— Выполнять! — окончательно теряя облик доброго дедушки, приказал глава клана. — Арт, за мной!
Пока они вдвоем двигались через коридоры, по всему замку уже кипела работа. Клан Стеллер не был бы так богат и влиятелен, не умей его члены выполнять все в точности и в срок. Мимо широко шагающего главы клана несколько раз прошли уже вооруженные бойцы, хоть сейчас готовые выступить против врага, будь он хоть сам император.
Наконец, добравшись до кабинета, глава сел в свое кресло и бросил на стол смятое донесение.
— Прочти, — велел Рендариан.
Как только за обоими захлопнулась дверь кабинета, Арт мгновенно преобразился, из растерянного и неуклюжего слуги превратившись в серьезного молодого мужчину с умным взглядом.
— Глава Гильдии подозревает, что император решил развязать войну, — подытожил Арт, откладывая прочитанное послание. — Но Кори ничего не скажет ни ему, ни его палачам.
— Нельзя рассказать того, чего не знаешь, — кивнул Рендариан. — Но нам от этого разве легче? Я уверен, Кори — только начало. А если этот Серрен не дурак, сейчас остальные кланы тоже получили это сообщение.
— Урон нашему влиянию допускать нельзя, — кивнул Арт.
— Похищение члена правящей семьи это не урон нашему влиянию, это объявление войны, — покачал головой Рендариан Стеллер, окидывая взглядом кабинет. — Где сейчас император?
— Судя по всему, возвращается с северо-западных островов. На архипелаге был обнаружен один из Героев, — отчитался помощник.
— Значит, Кориалис доставят к нему. Не дело императора гоняться за пленниками.
— По закону он обязан нас известить, но не сразу — морское путешествие может затянуться. Шторм или штиль, и рассчитать точное прибытие нельзя.
— Плевать, нас уже уведомили, — Рендариан ткнул пальцем в лежащую на столе бумагу. — Нельзя ждать, когда император снизойдет. Он уже наплевал на наши права и дальше играть по правилам не станет.
— Мы не можем выступать против всей Империи в одиночку. Остальные кланы решат, что это их шанс. Встанут не за императора, а против нас.
Рендариан замедленно кивнул, постукивая пальцами по столешнице. Взгляд главы рода блуждал по кабинету, как бывало всякий раз, когда приходилось находить решение в сложной ситуации.
Арт не торопил, прекрасно понимая, что Ренд сейчас обдумывает ход в этой партии. Кое-какие вещи Стеллеры действительно делали, как и все древние рода, постепенно подводя империю к новому разделу власти. Однако Кориалис о них не знала и даже не догадывалась — девчонка всегда предпочитала хороший секс интригам, а потому даже политические противники на нее не выходили. Бесполезно пытаться пристроить к делу того, кто на это неспособен, только трата времени и ресурсов. Сколько ни приучай рыбу отращивать лапы, она все равно останется рыбой.
Прошло не меньше трех минут, прежде чем глава рода перестал барабанить пальцами и сосредоточился на лице помощника.
— Значит, — медленно роняя слова, произнес Рендариан, — нам нужно самим сделать так, чтобы кланы ополчились против драконидов.
— Как? — уточнил Арт, сцепляя пальцы в замок.
— У нас пропала Кориалис, молодая девушка. Как известно, император очень любит ее типаж. Но подобные женщины есть в каждом клане.
— Они начнут исчезать, — кивнул, поймав мысль на лету, помощник.
— Да, и сделай это очень тихо, — уже увереннее велел глава. — Нам не нужно, чтобы остальные кланы заподозрили нас в этом деле.
— А тем временем?
— Мы не будем объявлять, что у нас случилось, но пусть кто-нибудь из воинов проболтается в гостинице или баре. Можешь подобрать хороший бордель. Мы не хотели, чтобы это стало известно, но всем рты не заткнешь. И проследи, чтобы информация разошлась вовремя.
— Все будет исполнено.
* * *
Замок Ольх. Дьявол Дим.
— Итак, мы видели зарево, — заговорил Рьерт, откладывая обглоданную кость на грубо сколоченный стол.
— Да, я там монетку уронил, пришлось посветить под ноги, — ответил я. — Но берам не понравилось, к тому же, мы еще и затоптали одного, пока искали упавшую монету. Так что скоро Мечка заглянет, чтобы сравнять счеты.
Сидящие с нами за одним столом Касси и Ада хранили молчание, бросая друг на друга недовольные взгляды. Впрочем, не мужское дело лезть в женские дрязги, я уже дважды делал им внушение, вряд ли решатся на третий раунд.
— И как скоро ты их ожидаешь? — спросил молодой лорд, тоже бросив взгляд на мой маленький гарем.
— Полагаю, у нас есть день или два. Даже подозреваю, что завтра утром беры придут сюда с передовым отрядом.
— Никто не станет ждать, пока ты закрепишься, но и снимать всех с границы не будут — если они не знают о нашем союзе…
Я усмехнулся.
— Не переживай, они считают, что ты мертв, — дернув ворот безрукавки, сообщил в ответ. — Статуэтка у них, вражеский лорд убит. А я один, за мной только дьяволица. Вопрос лишь в том, что важнее: захватить твои земли или добить меня.
Глаза Рьерта сузились, из пасти прозвучал недовольный рык. Но прежде чем он заговорил, его перебила Касси.
— Земли ликанов не тронут, — заявила мехиса. — Дим, я не вижу тебя, но вижу, что сегодня ночью отряд беров пойдет к замку.
Я вскинул бровь, заинтересованный услышанным. А в следующий миг меня выгнуло и подбросило на табуретке.
Будто мощный удар под дых, выполненная сделка оглушила. Я ослеп на мгновение, отдавая всего себя чувству переполняющей мощи. Сила буквально распирала изнутри, требуя выхода и применения.
Краем сознания еще почувствовал, как меня подхватила под руку Ада, и тут же поднялся в своем домене.
Если в прошлые разы я видел, как медленно сочится из меня магия, теперь видел настоящий поток искр, будто кто-то режет меня болгаркой — только стружки не хватало.
Мне даже делать ничего не пришлось, сила впитывалась доменом еще на лету. Оживала лава, разгорался свет. Однако хватило запала ненадолго — как только эйфории спала, я остановил подпитку, чтобы домен не высосал заряд из моего ядра до дна. На удивление, получилось достаточно легко.
Осмотревшись, я прошел в сторону дверей. Другие миры меня не интересовали, и стоило подумать о демонах, я мгновенно оказался перед их створками.
Оглянувшись назад, увидел уходящий в бесконечность коридор, разглядеть отсюда зал, где я обычно появляюсь, не получилось. Зато смог рассмотреть двери с запертыми демонами.
Створки, оказывается, украшала художественная резьба, изображающая разных тварей, вместо глаз использовались уже встреченные мной в домене Асмодея кристаллы. Сейчас они не светились, но мне хватало увиденного.
Кого здесь только не было: какие-то лишенные кожи собаки, тут же окрестил их гончими. Сочные дамы с чешуйчатыми хвостами и крыльями, сжимающие хлысты, собранные из позвоночников — предположительно, суккубы. Высокие мордовороты с дубинами в мой рост — настоящие танки.
