Адам стянул с себя куртку и поспешно раздел девушку. Она не стала стесняться, быстро надела разогретую дьявольским теплом одежду. И снова взглянула на нас.
— Мне кажется, я их знаю, — негромко произнесла искательница.
— Конечно, знаешь, — ответил я, на пару секунд возвращая себе человеческое лицо.
Далось это легко и просто, а затрат маны практически не требовало, так что я дал ей немного посмотреть, а потом вновь вернул свой новый облик.
— Но как? — выдохнула Кори, с тревогой оглядываясь на своего дьявола.
— Потом все обсудим, — заверил я, — а пока, Кориалис из древнего рода Стеллер, можете считать себя гостьей в замке Ольх. Он, кстати, принадлежит мне.
Она растерялась буквально на секунду.
— У тебя теперь собственный клан? — выдохнула девушка.
Однако Ада нас перебила.
— Пора возвращаться, Дим, Саркан ушел, торчать тут больше нет смысла, — заявила дьяволица, недовольно хмуря брови.
— Кто такой Саркан? — уточнила Кори, все еще прижимаясь к Адаму, и, кажется, чувствуя себя от этих объятий в полной безопасности.
— Минмир, — ответил я. — А почему ты спрашиваешь?
— Один минмир прошел мимо меня часа два назад, — ответила искательница. — И я могу ошибаться, но мне кажется, он явно был доволен.
— В какую сторону он прошел? — спросил я, сжимая кулаки.
Искательница махнула рукой, указывая направление, и я обернулся к Аде.
— Ты отведешь Кори в крепость и поможешь согреться. Она моя гостья, и ни в чем не должна испытывать стеснения. Рьерту можешь именно в такой формулировке и передать, если щенок попытается качать права. Это приказ, — припечатал, пока дьяволица не стала возражать, после чего обернулся к своему второму подданному: — Адам, идешь со мной. Это тоже приказ.
Ему явно не хотелось, однако пришлось подчиняться. Как бы ни желал Адам быть самостоятельным, но приняв мое главенство, он сам добровольно оставил себе лишь совещательный голос. А я не собирался мириться с размякшим дьяволом, когда пара часов бега отделяют меня от новой победы над чужим Героем.
Так что мы разошлись в противоположные стороны, и на этот раз первым бежал я. Адаму явно приходилось напрягаться, чтобы держать заданный мной темп, но я и не думал его щадить. Вновь распалившаяся ярость требовала немедленно достать Саркана хоть из-под земли. И сейчас я не стал ей противиться.
Деревья мелькали с такой частотой, что я скорее на одном наитии проскакивал мимо, чем реально осознавал, что впереди жесткий ствол. За спиной очень быстро начал задыхаться Адам, однако я не сбавлял бег. Из-под ног вырывались брызги, и мне уже показалось, что, ускорившись лишь на самую малость, побегу по воде, как по сухому.
Что Адам окончательно отстал, я понял, лишь выскочив на поляну перед знакомой мне деревенькой ликанов. Выбитые ворота лежали внутри поселка, сразу от входа я разглядел лужи крови — Саркан явно не сдерживал своей силы.
Осторожно вступая на территорию деревни, я огляделся вокруг и сразу же кинулся в сторону. Слепленное из нескольких ликанов чудовище, замершее в тени, ринулось на меня, завывая тремя пастями.
Вой раздался и со стороны жилых построек — но то вопили еще живые ликаны. Следом за их криками раздался грохот металла, оставшаяся в деревне стража вступила в бой.
Не раздумывая, я призвал один только моргенштерн и тремя короткими ударами обезглавил бегущую на меня тварь. Тяжелая туша завалилась на землю, и я припустил в сторону отбивающих нападение жителей.
Ревели от страха свиньи, звенел металл, с десяток химер наседал на трех оставшихся воинов. А за спинами чудовищ, гордо выпрямившись и водя руками по воздуху, стоял Саркан. Ошибиться было невозможно — такая тварь не могла быть кем-то иным.
— Ты умрешь! — взревел я, окончательно теряя контроль над накопленной силой, и рванул в атаку.
На лету вскинув моргенштерн, даже не заметил, как вспыхнул Огненный Щит, а на мне появились золотые доспехи. Саркан, однако, отскочил раньше, чем до него дотянулась обжигающая сфера. Не переставая вращать раздвоенными руками, Герой усмехнулся.
Его чудовища сразу же забыли о недобитых противниках, ринулись ко мне. Я лишь отмахнулся, но оказалось, что этих тварей мой огонь не трогал.
— Я умею работать над ошибками, — заявил Саркан, как кузнечик, отскакивая еще дальше.
Пришлось забить двух тварей, не жалея сил на удары, а затем широким замахом отбросить остальных.
Однако отбежать далеко главный враг не успел. Помимо Щита, у меня было и еще кое-что. Отмахнувшись от ближайшего монстра моргенштерном так, что у него переломились кости в грудине, я набрал в легкие как можно больше воздуха и выдохнул струю пламени Инферно в сторону Саркана.
Четырехрукий завизжал от боли, метнулся прочь, объятый огнем, будто его полили бензином. Под моим ударом упала другая огнеупорная тварь, а затем я прыгнул на пытающегося сбежать врага.
Саркан катался по земле, пытаясь сбить языки пламени. Он уже не пищал, лишь дергался из стороны в сторону. Мне было мало и я отозвал огонь, всосав нерастраченную силу обратно.
Обугленный урод все еще хрипел под моими ногами. Схватив его за нижнюю пару рук, я уперся сапогом в обгоревшую грудь и потянул на себя. Плоть минмира с треском разошлась, конечности остались в моих руках, и я швырнул их в стороны.
— Любишь разделывать других, тварь?! — прорычал я. — Сейчас я сделаю с тобой так же!
Повторив со второй парой рук, я оставил калеку стонать на земле и обернулся к последнему созданному Сарканом чудовищу. Остальных, пользуясь случаем, забили воспрянувшие духом стражи деревни.
Вновь взявшись за Саркана, я перехватил шар моргенштерна и стал методично крушить кости в его левой ноге. Герой сипел, исходил пеной, но ничего не мог поделать. Закончив с ногой, я ощутил, что силы вот-вот меня покинут, а потому поспешил.
— Асмодей, для тебя! — и шипованный шар обрушился на голову чужого Героя, прерывая его мучения.
Мир вокруг погас, а меня унесло на волнах пребывающей силы. Наполнявшая тело Саркана мощь чужого Бога вливалась в меня, сметая сознание и все глубже погружая в эйфорию. Пока еще мог мыслить, перешел в домен и слил все лишнее в него, возвращая потраченное за ночь сторицей.
Вновь ожили демонические двери. Запертые по ту сторону створок создания дружно ударили раз-другой, но запоры все еще сдерживали натиск. Сияли кристаллы в стенах и камнях, ревели реки взметнувшихся вверх огненных гейзеров. Стоя посреди всего этого адского хаоса, я прошел к дверям в другие миры, но они оставались запертыми.
Что ж, чувствуя себя совершенно счастливым, подумал я, начало положено. Осталось убрать еще пару Героев, и тогда Колыбель станет моей.
Глава 2
Первыми привлекли мое внимание доспехи. Они никуда не исчезли, хотя вся магическая свистопляска закончилась, и их уже ничто не поддерживало. Сапоги, нагрудник, юбка и наручи — до полного комплекта не хватало цепей на хвосте и короны. Однако и то, что эти элементы остались, кое о чем говорили.
