Я улыбнулся.
— А мы и не станем, — заверил, высвобождая руку. — Вот увидишь, стоит нам только выйти из ущелья, и они сами набросятся на нас. А самозащита — не считается.
— А если нет? — упорствовала дьяволица.
— Тогда мы спросим, куда ушли мои подданные и спокойно продолжим путь, — невозмутимо пожал плечами в ответ.
Немного подумав, я снял булаву с пояса и обратился к спутнице.
— Но к драке все же будь готова.
И уже не дожидаясь ее реакции, обогнул каменный зуб, приближаясь к выходу из ущелья. А едва миновал последнюю преграду и оказался на расчищенной площадке, из своего укрытия вылез первый наг.
Что сказать? Он был просто здоровенный — метра полтора в плечах, настолько толстые мощные руки, что короткие мечи, сжимаемые ими, смотрелись ножами для чистки овощей. Длинный хвост мог поспорить обхватом с крепким деревом, он болтался в воздухе за спиной.
Однако и нападать змей не спешил.
— Привет, чешуйчатый! — громко поздоровался я, отходя чуть в сторону, чтобы идущей вслед за мной дьяволице хватило места для маневра. — Несколько дней назад здесь должна была пройти куча дьяволов. Они вам не попадались?
Наг приоткрыл рот, наружу выстрелил раздвоенный язык, тут же убравшийся обратно в пасть. Воин громко шикнул, и оставшаяся за стенами пара его соратников выползла наружу, недвусмысленно держа копья в верхних правых руках.
— Похоже, разговора не получится, — с ухмылкой я поднял левую ладонь кверху и призвал на ней маленький огонек.
Да, это не фаерболл, и даже навредить им особо не сможет. Но наги, как и все в Колыбели, знают — дьяволы колдовать не могут. А я еще и выгляжу как человек.
Несколько секунд пограничники растерянно пялились на пляшущий между моих пальцев огонь. А затем я еще и вытащил из-под ворота брони серебряный жетон Гильдии Искателей. Ну, не зря же мне досталась парочка от пришедших с Зулом ибунов? В нашем положении нужно использовать все возможности, так что да, я решил, что иметь на руках жетон серебряного убийцы монстров будет полезно.
— Ты на чужой земле, искатель, — прошипел первый змей, медленно пятясь назад. — Уходи, мы не будем препятствовать.
— Я тоже не хочу драться, — заявил я, развеивая пламя в руке. — Но сперва вы должны ответить, почему вы едите мясо дьявола, и куда ушли остальные краснокожие ублюдки. У Гильдии Искателей нет претензий к нагам, более того, если мы сейчас договоримся, считайте, что у Гильдии есть перед вами должок.
Конечно же, наглая ложь. Но все в Колыбели знают, что маги — товар штучный, следовательно, кое-какое влияние на организацию у меня должно быть.
Подчиненные зашипели что-то на своем змеином, но их главный, вылезший первым, ударил ядовитым хвостом об землю, прерывая их спор.
— Одна из дьяволов идет с тобой, почему не спросишь у нее? — спросил он, держа нижнюю пару рук на рукоятях мечей.
— Она моя рабыня, — спокойно ответил я, демонстративно убирая оружие на пояс, — и ничего не знает. Честно говоря, эта девка вообще ни на что не пригодна, кроме как греть постель настоящего самца. Мы пришли в Шипящие леса, встретились с серпентами. От них и узнали, что дьяволы куда-то ушли через эти перевалы. У меня важное задание, наг, — скрестив руки на груди, продолжил нагло ссать в глаза змеиному воину. — Я должен найти этих дьяволов.
— Зачем они тебе?
— Я должен их заколдовать и обратить в рабство, как ее, — я ткнул пальцем за спину, благодаря внутреннему радару безошибочно указывая на Аду. — Гильдия Искателей очень хочет, чтобы дьяволы, наконец, поняли, где их самое место — прислуживать настоящим хозяевам мира. Мы поработим их, наг, а после продадим любому, кто сможет заплатить. Любому, наг, — подчеркнул я, непрозрачно намекая на старую вражду между двумя видами.
Змееныши заинтересовались. Понятно, что дьяволы отымели нагов в хвост и в гриву, и тем пришлось в ужасе сваливать из родных Шипящих лесов. А теперь этим униженным и оскорбленным сообщают, что тех захватчиков скоро превратят в бессловесных рабов. И купить их сможет любой, даже не житель Империи драконидов. Ну кто, в самом деле, отказался бы от столь сладкой мести?
— Докажи, что она твоя рабыня, — неожиданно высказался стоящий левее старшего нага воин. — Пусть разденется перед нами!
Начальник недовольно глянул на подчиненного, но обернувшись ко мне, кивнул, соглашаясь с условием.
— Да легко. Рабыня, раздевайся.
Ада печально вздохнула, но все же приступила к исполнению приказа. На землю лег плащ, затем кольчужный доспех, под которым ничего не было.
— Как тебя зовут, искатель? — прошипел центральный наг, когда дьяволица осталась совершенно голой и по моему новому приказу встала перед начальником заставы на колени и, вытянув руки вперед, прогнула спину.
Настроение Ады я прекрасно чувствовал, пребывая с ней в постоянной телепатической связи. И о том, чем она мне грозила за такие фокусы, никому никогда не расскажу, чтобы не ронять свой авторитет в глазах общественности.
— Меня зовут Дим, наг, — ответил я, подходя ближе. — Могу я узнать твое имя?
— Я Ашшар, — представился начальник. — Дьяволы действительно были здесь, но ушли дальше. С ними был старый серпент Нэжж.
Видимо, отец Сэйж, машинально подметил я.
— Мы пропустили их, а после отправили группу в Шипящие леса. Нам сообщили о еще двух дьяволах, оставшихся там. Третьего разведчики убили, именно его мясо нам и оставили.
— Тогда, выходит, дьяволов больше нет, — заявил я с самым уверенным видом. — Та парочка, которую видели ваши разведчики, уже мертва. Я нарвался на них случайно и мне пришлось убить их.
— Верховный не обрадуется, — прокомментировал правый наг, скаля зубастую пасть. — Крахк хвалился, что отдаст Верховному право на них охотиться.
Ашшар кивнул и, глядя на меня, неожиданно выдал:
— А что ты скажешь, искатель Дим, если я спрошу, можешь ли ты принять заказ от нагов?
Не скрывая удивления, я махнул рукой Аде и дьяволица, сохраняющая внешнюю невозмутимость, но мысленно костерящая меня на все лады, стала поспешно одеваться.
— Скажу, что ты сумел меня заинтересовать, Ашшар, — проговорил, не отрывая взгляда от лица нага. — Но прежде чем дать тебе свой окончательный ответ мне бы хотелось знать больше.
Ашшар снова шикнул, и его соратники тут же убрались обратно, спрятавшись за стенами укрепления. Я же успел подумать, что, похоже, начиная этот грандиозный обман, сам того не ведая, нащупал интересную идею.
Ведь монстры, мешающие другим жить, есть не только в Империи. Конечно, разумные твари, которых дракониды причисляли ко всем чудовищам без разбора, друг с другом уживаются. Но что делать, когда монстр действительно монстр? Или когда нужно сделать грязную работу чужими руками?
