Воины расступились, пропуская вперед орчанку, при виде которой я не смог сдержать ухмылки. Высокая, подтянутая, с тугой повязкой на груди и гривой заплетенных в хвост волос она смотрела на меня, держа меч из звездного металла в левой руке.
— Ты кто такой и почему напал на моих бойцов? — голос звучал достаточно низко, она скорее гневно рычала, чем говорила, но разобрать слова все же было можно.
Выпрямившись, я раскрыл ладонь, создавая на ней огнешар, и, глядя на орчанку с наглой улыбкой, представился.
— Я — архидьявол Дим, Герой Асмодея. А вы кто такие и по какому праву копаете курган гноллов?
Орчанка что-то рыкнула своим бойцам и те, недовольно скалясь, отступили, убирая оружие. Интересно, что приказа я не понял, однако хватило мозгов, чтобы догадаться — у орков тоже свой язык имеется.
— Что ж ты сразу не представился, а в драку ввязался, Герой Асмодея? — закинув клинок на плечо, вскинула голову воительница. — Убил двух моих воинов. И как ты будешь за это извиняться?..
Я усмехнулся в ответ, увеличивая фаерболл на ладони до размеров баскетбольного мяча.
— А ты дерзкая, женщина, — заявил, добавив в голос больше злости. — Так и быть, оставлю тебя в живых, ты станешь моим трофеем, а остальных я сейчас убью.
И, не дожидаясь ее реакции, швырнул огнешар в стоящих за спиной предводительницы воинов. Орки успели броситься в стороны, избегая снаряда, а я пошевелил пальцами, и огненная сфера лопнула, мгновенно превращаясь в гигантский столб огня.
Ударная волна швырнула орчанку ко мне под ноги, а ее воины кричали от боли, сгорая заживо в магическом огне. Может быть, артефакты и защищали их от прямого удара, но как ты будешь отбиваться от пламени, которое окружает тебя со всех сторон?
Поддерживая огонь, я следил за мечницей, а та, быстро поднявшись на ноги, бросилась ко мне, с криком занося клинок над головой. Меч она держала обеими руками, но выглядела совсем не страшно. Отскочив в сторону, я избежал атаки, продолжая выжигать уже молчавших бойцов. Все-таки, что ни говори, а магия — рулит.
— На колени! — приказал я, ударяя тылом ладони орчанку по лицу.
Силы вложил порядочно, воительницу закрутило вокруг своей оси, но она все же устояла. А я поморщился — кости у орков, похоже, действительно из камня. Отпустив огонь, я позволил ему опасть и пошел на вновь идущую в атаку девчонку.
Досталось ей знатно — по лицу текла кровь из разбитых губ, она заметно покачивалась, с трудом удерживая равновесие, однако сдаваться не собиралась. Ударом ладони я отбил летящее в лицо лезвие и, ухватив орчанку за руку, поднырнул под нее. Рывок — и мечница лежит на спине, хватая ртом воздух.
Пинком отодвинув ее выпавший клинок, я опустил сапог ей на грудь.
— Я жду извинений, — с довольным видом сообщил ей, улыбаясь как можно нахальнее.
Орчанка взревела, потянулась к моей ноге. Носок ударил ее под подбородок, и воительница потеряла сознание. Осмотрев место сражения, я потер ушибленные руки, подстегивая регенерацию. Что ни говори, а в прямом столкновении с сыном вождя мне придется туго. Без магии это я бы сейчас лежал мертвым, а не толпа орков.
Запустив руку в домен, я вытащил моток веревки и принялся связывать поверженную мечницу. Сейчас, пребывая в бессознательном состоянии, она была даже симпатична. Но я прекрасно помнил, с какой яростью бросалась на меня, так что лучше пусть посидит здесь, подумает над своим поведением.
Никаких сомнений у меня не было — я поступил совершенно правильно. Орки не захотели вести диалог, и я их наказал. Они уважают силу, и я показал им, кто тут хозяин. А что урок оказался тяжелым — так это не мои проблемы. Дьяволы стоят выше всех, и переживать о паре идиотов, неспособных осознать, на кого пасть разинули, не стану. Если бы они не полезли в бой, а поговорили со мной, ничего бы не случилось.
Закончив связывать пленницу, я отряхнул руки и направился в сторону раскопанного прохода в курган. Небольшой тоннель оказался узким и низким, пришлось втискиваться боком, чтобы заглянуть внутрь.
— Ну и где тут моя награда? — с усмешкой спросил я у окружающей темноты и щелчком пальцев зажег крохотный шарик огня.
Ярко-красный свет выхватил из кромешного мрака каменные полки. Истлевшие тела, завернутые в сгнившее тряпье, уложены в ниши от пола до потолка. Коридор уходил дальше под углом, завершаясь лестничным пролетом. Осторожно ступая, я двинулся вперед, продолжая разглядывать усыпальницу.
В воздухе застыл запах тления и пыли. От выточенных в скальной породе ниш и ступеней несло минувшими столетиями. Судя по слою на полу, сюда никто не заглядывал очень давно, так что старые гноллы, возможно, и не врали насчет времени, когда их лидера тут похоронили.
Никакой утвари или вещей я обнаружить не смог. Мертвецы просто лежали рядами в нишах, не похоже, чтобы с ними вместе хоронили имущество, способное пригодиться в загробном мире. Однако все равно не спешил, внимательно разглядывая каждую полку — мало ли что может заваляться в не тронутой мародерами гробнице?
Ступени вели все ниже, постепенно заворачивая в сторону. Не сразу до меня дошло, что лестница винтом вьется вокруг центрального куска скалы. Чем дальше я ступал, тем холоднее становилось в крипте, пока, наконец, у меня изо рта не вырвалось облако пара. К этому моменту мне уже наскучило рассматривать мертвецов и я просто шел вперед, думая, что пора либо остановиться, либо перекусить.
Уже почти решив возвращаться, я дошел до каменной стены, преграждающей ход дальше. На отполированном куске скалы в мой рост красовался воин в черных доспехах с тяжелой дубиной в руке.
— Что ж, похоже, мы на месте, — хмыкнул я, направляя светлячок повыше.
Никакого механизма для открытия створки заметно не было, но дверь явно когда-то достаточно часто открывалась — на полу и потолке остались процарапанные следы. Ощупав стены в поисках скрытого рычага, я вынужден был признать, что не вижу выхода.
Изучив каждый сантиметр, заглянув во все щели и едва не облизав каждый подозрительный кусочек стен и двери, я разочарованно выдохнул. Придется возвращаться к старикам, если они еще, конечно, не решили сбежать после устроенной мной иллюминации.
Поманив светлячок пальцем, чтобы он освещал путь наверх, я побрел обратно, чувствуя себя обманутым.
Глава 12
— А ты упертая, да? — спросил я, выходя из тоннеля.
Орчанка, уже избавившись от веревки, на коленях стояла ко мне спиной. Левой рукой держась за воткнутый в землю меч, воительница обернулась через плечо и повернула клинок. Под коленями орчанки вспыхнула магическая фигура, и мне пришлось зажмуриться от яркого света.
Пульсирующий белый огонь ударил в небо, быстро истончаясь. Заслонив глаза рукой, я пропустил момент, когда мечница бросилась в атаку. Свист клинка у самого моего лица быстро выбил из меня спокойствие. Мечница наступала решительно, совершая резкие рывки, я замечал только отдельные моменты, с трудом находя в себе силы избежать удара.
