— Адам, ликаны закончили работу?
Ответа пришлось подождать, но не долго. Видимо, воеводе потребовалось время, чтобы сосредоточиться.
— Да, Дим. Крепость полностью готова, — ответил он.
— Спасибо. Все в порядке? Что говорит Касси?
И снова затяжная пауза, будто появилась задержка связи.
— Что мир изменится. И это только начало.
— Хорошо, готовьтесь к войне и походу к марунам. Я выдвигаюсь обратно через пару дней. Так что на тебе подготовка сопровождения.
— Я справлюсь, — ответил он через несколько секунд.
— Спасибо, — завершил сеанс я, обрывая разговор.
Теперь настала пора собирать долги с ликанов. И, пожалуй, провести тест с Рьертом все же получится. Не так уж он и плох, а другого союзника у меня, вероятно, не предвидится в ближайшее время.
Примерно прикинув, как правильно провести разговор, я вновь покинул комнату. В этот раз Эрьор не стал терять времени, и по обе стороны от моей двери расположились стражники. Уже знакомый мне Тьер хмуро кивнул, стоило мне закрыть за собой дверь.
— Ну что, парни, готовы послужить на благо своему лорду? — с усмешкой спросил я, делая шаг по коридору.
Приставленный Эрьором эскорт двинулся следом. В иной ситуации их бы, наверное, сменили кем-то другим, но ликанов сейчас не так много-то в строю осталось после нападения стаи. И, похоже, у главного охранника замка просто не хватало рук. Нельзя сказать, что это меня как-то волновало. В конце концов, я не могу решать абсолютно все проблемы своего союзника. Я этого, между прочим, и не обещал. Так что спасение утопающих — дело самих утопающих.
Кроме того, откровенно говоря, я теряю время. Пока остальные Герои усиленно качаются, я подвязался играться в детский сад и вытираю сопли щенку. Это злило даже больше, чем осознание отсутствия хоть сколько-то полезных знаний об этой стороне Колыбели. С Империей хотя бы понятно было, чего от нее ожидать. А здесь остается только взять дубину покрепче, да махать рукой почаще, пока желающие перечить не переведутся.
Однако мне до последнего не хотелось наводить порядок в диких племенах железной рукой кровавого тирана. Крепло у меня ощущение, что однажды ступив на эту дорожку, я потом уже не захочу с нее сворачивать.
В раздумьях я добрел обратно до малого зала. Рьерт с советниками еще не разошлись, их голоса раздавались даже сквозь закрытые створки дверей. Кто-то отчаянно спорил, но я не особо прислушивался. Дежурные стражники распахнули передо мной двери, даже и не подумав сообщить высокому начальству, что дьявол ломится в гости. Неужели у меня так авторитет вырос в их глазах?
— Опять ты?! — гневно прорычал Эрьор.
Остальные тоже счастьем не лучились, на мордах скорее застыло недовольное выражение гадливости. Даже Рьерт, сидевший во главе стола, смотрел на меня без капли радости.
— А ведь я вам только добро принес, — покачал головой я, обводя собравшихся взглядом. — Лорд Рьерт, я принимаю вашу работу по созданию крепости Ольх. Наша сделка выполнена.
Стоило мне об этом объявить, щенок на троне вздрогнул, с ужасом уставившись на собственные лапы в поисках необратимых изменений. Его придворные отпрянули от своего хозяина, будто малец враз стал заразен. Но одна секунда сменялась следующей, а ничего внешне не менялось.
Без сомнения, Рьерт почувствовал, как утекают его жизненные силы — точно так же, как и я ощутил их прилив. Но больше ничего и не должно было произойти, ведь я по большей части просто врал щенку в глаза. Впрочем, это не отменяет моего решения.
— Мое предложение, Рьерт, — подойдя к общему столу, я постучал по нему когтем указательного пальца. — Ты обдумал его? Если нет — я ухожу прямо сейчас, моя работа здесь закончена.
Первым зашевелился Эрьор, сообразивший, что сейчас речь идет о чем-то крайне важном. Однако прежде чем главный сторож раскрыл пасть, лорд испуганно взглянул на меня.
— Я согласен, — сообщил он.
— Тогда пусть меня проводят к пленнику, — чуть склонив голову набок, я скрестил руки на груди. — А пока скажи мне то, что должен сказать.
— Сейчас? — вздрогнул лорд.
— Хочешь, пойдем со мной, — равнодушно пожал плечами в ответ. — Ты прекрасно знаешь, мне без разницы, где заключать сделку.
Слово было сказано. Советники не решились возмущаться поведением своего лидера в открытую, однако, полагаю, как только я покину Рал, маленькому лорду устроят веселую жизнь. Меня это, конечно, уже касаться не будет. Со своими подданными Рьерт разберется и сам. Я и без того слишком вцепился в ликана, стараясь хоть как-то оправдаться перед дикими, мол, я на их стороне, видите, даже ручного ликана завел?..
— Да, пожалуй, схожу с тобой, — решительно кивнул Рьерт, вставая со своего трона. — Мне все равно нужен перерыв, чтобы все обдумать и взвесить. Остальных прошу вернуться к своим обязанностям, вам сообщат, когда я решу продолжить разговор.
Я кивнул ему и первым покинул малый зал. Мои конвоиры стояли там же, где я их и оставил. Явление маленького лорда заставило Тьера и компанию вытянуться по струнке, но хозяин Рала даже внимания на них не обратил.
В полном молчании мы дошли до комнаты, где временно обитал казначей. Из-за толстой двери с наслоением металлических полос слышался тихий скулеж.
Пара охранников, приставленных Эрьором, сперва покосились на своего владыку, и лишь после его кивка отступили в сторону, пропуская меня к заключенному. Впрочем, Рьерт не пожелал оставаться снаружи, сразу же вошел вслед за мной. Дверь хлопнула, отрезая нас от мира, и маленький лорд обернулся ко мне.
— Ты уверен, что это сработает? — шепотом спросил он.
Да, щенок напугался до усрачки во время исполнения первой сделки, однако нашел в себе силы дойти до самого конца, и только здесь, наедине со мной и будущим трупом, его голос дал петуха. Как и все остальные жители Колыбели Рьерт о существовании Героев и Богов слышал краем уха, но на своей шкуре прочувствовать воздействие мистических практик ему еще не приходилось. Удаленность от дьяволов тоже не давала вживую познакомиться с нашими способностями. И теперь это его напугало.
Это я спокойно уйду, и ничего в моей жизни не изменится, Рьерта вот могут и на вилы поднять, если возжелают — уж больно сделки с дьяволами удобный повод для свержения власти. Да что говорить, у нас на Земле скольким монархам перекрыли кислород, очернив их участием во всяком непотребстве. А здесь — сами Боги велели бить в спину ради власти в собственном роду.
— Вот сейчас и узнаем, — пожал плечами я, оборачиваясь к бывшему казначею.
Над ликаном уже успели всерьез поработать — морда мятая, правый глаз заплыл, шерсть застыла клиньями от спекшейся крови. Кажется, во рту у предателя стало меньше зубов — подвывая, он издавал характерные сосущие звуки.
