* * *
Вернувшись к руинам, я осмотрелся. Устроенная за ночь зачистка животных дала мне гору мяса и шкур. Все это предстояло еще разделать и обработать, но в целом улов получился неплохой. Что удручало, девчонки еще так и не вышли из подвала. Но я не собирался расстраиваться. Залатанное ядро постепенно наполнялось само. Когда это началось, я даже не заметил, однако процесс пошел, и это не могло не радовать.
Соорудив из камней небольшую башенку, я набросал внутрь хвороста. Раз уж придется задержаться, нужно делать это с комфортом. Так что вскоре у меня была относительно работоспособная печь. Что уж проще — сложил камни аккуратно, а дыры замазал глиной, ее здесь было полно.
Взявшись за нож, разделал несколько трупов. Полученная шкура, разумеется, отвратительно воняла, но жаловаться было некому. Шкура привязалась к веткам, и вот тебе небольшой шалаш. Вонючий до рези в глазах, но выбора все равно нет.
Только соорудив укрытие, я взялся за мясо. Да, местами глина в печке отвалилась, и из огня наружу вылетали искры, но бояться нечего — не так уж и хорошо горят мокрые звериные шкуры. Шалаш также имел кучу просветов, куда проникали солнечные лучи, но альтернатив все одно не было. Вонь же самих животных отпугнет других любителей халявного мяса. Не всех, но и то хлеб.
Нажарив достаточно шашлыка, я плотно перекусил и, устроившись на плаще, подложил под голову рюкзак. Прежде всего нужно выспаться, а там, глядишь, и девчонки выберутся.
С этой мыслью я и заснул, едва закрыв глаза.
* * *
Подземелье замка Ольх. Дьяволица Ада и мехиса Касси.
Мехиса не обманула, она действительно видела, где и куда нужно свернуть, какие камни нажать, каким рычагом повернуть. Ада следовала за оракулом, борясь с желанием свернуть змееголовой девчонке шею.
Где-то в этом лабиринте сидит Дим, и его нужно было найти, но повлиять на Касси было просто нереально — почуявшая выход мехиса понятия не имела, как отыскать архидьявола. Оставалось лишь следовать за ней в надежде, что оракул прозреет окончательно в конце их путешествия. А уж свернуть ей шею успеется всегда, да и не так уж беззащитен архидьявол, с какой бы лестницы он там ни упал.
Несколько часов они бродили по бесконечным комнатам, вновь и вновь петляя по своим же следам. Но, возвращаясь в уже посещенные комнаты, Касси активировала новые и новые рычаги. Ада уже видела, что они миновали почти все помещения, и их больше не перебрасывало из одного конца подземелья в другой. Магия лабиринта рассеивалась, и комнаты оставались на своих местах.
В одной из таких они наткнулись на гору трупов и уничтоженную ржавую решетку. Ада осмотрела тела и, отряхнувшись, сообщила спутнице:
— Здесь был Дим.
— Только он ушел не туда, — сообщила Касси, указывая в сторону разрушенной решетки. — Там один выход, но он ведет к морю.
— Значит, Дим выбрался, — с плохо скрываемым облегчением кивнула дьяволица.
— Возможно, если не сорвался с каменной стены, — равнодушно подтвердила мехиса. — Если хочешь, можешь выйти за ним, а я пойду дальше.
Ада посмотрела на предполагаемый выход, затем перевела взгляд на оракула. Раз Дим выбрался, то переживать о нем не стоит, не зря дьяволица потратила столько времени и сил на его подготовку. А вот оставлять пророчицу без присмотра — просто опасно. Мало ли что ждет в конце лабиринта, нельзя оставлять возможного врага за спиной. И в случае необходимости справится с Касси у Ады выйдет без труда. Стоит оракулу только подумать напасть, и ее голова полетит с плеч. Но для этого придется пройти весь путь до конца.
— Нет уж, Дим — большой мальчик, — произнесла дьяволица, размахивая хвостом со стальным наконечником. — А за тобой стоит присмотреть.
Скрывать неприязнь никакого смысла не было. Оракул и так уже поняла, что Ада ей абсолютно не доверяет. И что дело было вовсе не в жестко урезанных способностях мехисы — в том числе. Так что Касси не стала спорить.
— Идем.
Еще через несколько комнат они оказались в тупике. Касси дернула очередной скрытый рычаг, и пол у противоположной стены дрогнул. С потолка посыпалась пыль, каменная плита со скрипом медленно отъехала под стену, открывая девушкам путь вниз.
— Иди-ка ты первой, — похлопав мехису по плечу, предложила дьяволица.
Оракул спорить не стала, легко сбежала по ступенькам, периодически останавливаясь, чтобы чихнуть от пыли. Ада следовала за ней, стараясь не отставать — мало ли какие ловушки может задействовать Касси, а ведь они здесь наверняка есть, уж сама Ада бы их точно установила на случай появления незваных гостей. Известно же — мало защиты не бывает, бывает недостаточно времени, средств и фантазии.
Лестница окончилась огромным залом без следов тщательной отделки. Если наверху бывшие хозяева еще и облицовывали некоторые комнаты плитами, здесь лишь едва стесали мешающиеся под ногами выступы и засыпали щебнем ямы. Сама пещера имела природное происхождение — даже на потолке остались свисать зубья сталактитов.
Но главное было не это — в дальнем конце пещеры имелся небольшой бассейн, огороженный мелкими камнями. В полной тишине лабиринта капли, падающие в него откуда-то с потолка, звучали подобно набату. Жидкость подергивалась рябью, волны разбегались беззвучно, ударяясь об бортик, но вода не проливалась наружу, будто ее что-то держало внутри емкости.
— Вот мы и пришли, — сообщила мехиса, спокойно продвигаясь к бассейну.
Ада и сказать ничего не успела, а Касси уже обнажилась, сбросив свои тряпки, и влезла в воду. Стоило змееголовой девчонке сесть на дне и погрузиться с головой, по всей пещере пронесся потусторонний вздох облегчения, словно незримый гигант смог, наконец, сбросить удерживаемый тысячелетиями тяжелый груз с плеч.
Камни в борте бассейна засветились, разрезая темноту яркими цветными вспышками. Из воды поднялась волна сияющего воздуха. Она разрослась по всему периметру помещения, сметая пыль и унося из пещеры мусор.
Ада почувствовала, как усталость покидает ее тело, сила била через край, едва не выплескивалась из ушей, а мозг приобрел ясность. В этот же момент из бассейна вынырнула Касси.
По одному только довольному лицу мехисы было ясно — ей удалось, что бы там оракул не задумывала. А стоило Касси открыть глаза, дьяволица поняла, что девчонка теперь видит самостоятельно, не прибегая к помощи змей в волосах. И от этого взгляда по коже дьяволицы пробежался холодок. Что бы ни попыталась сделать мехиса, ее сил не хватило воздействовать на Аду, однако ничего хорошего во взгляде оракула не имелось.
— Вот теперь я все вижу, — с улыбкой сообщила Касси, и ее голос множился эхом от свисающих с потолка сталактитов, отражался от стен и подавлял стоящую в центре зала дьяволицу. — Ты хочешь узнать свою судьбу, Ада?
Судя по нехорошей улыбке на лице пророчицы, ничего хорошего она говорить не собиралась. Но и Ада была не слишком трусливой, чтобы убегать, сверкая пятками от какой-то наглой змеедевки.
