Впрочем, оставаться надолго в стороне от общего веселья Тьер не стал. А после в зале образовался круг игроков, бросающих кости.
Правила на этот раз были просты — есть два раунда, комбинации уже знакомы, кости по-прежнему шли четырехгранные. Первую комбинацию можно перебросить еще раз, или оставить какие-то кости нетронутыми.
Через час после стихийного возникновения казино, я присоединился к столу и, не спеша обдирать подвыпивших ликанов до нитки, просто наслаждался игрой. Азарт окружающих пьянил, не хуже вина.
Улыбка сама появилась на губах, когда вспомнилось, как обнаружил свою дьявольскую удачу. Тогда еще боялся простых смертных, старался выглядеть меньше и проще. Сейчас же все изменилось. За столом боялись только одного — меня.
Однако, как и всегда, я старался удержать себя в руках, прислушивался к разговорам и смотрел за пьяными игроками.
Как и рассчитывал, новость о дьяволе, оплачивающем чужое бухло, разлетелась достаточно быстро. Трактирщик уже явно в мечтах подсчитывал прибыль, но и двое стражников нарисовались в проходе — пара воинов изображала поддержание порядка, хотя сами они то и дело косились на угощение и стол с костями.
Несмотря на мое первое впечатление, монет у ликанов в свободном хождении хватало. За час пригоршня серебра не раз и не два меняла хозяина, но в целом ставки оставались маленькими, а игра сразу впятером позволяла значительно увеличить кон.
В конце концов, проиграв очередную партию, я отошел от стола и уже решил сворачивать веселье, когда мелькнувший напротив ликан взглянул на меня совершенно трезвым взглядом.
Началось. Эта мысль стрельнула от копчика вверх по позвоночнику. Не контролируй я себя и, надравшись на самом деле, ничего бы не заметил, однако… Игра на публику и постоянно обновляемая кружка с вином сделали свое дело.
Внешне ликан ничем не отличался. Он так же, как и я, играл пьяного, но слишком цепкий прямой взгляд, слишком искусное изображение подвыпившего. Не так уж и сложно заметить подвох, когда ожидаешь его.
— Скоро вернусь, — крикнул я, хлопнув по плечу изрядно поддавшего Тьера, и направился в сторону туалета.
Оказавшись в коридоре к отхожему месту, я остановился у двери к толчку и спокойно обернулся. Трезвый ликан сбился с шага и сделал короткое движение, выдающее желание схватиться за отсутствующее сейчас оружие.
— Слушаю, — скрестив руки на груди, проговорил я негромко. — Что твои хозяева хотят мне передать?
Посыльный хмыкнул.
— Меня попросили узнать, зачем Герой Асмодея явился в Рал и защищает щенка, — подойдя ближе, так же тихо сообщил он. — У нас нет причин для вражды.
Я приподнял подбородок, рассматривая его сверху вниз. Пожалуй, стоит узнать, во сколько они оценивают жизнь Рьерта и какие преференции обещают за его сдачу.
— Для начала неплохо было бы обозначить, с кем я имею честь разговаривать. Само собой, меня не твое имя интересует.
Он ухмыльнулся.
— Я рад, что ты не пытаешься меня очаровать, дьявол. На всякий случай скажу, что не только стая обладает капсулой с отравой в пасти.
Я пожал плечами, всем видом изображая безразличие.
— В любом случае разумнее договориться, чем воевать, — поговорил, прислушиваясь к происходящему в зале. — Так что — назови свою цену. И скажи, как я смогу связаться с твоими старшими без посредников.
— Я уполномочен провести тебя, — со слишком явным облегчением, чтобы оно было настоящим, вздохнул он. — Если, конечно, ты не боишься.
Я демонстративно огляделся.
— Черный ход?
— Да, — кивнул ликан, явно довольный успешно завершенными переговорами.
— Тогда веди, — и я отступил а сторону, пропуская его вперед.
* * *
Место встречи предусмотрительно располагалось в неприметном доме с несколькими выходами. Внутрь мой гид не пошел, просто открыв дверь и приглашая меня войти.
В своей безопасности я был уверен если не абсолютно, то хотя бы по большей части. Очевидно, хозяева напавшей стаи сочли, что полезнее вести мирные переговоры, раз уж им представилась возможность завести знакомство с одним из Героев.
Обстановка внутри дома чем-то напоминала о Японии с ее бумажными стенами и отодвигающимися дверьми. Бумаги у ликанов, очевидно, не было в достаточном количестве, но тонкая береста нашлась. Листы стен украшали причудливые узоры, среди которых, если расслабить глаза, можно было рассмотреть трехмерный отпечаток волчьей лапы.
Не успел я как следует осмотреться, одна из перегородок отъехала в сторону, и ко мне с улыбкой на морде вышел седой ликан в черных тряпках, сейчас напоминающих кимоно.
— Рад нашей встрече, уважаемый Дим, — проговорил он. — Можешь называть меня Клыком. Естественно, это не настоящее имя, скорее должность.
Я кивнул, разводя руками.
— А вы неплохо устроились, я смотрю. Живете посреди города, особо не скрываясь. Хорошая идея, кстати, с караваном, отводит подозрения. Мало кто решит, что вы таким образом попытались скрыть факт, что нападение случилось изнутри, а не снаружи.
Клык с ухмылкой кивнул, как бы прося продолжать. Я и не стал стесняться.
— Полагаю, в подвале дома найдется склад с обмундированием и расходниками, — произнес я, разглядывая собеседника. — Но облавы в любом случае не будет, так как дом принадлежит кому-то из приближенных Рьерта, и он стал бы единственным выжившим в утренней резне. Так?
— Пока все верно, уважаемый Дим, — продолжая улыбаться, кивнул он. — Я рад, что вы оказались столь умны, что мне даже не приходится ничего вам объяснять.
Я развел руками, слегка поклонившись.
— Всегда приятно знать, что не такой тупой, как думают окружающие. Однако мне неясно две вещи — чем мешает Рьерт, и почему вы уверены, что я вас ему не сдам?
Клык тихонько посмеялся, но все же соизволил заговорить.
— Дело не в щенке, с вашего позволения. Дело в том, что у него есть, но о чем он даже понятия малейшего не имеет. Хотя, признаться честно, я тоже не все знаю. Это, если вы позволите, лишняя информация, и с простыми исполнителями ею не делятся во избежание слишком длинных ушей.
— Жадность может возобладать над разумом у любого существа на свете, — кивнул я.
— Верно, — не стал спорить переговорщик. — Кому, как не дьяволу, знать о пороках смертных разумных. Именно поэтому я и считаю, что открыться вам — безопаснее всего. Понимаете, то, чем владеет щенок, может пригодиться и дьяволам. Мы работаем не сами по себе — стая всего лишь инструмент в чужих руках, однако мы можем гарантировать, что в случае вашего согласия про вашу помощь не забудут.
Я усмехнулся.
— И во сколько же вы оцениваете мое молчание, уважаемый Клык?
Ликан развел руками с самым благожелательным выражением на морде.
