Глава 1
— Ты ведь не хотел идти в горы, — напомнила Ада, натягивая шорты и забавно виляя при этом хвостом у меня перед лицом.
Внутри меня мягко пульсировало заполненное до краев ядро, и я наслаждался этим ощущением силы и спокойствия. Чувствуя себя монахом Шао-Линя, познавшим высшую истину, я пребывал в нирване, жалея лишь о том, что нам придется уходить.
— Тогда я еще не встречался с Героем, — пояснил в ответ, вяло пытаясь поймать наконечник скользящего в воздухе хвоста.
Ада обернулась ко мне и хмыкнула.
— А я ведь сразу это предлагала, — заявила моя спутница. — Тебе повезло, что Зул сам решил сдаться. А если бы на его месте был кто-то другой? Отвечу за тебя, ненасытный мой архидьявол. Если бы Зул не сдался, я бы сейчас рассматривала твои кишки, развешанные по деревьям, и вдыхала непередаваемый аромат выпущенных наружу внутренностей.
Она хлестнула меня хвостом по животу. Не больно, просто выражая недовольство. Благодаря нашим тренировкам я уже знал, насколько сильным может быть хвост дьявола, когда тот этого захочет.
— Да, наставница, каюсь, виноват, — с улыбкой ответил я, даже не пытаясь звучать искренне, и примирительно выставил руку. — Но теперь мы пойдем в гости к нагам. И заодно узнаем, куда понесло наших дьяволов. Хорошо бы, конечно, сделать это все разом, но, думаю, нам предстоит несколько путешествий вместо одного.
Ада вновь хмыкнула, все еще недовольная, но ушла ковыряться в сундуках с барахлом. Я же закинул руки за голову, и остался лежать на шкурах.
Срываться в горы по следу нагов, не подготовившись, было бы глупостью. Во-первых, нам нужен проводник, так как затеряться в местных ущельях — раз плюнуть. Пусть серпента и подсказала нам дорогу, известную только их семейке, но я, откровенно говоря, сомневался в правдивости этой информации. Во-вторых, наги могут пролезть там, где другим не пройти, а мы и не заметим, ибо оставлять в камне следов их хвосты не будут. И ровно то же позволит им взять нас в кольцо, не успеем пикнуть, как окажемся в западне.
А потому мы сперва плотно перекусили, затем занялись уже ставшим традиционным послеобеденным сексом, и вот теперь пришло время сборов.
Конечно, можно было бы поймать Сэйж. Благодаря папашке, явно занимающемуся контрабандой с соседними землями, она знает тропы. Однако подставлять молодую и глупую змею под удар не хотелось. И не потому, что я такой белый и пушистый, просто в случае боя ее придется спасать, иначе есть ненулевой риск остаться без проводника. Следовательно, нам нужен сам папаша, тем более одну пачку дьяволов он уже сопровождал.
Вообще, конечно, исходя из истории, поведенной мне Адой, наги могут и сами ломануться в Шипящие леса. Это их земля, их историческая родина. И серпенты нагам младшие братья. Однако дьяволы, согнанные драконидами с насиженных мест, быстро вытеснили конкурентов, и с тех пор шестирукие змеи вынуждены обитать в горах. При таком раскладе вероятно, что пока мы здесь сиськи мнем, хвостатые твари уже пакуют чемоданы перед торжественным возвращением домой. И тогда нас ждут не пустые тропинки, а забитая встречным потоком магистраль. Плохо это? Подозреваю, что да.
Конечно, Сэйж показала нам путь, когда я ее зачаровал, однако полагаться на знания серпенты не хотелось — девчонка запросто могла что-то напутать или банально забыть, отец водил ее всего раз, да и то давно.
Пока я отдыхал от трудов праведных, моя спутница уже собрала несколько бухт крепкой веревки. К сумке со снаряжением постепенно добавились четыре стальных кошки, две пары сапог с шипованной подошвой и укрепленные перчатки. Дьяволица также приложила арбалет с набором болтов с кольцами — к ним полагалось цеплять веревку. Удивительно, чего только не найдется в запасах у страдающей приступами собирательства женщины, если дать ей несколько десятилетий.
Конечно, сама Ада больше походила на типичного монаха из РПГ, не полагаясь на оружие, дьяволица использовала возможности собственного тела. Однако среди ее запасов можно было запросто найти шмотья на обмундирование пары боевых отрядов. Единственное, чего не было в закромах дьяволицы — так это артефактов.
— Я готова, — сообщила Ада, закидывая первую сумку себе на плечи.
Кивнув, я поднялся на ноги и подхватил вторую. Мои деньги так и остались невостребованными, однако оставлять их в этой пещере я не собирался. Рассовал по карманам, отложив золотые монеты к себе. Есть подозрение, что мы сюда не скоро еще вернемся, а деньги могут и пригодиться.
— Нам нужен проводник, — повторил я, поправляя лямки, чтобы не слишком болталась сумка за спиной.
— Нет, Дим, я все прекрасно запомнила, — сообщила спутница и первой покинула пещеру.
Достав монету из кармана, я бросил ее, решая, полагаться нам на память Сэйж или не рисковать. А уже поймав, решительно зашагал следом.
На меня тут же набросился холодный ветер. Собравшиеся на небе серые тучи грозились вот-вот лопнуть, разбрызгивая струи воды по всем Шипящим лесам. Мелькнула трусливая мысль, что лучше переждать непогоду, все равно же в горах в такую пору придется забиться в первую попавшуюся щель, спасаясь от дождя. Но я героически загнал эту идею куда подальше и припустил за уже ушедшей дьяволицей.
Никто не станет ждать, когда же аленький архидьявол насидится в тепле и уюте. Мир Колыбели жесток и кровожаден даже без Игры Богов. И стоит слишком затянуть с выходом, как наги уже будут здесь, и начнут вырезать всех, кто попался под горячую руку. А уж принадлежность к тем, кто в свое время изгнал шестируких змей с насиженного места, и вовсе станет особой приправой для нагов. Сожрут не просто с радостью, а с огромным удовольствием.
Так что вперед, Дим, одну жизнь уже просидел на печи, пора играть в Илью Муромца.
* * *
Дождь застал нас уже у входа на горную тропу. Противная морось сыпалась с неба, оседая на листьях деревьев и безбожно увлажняя воздух. И как ни прискорбно, следы нагов дождь затер даже раньше, чем мы добрались до поляны старой гадюки. Если они вообще имелись, так как даже этого к моменту нашего появления разобрать было уже нельзя.
Однако непогода никак не мешала нам сразу же приступить к подъему. Первые метры тропы мы прошли безо всяких проблем, что не удивительно, ведь здесь серпент проводил несколько сотен дьяволов до нас. А вот дальше уже пришлось воспользоваться кошками. Обвязавшись веревками, мы нацепили снаряжение и взяли первый подъем штурмом. Далось это несложно, так что, воодушевленные, смотали веревки и продолжили путь.
Ада действительно прекрасно запомнила, куда идти. Разветвляющийся на три коридора проход уводил в разные стороны, и те тропы, что вели не туда, на первый взгляд были гораздо проходимее, чем нужная. Дьяволица уверенно полезла в самый сложный проход, протискиваясь между плотно сидящих камней.
Вскоре нам пришлось карабкаться по отвесной стене, однако здесь нас встретили первые следы разумной жизни — в скалу были уже вбиты клинья, оставалось лишь следовать по ним. Идущий без передышки дождь серьезно мешал, не позволяя разглядеть, что творится наверху, и иногда приходилось тратить по несколько минут, чтобы найти следующий клин. Однако ближе к закату мы уже оказались на первом перевале.
