Юра сложил руки ковшиком, Лев оперся на них и взобрался на окно первого этажа. Затем протянул руку Юре и помог ему залезть. Отсюда начиналась пожарная лестница на второй этаж. Он полез по ней и вскоре достиг окна гостевой комнаты на втором этаже. Толкнул створку окна, и она открылась. Окно и должно было открыться: ведь Лев сам несколько часов назад его открыл, все приготовил для того, чтобы окном можно было воспользоваться.
Они один за другим проникли в комнату. Гуров прислушался. В доме царила тишина, нигде не было слышно ни звука. Он подошел к двери и чуть-чуть ее приоткрыл. Это был отличный наблюдательный пункт: в дверную щель хорошо просматривался участок коридора перед дверью детской, а чуть дальше виднелась и дверь спальни, где находилась Светлана Кириллова.
— Кажется, мы успели, — тихо шепнул он на ухо Юре. — Еще ничего не произошло. Подождем немного. Если я правильно понял его цель, скоро он должен появиться.
Гуров застыл возле двери, Юра стоял за его спиной. Так прошло десять минут, пятнадцать, двадцать… Ничего не происходило.
— Давайте поменяемся, — прошептал ему Юра. — Вы отдохните, а я постою возле двери, послежу…
Не успел он договорить, как произошло нечто, чего Лев совершенно не ожидал. Все началось с того, что в дальнем конце коридора, где была расположена «комната страха», загорелся свет, и дверь сама собой открылась, словно приглашая войти. Затем вдруг в доме завыла пожарная сигнализация и в тот же момент снизу, с первого этажа, стал подниматься дым. Неизвестно откуда раздался детский голос, очень похожий на голос Наташи Кирилловой:
— Мама, мама, мы горим! Горим!
Гуров слышал, как за дверью детской комнаты раздался шум, оттуда доносился и голос Татьяны Красовской, которая, как видно, будила детей. Потом гувернантка выглянула из комнаты, а затем и вышла, ведя их обоих за руки. Она взглянула в освещенный конец коридора, где виднелась гостеприимно распахнутая дверь «комнаты страха», и сделала шаг в ту сторону. Лев не хотел раньше времени раскрывать свое присутствие в доме, поэтому он до сих пор молчал. Но теперь, видя, что гувернантка готова сделать неправильный шаг, он уже собирался крикнуть, предупредить ее. Однако Татьяна Красовская, видимо, вспомнила о предостережении Гурова, поэтому, еще раз взглянув в сторону «комнаты страха», еще крепче взяла детей за руки и повела их вниз, к входной двери.
«Все в порядке, теперь они укроются в гараже, и там детям ничто не будет угрожать», — подумал Лев.
Татьяна вместе с детьми уже спустилась до середины лестницы, как в этот момент посреди гостиной вдруг, словно из-под земли, возникла фигура в длинном черном балахоне. И эта фигура двинулась навстречу беглецам. Дети завизжали, Татьяна тоже вскрикнула и, развернувшись, побежала обратно, на второй этаж. Здесь она не остановилась, а, пробежав по коридору, повела детей еще выше, на третий этаж.
Вот теперь все стало ясно. Теперь уже не имело смысла скрывать свое присутствие, нужно было срочно выступить в защиту беглецов. Гуров толкнул дверь, чтобы выбраться в коридор. Но это ему не удалось. Дверь, словно прибитая гвоздями, не желала открываться!
— Юра, помоги! — крикнул он.
Они вдвоем ударили в упрямую дверь — раз, другой. И только после третьего удара в дверном косяке что-то хрустнуло и дверь распахнулась.
Но раньше чем это произошло, Гуров увидел нечто, что вызвало у него огромную тревогу. Распахнулась дверь спальни, и на пороге появилась Светлана Кириллова. Даже в полумраке коридора было заметно, что она находится на грани обморока. Оглянувшись, вдова увидела поднимавшуюся по лестнице зловещую фигуру в черном, увидела гостеприимно распахнутую дверь «комнаты страха» — и бросилась в ту сторону.
Как раз в этот момент Гурову и Юре удалось, наконец, вырваться из ловушки.
— Скорее за ней! Останови ее, не дай войти в ту комнату! — снова выкрикнул Лев, а сам кинулся навстречу фигуре в черном балахоне.
Он был готов схватиться с этим мерзавцем, который так долго морочил ему голову, он просто мечтал вступить с ним в единоборство. Однако человек в черном драться совершенно не собирался. Он проворно развернулся, подобрал полы балахона, чтобы они не мешали, и кинулся наутек.
Бегал неизвестный быстро. Он проскочил через гостиную, пробежал через столовую, успевая по пути переворачивать стулья, бросать под ноги своему преследователю кресла… Гуров дважды почти настиг преступника, уже готов был схватить его за балахон, но тот каждый раз ускользал.
Вот они вбежали в кухню. Лев понимал, куда стремится беглец: в дальнем конце кухни имелась задняя дверь, которая выводила в парк. Сейчас он выбежит в парк, который сам сажал, который знает как свои пять пальцев, и там поймать его будет еще труднее. Лев сделал еще одно усилие, чтобы схватить его, пальцы уже коснулись балахона… И в этот момент беглец сделал неуловимое движение и сбросил с себя балахон. Причем сбросил его так удачно, что он упал на Гурова, и тот запутался в складках ткани. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы сорвать с себя эту помеху, отбросить ее в сторону, но этих секунд беглецу хватило, чтобы распахнуть заднюю дверь дома и выскочить наружу. Лев метнулся за ним, но только и смог увидеть, как фигура в черном, уже без балахона, исчезает среди деревьев.
Логика преследования, да и просто азарт требовали бежать за этим человеком, попробовать его догнать. Однако Лев не стал этого делать. Напротив, он остановился, словно налетел на какую-то стену, махнул рукой с досады и громко произнес:
— Ну, я и осел! Настоящий осел!
После чего развернулся и с такой же прытью понесся обратно. Причина, по которой он так резко изменил свое решение, заключалась в картине, которую он увидел в последнюю секунду. Когда беглец сбросил свой просторный балахон, скрывавший очертания его фигуры, Лев успел заметить широкие бедра убегавшего, его сравнительно узкие плечи… В общем, он понял, что все это время преследовал женщину. И он мог точно сказать, какую именно женщину. Это, конечно же, была новая экономка Марина Овчаренко — такая же фальшивая экономка, каким фальшивым садовником был ее сожитель и сообщник Никита Карпов. Но если Лев гонялся за Мариной, то где же в это время был ее напарник Никита? Вот эта мысль и заставила его так резко изменить план действий и кинуться назад в дом.
Гуров проскочил через столовую, вбежал в гостиную и остановился, стараясь оценить обстановку. Первое, что он отметил — «пожар», ставший причиной поднявшейся тревоги, практически прекратился. В воздухе еще пахло дымом и какой-то сгоревшей гадостью, вроде пластмассы, но ничего уже не горело. «Ну, конечно, это была его очередная провокация, как все, что он тут устраивал», — мелькнуло у него в голове.
Следовало определить, где находятся члены семьи Кирилловых — те люди, за которыми охотились преступники. Где находится Светлана Павловна, определить было легко: Гуров услышал стук в дверь, доносившийся со второго этажа, и голос Юры, который звал:
— Светлана Павловна, откройте! Там нельзя оставаться! Это я, Юра! Я выведу вас в безопасное место! Светлана Павловна, откройте скорей!
