Не сразу, но вскоре до меня дошло, что я ко всему прочему еще и привязан. Память постепенно восстанавливалась, подкидывая то одно воспоминание, то другое.
Аду я с собой не взял, приказав не вмешиваться, что бы ни происходило. Нарушить приказ она могла лишь лично, но к тому моменту, когда появилась возможность вмешаться, я уже плавал во тьме и ответить никак не мог.
Беры моему появлению обрадовались. Дружно вышли встречать с дубинами и копьями. Дальше смутно помню, как меня валяли по земле, били куда придется и рычали, грозясь сожрать живьем. На мое счастье, новый вожак решил отложить расправу.
И судя по тому, что меня только что разбудили, время народного лакомства «печеный в углях дьявол на палочке» наступило.
Нащупав разбухшим языком зубы, я убедился, что слева не хватает как минимум двух. Когда я их потерял, не помню, но вряд ли это случилось давно — раны еще кровоточили, и достаточно обильно. О том, чтобы зашить дырки никто, естественно, и не думал. До казни я доживу, а остальное берам и не так важно.
Глубоко дышать было больно, видимо, несколько ребер мне вынесли. Как и пальцы на ногах — на мокрых досках лежал я абсолютно голым, но холод сейчас был приятен — на левой ступне, перехваченной до посинения веревкой, мазало красным три обрубка вместо пальцев.
Гул в голове прозвучал, как набат, и я опустил ее обратно на дерево. Боль оглушала, перед глазами то белело, то темнело. Я даже не мог оценить, сколько времени лежу, и сколько прошло с момента, как меня начали бить.
Однако были, несмотря на раны, в этом положении и свои сомнительные плюсы. Райс привык к постоянной боли и следующему за ней унижению. Годы побоев от Кендалла, мстившего за смерть любимого щенка, сделали свое дело. Нищий пацан из доков обладал впечатляющим пофигизмом к боли и травмам. Будь я сейчас наедине с собой, обоссался бы от осознания перспектив и уже случившегося со мной.
Одно дело помогать сбежать девчонке от местного преступного воротилы, когда ты знаешь, что в случае провала, тебя просто пристрелят — быстро и безболезненно, а как будут избавляться от трупа, тебя уже волновать не будет. Однако вот такие пытки для Дмитрия — уже за гранью, это же дикость, вызывающая первобытный ужас в душе цивилизованного человека.
Так что, пожалуй, это первый раз, когда я искренне был благодарен Райсу — именно он сейчас не давал скатиться в истерику, спокойно и рассудительно собирая информацию о состоянии нашего общего тела.
Асмодей не лгал, мы все больше и сильнее плавимся, границы между нами стираются. Пока еще разделенные, но уже сейчас я четко ощущаю, что тот дьявол Дим, наше общее альтер эго, которым я всем вокруг представляюсь, начинает существовать на самом деле.
Так, старательно отвлекаясь на размышления, чтобы не думать о боли в каждой клетке тела, я продолжил осматриваться.
Итак, нас избили и покалечили. Бросили на помост и привязали к стоящему вертикально бревну. Если я правильно понимаю, новый лорд беров задумал устроить мне публичную казнь. Однако народ еще спит, значит, сколько-то времени у меня пока что есть.
Вокруг раскинулась деревня беров, и сейчас я мог ее немного изучить. Выплеснувший на меня воду медведь ушел в сторону, и моему взгляду открылась широкая поляна. Нормальных домов на ней не было, а вот землянок, расположенных в корнях могучих дубов, хватало с избытком.
Беры не стали городить ничего нового, и оказались гораздо ближе к своему звериному предку, чем те же ликаны. Землянки, мутировавшие из берлог, имелись в количестве никак не меньше тридцати, и если в каждой хотя бы по одному выводку, у нас возможны реальные проблемы.
И хотя ликанов больше, а все равно скопище медленно выбирающихся наружу медведей внушало серьезные опасения. К счастью, Дмитрия, выросшего в таежном городке, Райс задвинул поглубже. И хотя беры действительно представляют смертельную опасность, но для наследника они всего лишь привычные дикие. Да, он не видел их раньше, не взаимодействовал, но с детства о них слышал и знал. Для Райса что беры, что те же кашоны — реалии суровых будней.
Нащупав ядро, я с удовлетворением понял, что заряда хватит — полный запас был готов к использованию, и оставалось лишь решить, как потратить его с максимальной выгодой. Пусть я до сих пор не уверен, что отсутствующие пальцы вернутся, если перекинуться в дьявола, но, черт возьми, когда я только вселился в Райса, в теле заросли смертельные раны, и даже зубы восстановились. Да и помиравший Адам смог практически воскреснуть на обряде присоединения к домену.
Стараясь не делать резких движений и дышать через раз, попробовал повернуть голову в другом направлении. Беры оказались не дураками — позади помоста начиналась каменная насыпь, медленно поднимающаяся до скалы метров в шесть высотой. Поджечь я ничего не смогу, кроме помоста, где меня приковали.
Деревня продолжала просыпаться. На меня никто внимания не обращал, и правильно — дьявол пленен, местами качественно поломан, местами покалечен, и вреда уже не нанесет. Я сейчас даже на ногах стоять самостоятельно не смогу. И это хорошо — пусть и дальше считают, что им ничего не грозит.
Сосредоточившись на радаре, я прикрыл глаза, старательно отстраняясь от реальных ощущений. Так, Ада никуда не ушла, все это время ждала от меня сигнала, убежденная, что я изначально так все и задумал. Мне бы такую веру в себя…
А вот Адам активно двигался и был уже рядом. Наверное, день или два, и в крепости Ольх появится еще один дьявол. Жаль, дозваться до остальных так и не удалось, но когда-то мы и эту проблему решим. Если у нас будет это «когда-то», конечно.
Не тратя времени на пустую рефлексию, связался с Адой и, прежде чем дьяволица поняла, уже смотрел ее глазами на деревню.
Тактика наблюдения с верхушки прекрасно показала себя и здесь. Ада забралась на ближайшее к помосту дерево, и сейчас, облепившись листьями, изображала часть ландшафта. Впрочем, особо беры вверх не смотрели, все больше уделяя внимание тому, что лежит под ногами.
С места наблюдения я насчитал тридцать одну нору на поляне. Судить о внутреннем убранстве, конечно, отсюда было нельзя, но вычислить землянку лорда было несложно — во-первых, она лежала прямо напротив помоста, разместившись под самым мощным сплетением корней, во-вторых, вокруг нее явно что-то недавно копали. А раз обряд похорон предусматривает «помощь предка» именно через размещение мощей вокруг дома, становится понятно, кто в этой берлоге обитает.
Что ж, нельзя сказать, будто я все это предугадал и рассчитывал именно на такой исход. Однако, когда буду писать мемуары, так и запишу — изначально продумал каждый шаг, победителей не судят, а бумага, как известно, не краснеет.
Внимательно осмотрев помост, я прикинул расстояние. Молодец наследник Мечки, учел вспышку, давшую берам просраться в первый раз. Теперь она никого и ничего не заденет. Вот только чего новый лорд не учел — кроме той хлипкой волны огня у меня в арсенале есть вещи и пострашнее.
— Как ты? — подала голос Ада.
