Две короткие цепи на верхней паре лап — прикреплены так, чтобы приговоренный практически вжимался в холодную стену. Вместо приятного и мягкого ложа, к какому явно привык бывший казначей, небольшой деревянный столик. Впрочем, из-за цепей на руках он бы все равно не смог лечь, так что повод радоваться, что вовсе не на пол бросили. Судя по непрекращающемуся вытью, на нас заключенный уже не обращал никакого внимания, полностью погрузившись в мир собственных страданий.
— Итак, — проговорил я, ощущая брезгливость от одной мысли, что мне придется прикасаться к тронувшемуся умом ликану, — я предлагаю тебе сделку. Ты приносишь в жертву его, — кивок в сторону казначея, — а я возвращаю тебе часть твоей души, полученной по предыдущей сделке.
Рьерт замедленно кивнул и протянул мне лапу для рукопожатия. Очевидно, он опасался, что две сделки подряд заведут его в могилу. Однако если бы мироздание посчитало, будто исполнить свою половину договора я не смогу, оно бы просто не дало заключить подобный контракт. Эту механику я ликану не объяснял, так как незачем лорду забивать себе голову такими вещами.
— Сделка.
— Сделка.
Незримая волна прошлась по моему телу, но ощущение стало едва уловимым — похоже, предсказанное Адой привыкание подбирается все ближе. В любом случае это никак не повлияет на результат.
Положив одну руку на плечо лорда, второй я коснулся лба казначея. Не то чтобы в физическом контакте была такая уж большая нужда, однако хотелось проверить наверняка.
— Режь, — приказал я.
Кровь хлынула густым потоком из вскрытого горла. На мгновение я растерялся, глядя на медленно отступающего Рьерта. Щенок зажимал свою глотку обеими руками, сквозь пальцы скатывались струйки крови, мгновенно пачкающей шерсть и одежду.
Казначей, сбросив браслеты кандалов, потянулся коротким ножом ко мне, но я успел отстраниться достаточно, чтобы избежать удара. Выставив ладонь, второй рукой перехватил запястье заключенного. Он взвыл, хрустнули кости, нож упал на пол.
— Тревога!!! — заорал я, понимая, что сам Рьерт на помощь позвать не сможет.
Стоя на коленях, лорд все еще зажимал рану на горле. Бешено вращая глазами, он пытался что-то мне сказать, возможно, тоже позвать стражу. Отвлекшись на него, я упустил момент, когда казначей раскрыл пасть и щелкнул зубами у моей шеи. Апперкот, и зэк растекся по стене, провалившись в нокаут.
Я заново застегнул предателя в кандалы и быстро осмотрел его вещи. Отмычки не было, значит, браслеты расстегнул кто-то из стражников. Ну, или иных сторонников бунта. В любом случае это могло значить лишь одно — у Рьерта действительно нет никаких шансов удержать власть. Да что там, у него даже просто пережить этот день не выйдет!..
Бросившись к лорду, я подхватил его подмышки и взмахом руки спалил к чертям дверь каземата. Воздух мгновенно раскалился, на пол рухнул ворох пепла и проеденные пламенем Инферно листы металла. Обоих стражников, несших караул, видно не было, да и мой конвой куда-то пропал.
Хотя, чего там, и так все ясно. Переворот же.
Словно в ответ на мои мысли сверху раздался лязг железа и крики. Кто-то с кем-то рубился насмерть. С лестницы, уводящей из тюремного отделения подземелья, скатилась отрубленная голова ликана. Не без труда я узнал в обезображенной башке Тьера.
Рьерт все еще истекал кровью у меня на руках, и нужно было принимать решение здесь и сейчас.
— Прости, — проговорил я, отпуская маленького лорда.
Ликан опустился на колени, даже не пытаясь поднять головы. Я шагнул обратно в камеру, подхватил нож казначея и, задрав ему нижнюю пасть, пропахал лезвием глотку. Горячая кровь брызнула мне в лицо, враг задергался, но, в отличие от лорда, его руки оказались прикованы к стене.
— Сдохни, мразь, — выдохнул я ему в морду и вогнал нож в правый глаз.
Позади меня всхлипнул Рьерт, меня же выгнуло дугой. Мощь переполнила каждую клетку тела, размывая сознание в эйфории. Уже рефлекторно шагнув в домен, я слил полученное и поспешил обратно в Колыбель.
Рьерт все еще стоял на коленях, с его рук капала на пол кровь. Маленький лорд выпучил глаза, резко и отрывисто дыша… И не умирая.
— Выдыхай, бобер, — хлопнул его по плечу я. — Пока что ты спасен.
Он все еще не убирал рук от горла, но смог найти в себе смелость заговорить. Речь, однако, звучала сипло — явно голосовые связки не восстановились до конца. И, наверное, уже никогда не смогут.
— Как так вышло? — спросил он, с ожиданием уставившись на меня.
— Сделка тебя спасла, — ответил я, обходя коленопреклоненного ликана. — Но это не значит, что у тебя в запасе осталась еще одна жизнь. Там наверху сейчас режут друг друга те, кто возжелал поделить твои земли. Ты меня понимаешь?
Он наклонил голову, отпустил собственное горло из пальцев и всхлипнул.
— Я не удержу власть, и мой род прервется, — едва слышно ответил он.
Я же осторожно приблизился к лестнице и выглянул. Голова Тьера оставила широкий шлейф кровавых брызг, тело осталось лежать наверху. Из кривого обрубка шеи, сделанного чем-то явно зазубренным, все еще толчками вытекала кровь. Однако не похоже, что кто-то собирается к нам спускаться.
— Дьяволы могут обеспечить тебе поддержку, — вернувшись к лорду, предложил я. — Как ты помнишь, я обещал, что сделаю так, что власть над всеми ликанами станет тебе доступна, но только от тебя будет зависеть, сможешь ли ты ее взять.
— Это твоих рук дело?! — шокированный этим выводом, воскликнул Рьерт, окончательно приходя в себя. — Но как?!
Я отмахнулся, как от ничего не стоящей мелочи. Пусть считает, что его знакомый архидьявол настолько продуманный сукин сын, что даже переворот внутри переворота просчитал, сидя в грязной пивнушке на другом конце города. Подобные мифы, создающие имидж крутого перца, нужно поддерживать всеми силами.
— Значит так, тебе здесь не выжить, — сразу хватая быка за рога, выпалил я, рывком поднимая лорда на ноги. — Поэтому либо мы сейчас с боем прорываемся из города, либо я ухожу, а ты погибаешь. Твой выбор?
— Но ты же обещал…
— И я от своих обещаний не отказываюсь! — кивнул в ответ, придерживая сипящего ликана. — Смотри сам, пока что ты никто и звать тебя никак, после сегодняшней ночи о тебе даже не вспомнит никто — будут делить корону и трон. Но ты всегда сможешь вернуться и отомстить. В любом случае если я сейчас уйду, ты будешь мертв минут через двадцать от силы.
— Я с тобой, — сглотнув ком в горле, кивнул Рьерт.
— Тогда предлагаю сделку, — усмехнулся я, обернувшись в сторону лестницы. — Пока ты еще правитель этих земель, можешь пожертвовать мне всех, кого мне придется убить на пути из города.
— А мне не придется отдавать часть души? — вновь схватившись за глотку, спросил он.
— Нет, все, что тебе придется отдать — души твоих подданных в обмен на спасение. Сделка?
