И чтобы закончить представление, я обернулся к улыбающемуся Кхалиху.
— Что скажут вожди великих орков? Согласны они драться с Героем Асмодея на таком условии?
Вместо ответа один из лидеров растолкал коллег широкими плечами и, глядя мне в лицо, заявил:
— Да начнется поединок!
Они встали полукругом напротив меня. Площадка для нас была выделена достаточно небольшая — примерно двадцать квадратов, так что мы стояли, можно сказать, вплотную.
Замершая и затихшая толпа за нашими спинами дополнительно была отделена спешно воткнутыми в землю символическими заборчиками из жердей. Вязали их на совесть, хотя и не очень аккуратно. Конечно, если любой из нас вылетит за предел круга, эта преграда будет сломана к чертям, однако важен сам факт ограничения — оно не столько для нас, сколько для напирающих зрителей.
Расслабившись, я смотрел в центр, вожди приняли разные стойки и замерли на несколько секунд. Возможно, будь у меня опыт боевых искусств, смог бы сейчас распознать стили или еще какие-то частности, но для меня они просто выглядели группой здоровых мужиков, готовых к драке на кулаках.
А потом началось.
Я ожидал, что с самого старта боя вожди начнут применять какие-то усиливающие навыки, и мне сразу же придется очень туго. Но когда они на самом деле применили первый, было ясно, что я совершенно зря беспокоился.
— Крепость! — хором рявкнули противники, и их серые тела окутало золотое свечение.
А вот дальше каждый пошел по своему пути. Однако при активации они выкрикивали название техники, будто мы оказались в аниме, где без этого никакой навык не сработает. А если орешь громче — то и подействует сильнее. Конечно, было немного забавно и сюрреалистично, но я все же сумел сдержать улыбку.
Но, как говорил Коцит, если хочешь напасть незаметно — не ори. Так что выслушивая разные названия боевых навыков, я не сразу понял, что кричат вожди не только для зрелищности, но и для меня. Теперь, в принципе, можно догадаться, чего ждать от каждого участника схватки.
Усмехнувшись, я решил подыграть им и, чуть согнув ноги, прикрыл левой рукой лицо, а правую отвел вперед.
— Дьявольская сила! — осведомил я окружающих, выплескивая капли маны поверх кожи, чтобы создался визуальный эффект алого сияния. — Дьявольская ловкость! — новая вспышка. — Дьявольская стойкость!
Такого никто не ожидал, само собой, и орки, собравшиеся на шоу, ревели от удовольствия. Ну да, вожди тоже немного удивились — Кроилла ведь донесла, что пользоваться такой силой я не умею, и не учился ни разу, пока она была рядом.
А потом мне стало не до них, так как орки рванули вперед одновременно, умудряясь двигаться слаженно и не путаться под ногами друг друга. Неудивительно, уж с их-то опытом сражений наверняка каждый заранее знает следующие пять ходов стоящего рядом бойца.
Первый прямой удар кулаком я не стал отбивать, только отвел в сторону, рассчитывая контратаковать. И тут же понял, что совершил ошибку — руки у них длиннее, и подобраться нужно практически вплотную, чтобы достать до цели.
Пришлось упасть на колени, пропуская чью-то босую ногу над головой. Этого нужно было наказать, и я ребром ладони засадил по сухожилию. Орк откатился в сторону, даже не пытаясь отыграться за осушенную конечность, а я едва не взвыл — навык «Каменная кожа» нужно было воспринимать серьезнее, всю руку отбил нахрен.
Следующие несколько секунд превратились в сплошной аттракцион боли. Налетев толпой, орки, не жалея силы, наносили безостановочные на удары. Довершил слаженную комбинацию чей-то апперкот.
Ощутив лопатками холодный камень, я подорвался на ноги и оказался практически вплотную к одному врагу. Обхватив его за торс, напряг все тело и, едва не лопнув от натуги, оторвал его от земли. Прогнувшись назад, завершил подсмотренный в реслинге прием, ударив противника головой о каменные плиты.
Выгнуться мне не дали — напали с двух сторон, с силой нанося удары ногами по корпусу. Пришлось закрываться руками, рвать дистанцию и прыгать, как мартышка, помахивая хвостом.
В голове на секунду пронеслись воспоминания о земной жизни, складываясь с годами унижений Райса. Упустив момент очередной атаки, я получил под дых и, выплюнув воздух и согнувшись, повис на руке орка.
Я проиграю. Это осознание хлестнуло одновременно с прилетевшим в челюсть кулаком. Меня, как пушинку, перенесло через все отведенное под ринг поле и несколько раз перекрутило вокруг собственной оси.
Рассчитывая на легкую победу, я расслабился, и теперь никто из орков не встанет на мою сторону. Меня сейчас изобьют, как ребенка, а я даже сделать ничего не смогу. Плакали мои планы по господству над миром…
Очередной пинок подбросил меня в воздух, а там — в спину вонзился чей-то локоть. Кажется, хрустнул позвоночник, рассыпаясь на части. От боли едва язык не прикусил.
— Все, — выдохнул я, и вместе с дыханием на плиты брызнуло кровью.
Кто-то схватил меня за волосы, поднимая лицо выше.
— Что, уже сдаешься, Герой? — радостно оскалившись, спросил вождь, объявлявший о правилах боя.
— Теперь. Вам. Конец.
Раздельно выдыхая слова вперемешку с кровью, я потянулся к сущности. К чему играть с ними? Зачем я вообще бегаю и пресмыкаюсь перед какими-то там орками? Чем они лучше тех ублюдков, оставивших меня на пустыре блевать кровью? Я должен их просить мне помочь? Нет. Хватит терпеть. Хватит прятаться. Хватит бояться. Я — архидьявол Дим, и я не знаю поражений. И если мне суждено сдохнуть, я покажу им всем, на что способен настоящий Герой Асмодея.
Сила рванула по венам, заполняя каждую клетку тела. Я чувствовал, как атомы в моем организме перестраиваются, переходя во что-то новое, сжимаясь в некое другое состояние. Сломанные ребра с хрустом вставали на место и срастались, покрываясь укрепляющим веществом. Сбитая кожа уплотнялась, сдвигаемая миллиардами новых клеток из неизвестного мне материала.
Тело обрело дополнительный вес, я почувствовал себя намного более тяжелым. Орки используют навыки, чтобы распределить сущность для временного усиления своих тел. Их ядро заточено на кратковременную работу, но я — другое дело. Мое тело постоянно генерирует заряд само, получает его от домена и собирает капли от Асмодея. Я впитываю энергию от солнца и вдыхаю ее с воздухом.
Мне не нужно верить, что я стал сильнее, чтобы обрести мощь, равную богу. Эта энергия всегда вокруг меня, и все, что требуется для поддержания усиленной формы — наличие ядра с недостатком ресурса.
Летящий в лицо кулак на глазах замедлялся, будто вождь стал сомневаться, что меня нужно бить. Я успел посмотреть ему в лицо, заметил крупную каплю пота на виске. Она текла так медленно, преодолевала расстояние в миллиметр несколько секунд.
Кулак все приближался, а я чувствовал заполняющий мои внутренности холод. Будто все тепло, собранное в ядре, теперь утекало, как вода в слив. Сила уходила в тело, продолжая укреплять и укреплять. Я стал прочнее камня, перешагнул за крепость металла.
