похлопал себя по торсу и с облегчением убедился, что он всё ещё находится за пазухой. Повезло.
— Так ты не с Орденом что ли?
— Нет, я всего лишь страж границы. Не знаю, почему старший инквизитор решил поручить мне дело, но клянусь — я действительно хочу найти убийцу лорда Блэкуотера и помочь всем, кто заперт в поместье.
Надо бы попросить у него рецепт этой настойки. Не думал, что выговорю что-то настолько длинное до завтрашнего утра. К слову о времени суток — за окнами вновь опускался вечер. Я провалялся под завалом часов пять, фактически потеряв ещё один день расследования. Твою мать!
— Ну-ну, — моего дара убеждения явно оказалось недостаточно. — Пойдём к тётке Лице, страж. Она скажет, врёшь али нет.
Я не стал возражать, и мы отправились в долгий поход по лабиринтам коридоров жуткого особняка, особенно неуютных в сумерках. Неужели Грегори Блэкуотер, даже занимаясь «тёмными искусствами», чувствовал себя здесь как дома? Неужели хоть кто-то мог назвать это место домом?
Мои попытки расспросить Идея по дороге толком ни к чему не привели. Удалось добиться от него лишь двух вещей — «тётка Лица» была, очевидно, поварихой Лицинией. А на грохот обрушившихся стеллажей никто не сбежался, ибо лорд Грегори обожал читать в тишине и оборудовал у библиотеки особо толстые стены. Идей зашёл туда случайно, взять почитать что-нибудь на ночь. На этом моменте я закатил глаза — ну конечно, даже последний конюх умеет читать, зато чернокнижник Ардор — нет.
Кухня поместья под стать библиотеке занимала какую-то ненормальную площадь и явно строилась в расчёте на целую армию поваров. Впрочем, было заметно, что последние месяцы, если не годы, использовалась лишь малая часть помещения, но и её хватило бы для обслуживания десятков людей. Пока я вертел головой, повариха совершенно бесшумно выскользнула откуда-то из недр кухни, держа наперевес огромный деревянный половник. Мне в который раз за вечер стало не по себе — здоровье всё ещё висело на отметке «3», и одного удара хватило бы, чтобы отправить мою многострадальную оболочку на перерождение. Почём знать, может именно эта могучая старуха толкнула на меня стеллажи?
